Восхождение. Том 2. Часть 30

На третьей неделе пребывания в лагере, в шатре Рандара завелась мышь – обычная мелка полёвка, доедавшая те огрызки и объедки, которые Рандар оставлял в ведре возле выхода из шатра. Она приходила по ночам, тихо шуршала, будто бы осознанно старалась не разбудить юного командира. Всякий раз, когда Рандар слышал её шорканье, он подходил к этому ведру и с интересом рассматривал зверька - маленькое, беззащитное существо, пугливыми глазами смотревшая на Рандара. Это существо было под полной властью наследника Наргилоса: поймать её – не составляло никакого труда. Однако – в этом существе было нечто такое, что трогало душу юного командира.
Однажды вечером, когда ведро был почти пусто, Рандар услышал громкий шорох. Казалось, будто бы нечто всеми силами скребёт когтями по металлической поверхности. Юноша поднялся с ложа и подошёл к ведру, уже понимая, что этот шум создавал маленький зверёк. Что же заставило мышь так шебуршать?
Сгорающий от любопытства, Рандар аккуратно подошёл ближе и заглянул внутрь. Мышонок, всеми силами отталкивающийся от пустой бутылки, никак не мог ухватится за край ведра. А когда юный командир подошёл ближе, интенсивность прыжков увеличилась. Громадная угроза нависла над маленьким одиноким зверьком, тщетно пытавшимся выбраться из ловушки.
Всё это продолжалось с минуту, однако мышь не сдавалась. Она продолжала прыгать, то и дело оборачиваясь и оглядывая немую угрозу со стороны Рандара. Удивительно - даже когда зверёныш не ощущал явной угрозы, он всё равно продолжал бороться за свою жизнь.
Быть может, стоило избавиться от мелкого назойливого паразита? Кто знает, где бывал этот мышонок и какую заразу он носит на себе? Это не интересовало юного командира: слегка наклонив ведро, юноша позволил мышонку взобраться на противоположный край ведра. Спрыгнув на землю, зверёныш тут же помчал в сторону, по всей видимости, страшась того, что с ним мог сделать Рандар. А ведь он, наверняка, даже не понимал, что остался жив благодаря милости наследника Наргилоса.
Так продолжилась жизнь мышонка: периодически он шуршал в ведре, периодически попадал Рандару на глаза и тут же бежал, сверкая мелкими лапками. Интересно, что будет делать этот зверёк, когда лагерь Равира снимется и продолжит путь на север?
В один из вечеров, когда Рандар вновь перебрал с вином, юноша направился на улицу, желая продышаться перед сном. Всё перед его глазами троилось, всё летало в воздухе и кружилось - как бы сильно юный командир не пытался собрать всё в кучу, у него ничего не получилось. Он еле держался на ногах, по пути к выходу из шатра чуть не снёс стойку с доспехами.
К счастью, Рандару удалось дойти до выхода, ни разу не упав на землю. Держа в руках пустую бутылку из-под вина, юноша решил швырнуть её в ведро: то ли показывая самому себе силу своего броска, то ли это был победный жест, показывающий, что он смог дойти до конца, то ли это был обычный выброс накопившихся эмоций, а может - обычное дурачество. Так или иначе, бутылка влетела в ведро. Но вместо того, чтобы услышать треск, Рандар услышал тихий хруст.
Сердце юноши сжалось. Его голова тут же протрезвела. Страшась того, что или кто мог издать такой звук, Рандар подошёл ближе к ведру и присмотрелся. К сожалению, его опасение подтвердилось - бутылка, брошенная им, раздавила мышонка, оставшегося лежать придавленным между бутылками. Тельце зверька расплющило, однако его маленькие, чёрные глаза, похожие на пару бусин, оставались открытыми. Они будто бы смотрели на него, невинным, испуганным взглядом, газами, которые, как показалось Рандару, спрашивали его молящим тоном: «за что?». Впрочем, вряд ли мышонок успел что-то понять. Его смерть была мгновенной.
Рандар, глядя ошарашенными глазами на тело мышонка, тяжело задышал. В его груди что-то образовалось, будто бы из груди пыталось что-то вырваться. Рандар тут же вывалился на улицу, ловя ртом воздух, не в состоянии пробить ком, возникший в области сердца.
Лежа на холодной земле, Рандар вдруг почувствовал ужас. Будто он вот-вот умрёт: не от клинка врага, не от отравы в вине - умрёт сам собой, подобно старикам, проживших все года, отведённые смертным.
