Восхождение. Том 2. Часть 11

Десять противников, десять поединков, десять побед. Будин, разгорячённый оскорблениями отца, одолел десятерых воинов. Они были хорошо обучены, они хорошо владели оружием, они хорошо двигались, но этого им не хватило, чтобы одолеть Будина.
Все, кто наблюдал за этими сражениями, были в шоке. Все они поняли - до этого момента, все те разы, когда Будин устраивал спарринги с кем-то из стражи, он лишь сдерживался. Скорость, сила, напор - Будин сражался как зверь, при этом сохраняя рассудок даже будучи в бешенстве.
Хонес не горел желанием сражаться с другом. Он и до этого знал - шансов на победу у него мало, но теперь, увидев друга в таком состоянии, он понимал, что не продержаться в бою и нескольких минут.
Надо признать, Будин и сам уже выдохся. К последним боям он уже тяжело держался на ногах, он тяжело дышал и допускал всё больше ошибок. Возможно, если бы сейчас Хонес столкнулся со своим другом, шансы на победу у обоих были бы ровны. Однако друзьям так и не удалось сойтись в дуэли - судьба подкинула неожиданность.
На улице уже опустились сумерки. Совет шёл порядка двух часов. Никто и не думал, что служанка Лива, которая должна была сегодня весь вечер прислуживать князю и его гостям, выбежит из замка, чтобы передать важную весть. Об этом её проскочила господа Верия, которая первая услышала о плане отца. И та же Верия рассказала, где найти её брата.
Когда Будин поднял меч, приготовившись к битве с Хонесом, тонкий женский голос окликнул:
- Господин Будин! Меня прислала Ваша сестра.
Будин слегка смутился, смотря на Хонеса, ожидая, что друг нападёт, воспользовавшись тем, что его противник отвлёкся.
- Прошу, мне надо спешить! - Продолжала пищать Лива.
Хонес, понимая, что дело скромное, отпустил меч и отошёл на несколько шагов, давая другу дорогу на первый этаж. Будин, не кладя меча на землю, быстрым шагом направился вниз на первый этаж.
Лива стояла в дверях. В её беспокойных глазах читались печальные вести.
- Что случилось? - Спросил Будин, пытаясь отдышаться.
- Я прислуживала Вашему отцу на совете, Вы знаете. Они обсуждали дальнейшие действия, они говорили о разбойниках на юге, о князе Гелоне, они думали, ка крушить эти проблемы…
- Лива, прошу, к делу! - Серьёзно произнёс Будин.
- Ваш отец хочет отправить Вас и всех новичков на юг, чтобы Вы разобрались с сотнями разбойников! Возможно, там же Вам придётся столкнуться с воинами Духарта, которые, возможно, и устраивают нападения на юге княжества. Вы должны будете выдвинуться в путь через три дня.
Будин был шокирован подобными известиями. Он никогда не боялся разбойников, он был хорошо обучен, он сражался на арене. Он обучал многих своих товарищей их стражи, он был уверен в их мастерстве. И всё же - оправлять их, совсем ещё молодых на другой край княжества сражаться с сотнями разбойников - это казалось чересчур опасным.
- Вы слышали, парни! - Неожиданно выкрикнул радостный Хонес. - На спосвлаю в поход на разбойников!
Все молочные воины радостно завопили, залив второй этаж казармы и ближайшие улицы радостным гулом.
- Тихо! - Топнула ногой Лива. - Это секрет! Нельзя так орать.
Будин обернулся к своим друзьями. Все они радовались, пожимали друг другу руки, бахвалилось, что, наконец, смогут заслужить славу, уничтожив сотню разбойников. Лишь Будин, который ещё пару часов назад в гнев был готов уничтожить всё и всех на своём пути, не был рад этой новости. Что-то внутри него шептало: «многие из них не выживут». Неужели его отец решил так проучить сына, который ворвался на совет? Трусость, незрелость или же последствия изнурительного дня? Будин не знал, почему вдруг весть о походе выбила у него почву из-под ног. Однако он был уверен - ничем хорошим этот неожиданный поход не обернётся.

Глава 7

Варнир забрезжил золотистыми лучами в распахнутом окне комнаты для прислуги. Умира, привыкшая за последние дне недели к труду горничной, тут же вскочила с кровати, подошла к кроватке Галии, которая продолжала крепко спать, и направилась на кухню - ей нужно было покормить малышку, привести себя в порядок, отнести Галию к няньке и взяться за работу прежде, чем проснётся наместник. К счастью, к её частым опозданиям относятся мягче. По всей видимости, Равир так дорожил союзом с Рандаром, что даже не решался повышать голос на Умиру, собственную служанку.
Накормив полусонную Галию мучной кашицей, Умира быстро накинула на себя камизу зеленоватого цвета, на неё - котту из льна сероватого цвета, завязала волосы в пучок и, так же быстро одев дочь, отвела её в пожилой няньке, следившей за детьми прислуги. После, через час после пробуждения, Умира понеслась в город - необходимо было забрать овощи, хлеб и молоко для застолья наместника.
За минувшие дни Умира хорошо изучила город. Я могла с закрытыми глазами выйти из замка, пройти главную улицу, повернуть у торговых рядов, обойти казармы и отправится прямиком к складу, где хранились запасы еды для замка. Маршрут и распорядок дня у без года недельной служанки не менялся - те же здания, те же люди, те же продукты.
Единственное, что менялось с интенсивной суровостью, так это количество беспокойных судьбой княжества и эмоциональность их речей. На вид - обычные селяне, но говорили они так, будто бы были княжескими глашатаями. Такие вот старички, молодые люди, а иногда и женщины, стояли в окружении толпы у торговых рядов или же на главной площади. Говорили они взволнованно, будто бы действительно были обычными людьми из толпы. Однако, что-то подсказывало Умире, что все эти речи были не просто жалобами земледельцев и ремесленников.
- А еда эта нашими землепашцами была собрана? - Начинал какой-нибудь старичок.
- Из Поварина прибыли, - отвечал очередной купец. - А что такое, господин?
- Опять мы все деньги отдаём этим свиньям! - Повышал голос старик. - Они нас за зверьё держат, а мы с радостью им все деньги отдаём. Скоро они и все земли наши захватят, и женщин всех себе заберут, а мужчины у них на поводке ходить будут.
- Ну что ты такое несёшь?! - Спрашивала старушка. - Совсем, старый, сбрендил?
- А вы что думали? Им король наши северные уделы отдаёт, а Наргилос уйдёт восток! Все наши земли отбирают, нас считают нищуками и деревенщиной, смеются над нами, а мы всё перед ними выслуживаемся, чтобы втридорога покупать, что мы и сами можем сделать.
- Ну что дальше-то? - Размахивала руками старушка.
- Хватит терпеть их посягательства! Пусть на своих землях остаются. А-то ишь чего захотели: земли наши отобрать! Да кто они вообще такие? Поварин эльфам проиграл - года не продержался! Только и могут, что овощи выращивать. А тут наши земли захотели.
- А как иначе-то? - Спрашивал у него другой старик. - Я слыхал, это сам король распоряжение дал.
- Какой король, - махнул рукой зачинщик беспокойства, - от короля там одно слово, никто его уже пару лет не видел. Это всё узурпатор Наргилос - он всё это затевает! Наши земли отобрать решил, с купцов берёт меньше налогов, а нам перестаёт возить товары, потому как, видишь ли, у нас не князь, а наместник. Думает, тогда с нами можно обращаться, как вздумается. Он-то всё понимает - знает, что мы просто так свои дома ему не отдадим. Вот и собирается нас голодом изморить, все деньги княжества вывести, чтобы мы сопротивляться не могли! Нас заживают со всех сторон, а Вы и рады им услуживать. Посмотрим потом, как вы запоёте, когда Поварин или Наргилос сюда свои войска пришлёт!