«Это всё из-за вина, - пытался успокоить себя Рандар. - Я так много пил в последнее время, плохо спал, много тренировался. Наверняка, это всё из-за усталости. Да - из-за неё! Что этот проклятый мышонок делал в ведре - там же почти ничего не было! Почему сегодня? Почему именно сейчас?».
Рандар медленно повернулся и лёг на холодную землю спиной. Его разгорячённое алкоголем тело не чувствовало дискомфорта, однако в его груди продолжало что-то сжиматься. Если даже ему суждено умереть здесь и сейчас, то по крайней мере он перед смертью полюбуется звёздами - теми далёкими и холодными огоньками, которые всегда успокаивали Рандара своим совершенным безразличием ко всем происходящим событиям.

***

Через шесть недель по окончание битвы с Поварином, когда большинство воинов оправились от своих ранений, калек переправили в столицу, а войско получило необходимые запасы продовольствия и лечебных трав, князь Равир отдал распоряжение: собирать лагерь и приготовится к наступлению на север к концу неделе. По плану правителя Духарта, его войско должно было захватить западные земли Поварина, перебив поставки товаров из Салингарна, а также закрепится в землях самого взбалмошного из баронов Поварина, тем самым зажимая войска врага между Духартом и Умратом.
Равир не был доволен своим планом, одного он прекрасно понимал: его войскам не получится взять столицу собственными силами. Перекрыть поставки с юга и запада, оставив лишь север и восток, где обитали главные враги княжества и самого Бужина - подобное положение вещей может вынудить вельмож уговорить князя на заключение перемирия и союза между Поварином и Духартом. Если план князя Равира принесёт должный результат, итоги этой войны и соглашений принесут обоим княжествам лишь выгоду, не учитывая количество убитых воинов с двух сторон.
Впрочем, планы Равира были нарушены неожиданным появлением разведчика. Покрытый грязью, с взволнованным лицом, мужчина ворвался в шатёр князя во время совета с командирами, и, не тратя время на формальности, пытаясь отдышаться, тут же заговорил:
- Ваша Светлость, мы обнаружили свиту, берущую путь из Поварина. Судя по всему, это группа состоит из вельмож и дюжины воинов!
- Свиту? - Переспросил ветеран Талив. - С чего бы им покидать пределы столицы и отправляться в такой долгий и опасный путь?
- Где они сейчас? - Поинтересовался Равир.
- В двух днях пути отсюда! Идут быстро, как будто куда-то спешат. Видно, чего-то затеяли, - высказал свои предположения разведчик.
- Это не похоже на ловушку, - поспешила успокоить всех командир Ягонрута, чья нога оставалась перевязанной. - Вероятно, вельможи хотят вступить в переговоры.
- Тогда почему они не отправили гонца, а решили явится к нам сами? - Тут же задал вопрос барон Хаген. - Никто в здравом уме не стал бы рисковать собой, отправляясь во вражеский лагерь.
- Быть может, они подыскивают место для контратаки? - Предположил Талив.
- Тогда они бы взяли с собой больше солдат, - отвечал командир княжеских войск Грутен.
- Господа, - повысил голос Равир, призывая всех к тишине. - Кто возглавлял эту свиту?
- Я точно не знаю его, но, кажется, это был кто-то из родственников князя Бужина, - отвечал разведчик.
- Вероятно, его сын - Будин, - предположил Рандар, памятуя, как убил ложного сына князя на поле боя. - Выходит, князь Бужин мёртв?!
- Он мог послать сына, чтобы не подставлять самого себя, - пожал плечами Талив. - Видимо, боится появляться перед нами после ранения.
- Как бы то не было, однако ситуация и впрямь странная! - Заявил Грутен. - Я бы не стал подпускать их ближе. Возможно, стоит взять их в плен. Появится дополнительный рычаг для того, чтобы Поварин подписал союз.
- Создавать союз под угрозой смерти вельмож будущего союзника? Такое себе решение, - с претензией в голосе отвечала Ягонрута.
- Стоит подпустить их ближе к лагерю и узнать, чего они желают, - серьёзно проговорил Рандар. - Взять в плен или убить их мы успеем. Может, нам и не придётся перебрасывать войска на запад: что, если князь не желает продолжать войну после ранения?
- Я бы не рассчитывал на такой благоприятный исход, - с сомнением произнёс Равир. - Однако Рандар прав: стоит выяснить, что привело свиту вельмож Поварина в такую даль, - правитель Духарта перевёл взгляд на разведчика. - Следите за ними и докладывайте о каждом их шаге. Если за ними появится другие - немедленно доложить мне!