Через пару дней, чуть дальше, уже не старик, а юноша затеял жаркий спор:
- Вы только подумайте, - заговорил он громче, когда возле него и парнишки, с которым он спорил, образовалась толпа зевак, - у них весь юг разбойниками кишит, а с нас требуют им подчинится?! Это с какой стати - чтобы нас всех перебили, пока князь Бужин очередную деревню обносит, чтобы себе арену отстроить?
- Раз так боишься разбойников, то сам иди с ними сражайся, - парировал его оппонент.
- Вот так сразу - значит, если я недовольный, то только мне и решать проблемы? А где же наш наместник? Почему он войска свои не отправляет, чтобы защитить границы от этих разбойников?
- Ты не думай головой наместника - в твоей, видно, нечему думать! Дела у него есть поважнее. Как решит, что нужно войска посылать, так пошлёт.
- Ну конечно, как всегда - пусть они со всем разбираются, а мы посидим, спрячемся. Но, как только решат налоги повысить из-за армии, так мы сразу будем орать про несправедливость! Сами надо вопросы решать.
- Ополчение хочешь устроить? - Усмехнулся кто-то из толпы. - Вперёд и с песней!
- Все такие смелые, - гневно отвечал зачинщик спора, - а как беда придёт, так сразу заткнётесь. Если хотите, чтобы свинопасы из Поварина и снобы из Наргилоса и дальше рад нами смеялись и назвали нас трусами, то молодцы - всё правильно делаете!
Ещё через несколько дней уже молодая девушка, которая явна была наделена талантом артиста, закатила целую истерику на площади. Вроде как, сцепилась она с кем-то языками, слово за слово, а затем такая вот сцена:
- Да не разбойники всё это! - Рыдала она, всхлипывая. - У меня подруга жила на севере, еле-еле удалось сбежать. Это были воины Поварина - они наши деревни там сжигают, людей рубят. Ждут, когда мы войско туда пошлём, чтобы нас захватчиками объявить и войну устроить. Жалкие уроды, падальщики!
- Да что вы её слушаете - врёт она всё! - Злобно отвечал мужик. - Баба, наверняка, напутала всё. Князь Поварина не такой дурак, чтобы в открою идти на соседнее княжество.
- Как же, - ахала старушка, пытавшаяся успокоить историчный девушку. - Все уже говорят - сердечные земли уходят Поварину. Бароны и наместник, наверняка, пытаются им помешать, вот Поварин и решился на такую низость. Хотят спровоцировать конфликт, чтобы войну устроить! Ох, бедные дети, страдают из-за этого зверья. Ничего, дочка, успокойся.
- Как же тут успокоится? - Вопила краснючая девушка. - Сегодня они деревни сжигают, а завтра уже сюда придут!
Подобный инцидентов с каждым днём становилось всё больше. Всё больше людей говорили о том, какие зверствует творят воины Поварина, прикидывающиеся разбойниками, как князья соседних земель притесняют Духарт, как тяжело сейчас наместнику и, разумеется, что необходимо дать всем неприятелям отпор.
Поначалу, Умира не придала этому знания - у неё были свои дела. Однако со временем и в ней за плодилось беспокойство: так много разных слухов, так много людей, кто боится нападения Поварина, так много людей, готовых сражаться за свою свободу. А вдруг, это не слухи, а правда? Ведь действительно деревни на севере подвергаются нападениям разбойников, цены на товары растут, а на рынках всё меньше изделий из соседних княжеств. Неужели, всё это действительно правда?
Шли дни. Шли недели. Бесконечный, цикличный день растянулся так долго, что, казалось, Умира попала в чистилище - в то место, где, согласно догматом Храма Света, тёмные души расплачиваются за свои прегрешения. Рассвет, завтра для Галии, поход за продуктами, завтра для наместника, стирка, поход за продуктами, обед для наместника, уборка дворца, ужин для наместника, игры с Галией, сон, рассвет - ничего не меняется. Работа по необходимости стала рутиной, настолько привычной, что Умира даже забыла, как всего месяц назад находилась в вольности, рискуя своей жизнью и жизнью своей дочери. Да, как быстро бежит время - настала пора самых жарких месяцев в году. Изнуряющий жар, духота, горячий ветер - кто бы мог подумать, что после холодных первых месяцев года придёт такой зной.
И вот одним удушающим днём, во время уборки помещений дворца, Умира забралась на шестой этаж - ей впервые поручили убирать комнаты, где располагались самые доверенные лица наместника. Удивительно, что свою комнату Равир запретил убирать - он даже не дал ключ от неё. Наместник был чересчур подозрителен, как заметила Умира.
Боль в спине мешала находится в скрюченном положении. Умира мечтала закончить протирать полы коридора, чтобы, наконец, хотя бы на полчаса усесться удобное кресло. Умира разогнулась, почувствовала тяжесть в пояснице, случайно выронила тряпку и тяжело вздохнула. Нагнувшись за ней, девушка услышала характерный скрип деревянной двери. На этаже никого быть не могло, что же это было - сквозняк?
Умира подняла голову и увидела, что пара гигантских человеческих ног, покрытых белой шерстью, стояли возле двери, ведущей в покои наместника. Эти ноги явно не принадлежали человеку, поскольку представить, чтобы кто-то расхаживал по каменному полу босиком - немыслимо. Да и у кого могут быть такие мохнатые ноги?
Умира подняла голову выше и ужаснулась: сердце заколотилось сильнее, а сама девушка, не сохранив равновесие, повалилась на пол. Перед ней, в нескольких метрах, стояло существо похожее на человека, но куда меньше, достающее взрослому мужчине по колено. Существо было полностью покрыто седыми волосами, из которых проглядывали пара босых ног, пара ладоней с четырьмя пальцами и лицо. Морщины и мудрые глаза выдавали в существе пожилого мужчину, а его спокойное поведение при виде ошеломлённой девушки заставляли слегка понервничать.
- Вот как, - хриплым голосом проговорил маленький старичок, - хозяин доверил кому-то ещё убирать его этаж? Вот уж удивительно.
- Кто Вы такой? - С нотками страха в голосе спросила Умира. - Сюда никому нельзя!
- Вот ведь люди пошли чудные, - усмехнулся старичок, отойдя от двери. - Не уж то уже позабыли, кто такие домовые?
Умира выпучила глаза от удивления. Действительно ли это домовой, или же просто какой-то сумасшедший? Выглядит, как человек, но совсем не человек. Но разве может такое быть? Домовой?
- Мне казалось, - робко заговорила девушка, - что домовые только в деревнях живут.
- Давно уже домовые в деревнях не живут, юная барышня, - махнул рукой старичок, как вдруг тряпка Умиры поднялась в воздух и аккуратно опустилась в ведро с водой, отчего девушка удивилась пуще прежнего. - Голод, войны, разбои - в таких обстоятельствах тяжело следить за домом! Тем более, когда селяне заняты борьбой с головой или разбоем. Нет, мы, домовые, такого не любим. Лучше уж в замках обитать. Работы больше, люди суровее, зато безопасно!
- Так что же, Вы действительно существуете? - Усмехнулась Умира, которая после фокуса с тряпкой готова была поверить в фантастическое происхождение маленького существа.
- А как же! Существует с тех самых пор, как Падший Кайрен Андарон создал разрыв. Ох уж сколько духов хлынуло в этот мир! Зато есть среди них и полезные, вроде нас.
- Так, если домовые существует, и все остальные тоже существуют? - Поинтересовалась Умира, продолжая сидеть на полу.
- Конечно: домовые, берегини, гамаюны - много нас полезных! Хотя, есть и те, от которых лучше держаться подальше: лихо, лизуны и всякие прочие. Благо, те и другие встречаются редко, так что благодарите Всевластителя, что Вам попался я, а не какое-нибудь лихо.
- Духи? - Снова усмехнулась Умира, вставая на ноги. - Тяжело в такой поверить.
- Конечно, если впервые видишь! Но, стоит увидеть другие творения Андарона, так границы реального размываются.