Разведчик кивнул и бросился прочь из шатра князя.
- Прошёл всего месяц, - заговорил Грутен, скрестив руки на груди. - Вряд ли они решились на мир после всего одной, пусть и кровавой, битвы.
- Вероятно так, - подтвердил князь, почёсывая подбородок. - Однако они навряд ли станут устраивать новую битву, учитывая, как много людей погибло в прошлом сражение! Стоит подождать прибытия свиты Поварина и выяснить всё лично у них. Но в то же время, на всякий случай, укрепим оборону лагеря. Делать частокол некогда, однако удвоить стражу и расставить по периметру ловушки - не повредит. Командир Грутен, займитесь этим! А пока - нам должно доработать тактику построения, учитывая то, что штурмовой дивизии вместе с их командиром Ибегиром больше нет.
Рандар мимолётно вспомнил лицо Ибегира, когда его погрузили на повозку, отправляющуюся в Духарт. Уверенный тон, улыбка на лице, а в глазах - печаль и скорбь. Вероятно, для такого человека, как Ибегир - воина до мозга костей, который с самого детства только и знал, что сражаться - потеря ноги и глаза стали невосполнимой утратой. Рандар, испытывавший угрызения совести за то, что сам остался цел, надеялся, что Ибегир сможет найти новый смысл своей жизни.

***

За два дня, как и приказывал Равир, оборону лагеря укрепили: теперь в дозорах стояли порядка сотни солдат, в радиусе пятидесяти метров от лагеря были расставлены капканы и вырыты ямы с кольями. Разумеется, в случае нападения целого войска этих мер предосторожности не хватит, однако и князь, и командиры понимали - вероятность того, что вельможи пустили войска в обход лагеря - достаточно мала. А потому, если даже свита Поварина подготовила западню, войско Духарта готово к неожиданной атаке.
Примерно за два часа до наступления заката один из стражников, нёсших пост у северного входа в лагерь, протрубил в рог. Воины, которые мирно играли в карты и готовились к ужину, в кратчайшие сроки надели доспехи, взялись за оружие и выстроились возле своих палаток, чтобы в случае повторного звона рога выступить на противника.
Князь Равир в сопровождение своих командиров вышел из лагеря и принялся всматриваться в даль. Несколько силуэтов виднелись дальше по тропинке, ведущей в сторону столицы Поварина.
- Это они, - с подозрением произнёс Равир.
- Прикажите выслать им на встречу боевую группу? - Поинтересовался командир Грутен.
- Нет, пусть подойдут сами.
Через некоторое время, когда свита Поварина находилась в сотне метров от лагеря Духарта, командир княжеских войск Бальмун проговорил суровому Будину:
- Будьте осторожны, Ваша Светлость! Наверняка они уже знают о нашем появление и приготовились к атаке!
- Нет, - сухо отвечал наследник. - Если бы они хотели нас убить, то сделали это пару дней назад, когда нас засекли их разведчики!
- Зря мы пошли на это, - бурчал барон Тураг. - Надо было послать посыльного. Тут нас всех перебьют!
Сократив расстояние до пятидесяти метров, Будин неожиданно натянул поводья, заставив своего коня резко на месте. Конь взъерошил землю, заржал и напугал сзади идущих кобыл.
- Что происходит? - Поинтересовался напряжённый барон Гарил, в голосе которого послышались нотки злости.
- Будем стоять, пока нам не разрешат проход, - строго проговорил Будин, разглядывая десяток лучников, направивших на свиту Поварина стрелы.
К князю Равиру, командиру Грутену и барону Хагену подогнали лошадей. Все трое ловко воссели в сёдла и пришпорив коней направились в сторону гостей. Меньше, чем через десять минут предводители войск Духарта остановились после свиты Поварина. Вельможи осматривали друг друга испытующими взглядами, в которых читалось презрение. Они сохраняли молчание порядка минуты, пока Равир, горделиво подняв голову, не начал разговор:
- По какому же поводу вельможи княжества Поварин забрались так далеко на юг, аккурат к лагерю Духарта?
- Не забывайтесь, - яростно ответил командир Бальмун. - Это земли Поварина, и нам решать, где находится. Это Вы здесь лишние.
- Командир, - резко оборвал Бальмуна Будин. - Мы приехали, чтобы обговорить с Вами условия финального сражения. Полагаю, и Вам и нам дальнейшие столкновения принесут только горе и несчастье. Потому стоит завершить всё одной последней битвой, которая поставит точку в нашем противостоянии.