- Так домовые творения Андарона? - Спросила Умира, нагибаясь за ведром, как вдруг схватилась за спину.
- Не совсем, - вздохнул домовой, который поднял ведро вверх, не прикасаясь к нему, прямо в руки девушки. - Уж никто из нас, подобных духов, не помнит, что было. Но все мы однажды очутись в мире Падшего Кайрена. У нас не было тел, не было голоса, мы были легче воздуха, но мы хотели есть, хотели пить, мы были живы, но не могли ни к кому и ни к чему прикоснуться. Мы думали, если улетим за пределы того мира, то сможем обрести свободу. Но никакая незримая сила держала нас там.
Мы смогли выбраться, только когда сам Андарон пробрался в ваш мир. Бесчисленное количество духов хлынуло в этот мир - мы надеялись, что хоть здесь наши мучения окончиться. И, к нашему огромному удивлению, со временем, бестелесные духи начали обретать тела. Странные, иногда пугающие, но всё же мы стали материальны. У нас даже появился дар к магии. Не сильной. Но магии.
Не известно, как мы попали в мир Падшего Кайрена, почему здесь духи обретают тело, почему у нас появляются магические способности, почему некоторые из нас выглядят, как старики, а другие, как чудовища. Мы даже не знаем, что с нами будет, если вдруг мы решим снова попасть к Андарону. Поэтому мы предпочитаем не отсвечивать - вдруг после смерти наш тел мы снова попадём в тот проклятый мир?
- А вас можно только убить? - Поинтересовалась Умира. - Сами вы не умираете?
- Кто знает? - Подал плечами старичок. - Я не хочу экспериментировать. По крайней мере, живём мы намного дольше обычных смертных.
Умира молчала, даже не зная, стоит ли ещё о чём-то спрашивать духа - вдруг, если он оскорбится, он примет форму чудовища и убьёт её? Не решившись экспериментировать, девушка слегка поклонил голову и покорно проговорила:
- Что же, это была приятная беседа, но мне пара. Надеюсь, ещё пересечёмся с Вами!
- Если я этого захочу, - улыбнулся старичок и, неожиданно, растворителя в воздухе.
Умира выпучила глаза, но не стала выстраивать домового. Вместо этого девушка мигом развернулась и быстрым шагом направилась прочь с этого этажа.
После этого таинственно инцидента Умира больше не встречалась с домовым. По крайней мере, девушка точно не видела этого духа. А тем временем всё шло точно также, как и раньше. Однако с тех пор, как девушка начала прислушиваться к спорам и речам на улицах, она начала всё чаще слышать возражения от обычных жителей. Все, так или иначе, упоминали и боялись на чулан я соседних княжеств, боялись повышения цен и налогов из-за нехватки продовольствия, боялись разбойников и прочих бедствий. Удивительно, как дюжина неизвестных смогла посеять панику у жителей всей столицы. Хотя, быть может, подобные чувства обуревали уже всех жителей Духарта?
Как бы то не было, месяц Долгого дня подошёл к концу. Наступил месяц Зноя, хотя непреодолимая жара держалась уже порядка двух месяцев. За всё это время Умира ни разу не видела своего господина. Наместник несколько раз выбирался в город, в сопровождении своей стражи, обязался с людьми, выслушивал их жалобы и с одухотворенным лицом обещал, что в скором времени со всем разберётся. Главное, по его словам, сохранять веру в благоразумие и доброту короля и других князей. При том говорил он это так нарочито, будто бы скрытно насмехался над своими же словами.
Природа будто бы усиливало напряжение, которое теперь ощущалось даже в воздухе. Из-за зной и нехватки воды, многие посевы сгорели. В нескольких мелких деревнях на юге и востоке Духарта начали появляться мелкие разбойничьи группировки. Казалось бы, в радиусе нескольких сотен километров появилось несколько десятков мелких воришек - обычное дело. Однако в обществе начали поговаривать, будто бы то были вовсе не разбойники, а шпионы и провокаторы из Наргилоса принялись уничтожать посевы и угнетать жителей, дабы быстрее отобрать земли.