- С каких это пор мы должны соглашаться на Ваши условиями? - Озадачился барон Хаген. - У нас численное преимущество, у нас больше запасов продовольствия, и мы уже стоим у Ваших границ.
- Как уже сказал наследник Будин, - заговорил барон Тураг, - дальнейшие столкновения не принесут нам ничего, кроме потерь. А нынешнее положение Поварина и Духарта, которые стоят на пороге войн с Умратом и Наргилосом, ставит нас в крайне уязвимое положение перед нашими более мощными врагами.
Стороны вновь принялись осматривать другу друга, обдумывая сказанное и придумывая, чем можно было парировать аргументы оппонентов.
- И чего же Вы именно хотите? - Наконец, поинтересовался князь Равир.
- Мы бы предпочли обговорить это в Вашем шатре, - хладнокровно заявил Будин.
- Пустить Вас в наш лагерь?! - Усмехнулся Грутен. - Ещё и пустить в покои князя! Может, нам ещё и весь лагерь разоружить?
- На Вашей стороне численное преимущество, - убедил их командир Бальмун. - Вы в любой момент можете приказать убить нас! Так что это мы рискуем, приходя к Вам, - тут командир перевёл неодобрительный взгляд на Будина.
Между вельможами вновь наступило молчание, продлившееся всё также меньше минуты.
- Да будет так, - снисходительно произнёс Равир. - Ступайте за нами, иначе рискуете угодить в яму с кольями.
Правитель Духарта развернул свою лошадь и слегка пришпорил её, придавая походке кобылы грациозный вид. За князем направились командиры, а за ними и вся свита из Поварина.
- Плохая это идея, - сглотнув, произнёс встревоженный барон Гарил.
- Я уже всё сказал Вам в пути, господа, - шёпотом отвечал ему Будин, на лице которого не было видно ни одной эмоции, только напряжение, - либо мы поступим так, либо не протянем и до конца года!
Толпа, состоящая из девятнадцати человек, зашла через северный вход в лагерь, собирая на себе сотни любопытных, настороженных, готовых к сражению взглядов воинов Духарта, стоявших вдоль всего лагеря от входа и до самого шатра Равира.
Возле покоев князя все вельможи и стражники свиты Поварина слезли с лошадей. К животным тут же подошли конюхи, которым было приказано позаботится о животинах. Один из воинов Поварина, увидев, что поводья его лошади берёт незнакомец, схватился на рукоять меча. Конюх, да и все воины тут же напряглись, считая, что вот-вот из-за какой-то мелочи может начаться сечь. Однако князь Равир посмешил всех успокоить:
- Вы наши гости. А за гостями принято ухаживать. Позвольте нашим конюхам покормить и почистить Ваших животных. Даю слово князя Духарта, с Вашими лошадьми ничего не случится.
Люди из Поварина стояли в нерешительности, пока Будин, повернув к ним голову, не кивнул в знак доверия слову Равира. Лошадей увели, однако напряжение среди воинов не спало.
- Пожалуй, - продолжал Равир, - все согласятся, что на переговорах должны присутствовать только вельможи и командиры. Ваши верные воины могут охранять шатёр снаружи.
Над этим предложением Будин уже задумался. С одной стороны, не стоит, чтобы простые вояки вмешивались в переговоры или разносили слухи по лагерю. Однако вот так доверять убийце своего отца, своему противнику – безумие!
- В знак доверия, - не умолкал Равир, - мы все выложим оружие здесь.
Князь снял с пояса ножны с мечом и передал их ближайшему воину. Бароны и вельможи, с лёгким удивлением посмотрев на своего правителя, сделали то же самое.
Будин тяжело вздохнул, но, с самого начала понимая, что его люди будут в более проигрышной ситуации, уступил воле князя Духарта и передал свой меч одному из стражников.
- Ваша Светлость, не стоит…
- Делай! - Жёстко ответил Будин барону Турагу, перебив его. - Мы тут не для того, чтобы мериться силой!
Барон Тураг разочарованно покачал головой, однако всё же выполнил приказ. Барон Гарил и командир Бальмун с недоверием посмотрели на окружавших их воинов - делать нечего: если им суждено сегодня умереть здесь от бесчестного удара в спину, пусть будет так. За все эти смерти на том свете Всевластитель спросит только наивного и бестолково храброго Будина.
Равир медленно кивнул головой в знак признательности за доверие, после чего вошёл в свой шатёр. За правителем последовали бароны, затем командиры, а последними в покои князя зашли гости из Поварина.