На этот раз, эти слухи пошли из замка наместника. Какая-то горничная услышала это от любовника-стражника, который слышал это от влиятельно купца, беседовавшего с наместником, когда те прогуливались по городу. От горничной к горничной, от стражника к стражнику, и вот слух о нападках Наргилоса разошёлся по всей столице.
Умира, по привычному распорядку, вышла в город в сторону склада, ловя ушами пугливые старческие голоса, раздражённое женские выкрики и гневные лозунги мужчин:
- Что же это творится-то? - Спрашивал какой-то старичок. - Что не день, то новые разбойники и провокации! Сначала холод, потом зной, Поварин и Наргилос - будто бы все вокруг хотят нашей смерти?
- Почему мы просто делаем вид, как будто ничего не происходит? - Спрашивала молодая девушка у своей подруги. - Ещё пару месяцев, и вот у нас будут висеть штандарты Поварина! Пора говорить об этом вслух.
- Наших людей режут, как скот, соседние княжества отбирают нашу еду, а мы сидим и терпим! Опять пытаемся всё решить миром и переговорами?! Хватит - пусть наместник пошлёт туда войско. Наши ребята бравые - быстро развернутся с лиходеями!
Только сейчас Умира подумала о странном совпадение: Рандар перед уход рассказывал ей, что ему необходимо убедить всех баронов собраться на совет. И вот вдруг, в землях баронов, которые не хотели признавать Равира полноправный князем, начинают убивать людей, сжигать деревни, красть урожай. Может ли это быть как-то связано? Нет - Рандар бы на такое не пошёл. Этого не может быть - даже мысли о таком стоит отбросить.
Вечером того же дня, Умире приказали убрать личные кабинет командира дворцовой стражи. Не сказать, будто этой мелкой комнатке, где всё лежало на своих местах, нужна была уборка, но приказы следовало исполнять.
Подметя пол и собрав с рабочего стола крошки, Умира вышла в коридор и приготовила закрыть дверь, как вдруг прямо позади неё показался силуэт в тёмных одеяниях. Наместник Равир, подошедший совершенно без шумно, испытующе смотрел на свою служанку.
- Добрый вечер, господин наместник, - скромно кивнула Умира.
- Добрый вечер, господа Умира, - почтено высказал наместник. - Вы или Выша дочь в чём-то нуждаетесь? Вас всё устраивает?
- Да, господин наместник, - тем же тоном отвечала Умира.
- Замечательно. Если Вам что-то потребуется, скажите мне.
На этих словах Равир направился дальше по коридору. Он шёл медленно, будто бы давая Умире время решится задать вопрос, который беспокоил её целый день. Наконец, набравшись мужества, девушка заговорила, понизив голос:
- Господин наместник…
Равир обернулся, буравя девушку всё тем же испытующим взглядом.
- Могу ли я задавать Вам вопрос?
- Разумеется, - холодно отвечал наместник.
- Вы ведь поручили Рандару собрать всех баронов…
- Верно, - подтвердил Равир.
- Ходят слухи, что во многих провинциях начинают разбойничать банда: Они грабят деревни, убивают людей. Скажите, ведь Рандар и его люди с этим никак не связаны?
- Разумеется нет, - отвечал Равир, чьё лицо оставалось каменным. - Мы живём в неспокойные времена, господа Умира. И чем быстрее Рандар выполнит свою задание, тем быстрее в нашем княжестве наступит мир!
С этими словами наместник слегка качнул головой и направился прочь тем же неспешным шагом.
Умира смотрела вслед уходящему Равиру, желая верить его словам, но, отчего-то, не доверяя ему. Несмотря на статусность и всю помощь, оказанную ей и её товарищам, Равир вызывал нечто, вроде тревоги. Умира чувствовала опасность, исходящую от наместника. К сожалению, ради блага её дочери, стоило отставить все беспокойства и продолжать служить, надеясь лишь на то, что Рандар, Деник и все дорогие ей люди в целости вернуться домой, не навредив своей чести и достоинству.