Сказка про Таро

                         
                             Сказка про Таро


 В некотором царстве, в некотором государстве жил король, и был он славным. Ещё в молодости он проявил себя, и не только отбил неприятельские набеги, но и присоединил к своим землям соседние, ставшие под защиту.
 
 Но когда он вошёл в зрелый возраст, надобность воевать исчезла, жизнь стала степенной и ровной, а дни стали похожи один на другой. Король заскучал по битвам и военной деятельности. А никаких вторжений, и всего такого не предвещалось. Тогда он решил выйти за пределы замка, и прогуляться по владениям. И каково же было его удивление когда выяснилось, что простой люд не узнаёт его без короны. Он понял, что редко появляется перед людьми, и они забыли как он выглядит.
 
 Прогуливаясь, он увидел лавку цыгана - гадателя на картах. Король подошёл, и цыган приветствовал. На вопрос какие услуги предоставляет цыган, тот ответил, что он заглядывает в будущее, и проясняет неочевидное. Король переспросил правильно ли он понимает, что карты дают ответы на вопросы, и цыган подтвердил. Монарх рассмеялся, и назвал цыгана бездельником и плутом. " Вашему величеству виднее",- улыбаясь ответил цыган. Король оторопел  : "Ты знаешь кто я? Я ведь без короны и сопровождения?". Цыган весело кивая взял колоду: " Знаю-знаю, карты сказали, что сегодня придёте. Я так понял, не хотите огласки". Он начал тасовать колоду: "Сейчас скажу, что вас ждёт". Король решил, что цыган врёт, просто помнит его лицо. На вид ему было под полтину, он видимо застал былые времена.
 
 Цыган разложил несколько карт рубашками вверх, и стал переворачивать: "Хм.. Судьба решила вас развлечь. Сегодня встретите ведьму, и сыграете в игру". Он перетасовал колоду, и разложил карты ещё, продолжая трактовку: "Знакомство будет не из приятных, многое потеряете, но потом обретëте сокровище!". Цыган посмотрел на короля, и улыбнулся. Тот погрозил пальцем, и снова назвал плутом. "Ладно, вот монета за то, что повеселил. Бывай! ", - сказал король, и пошёл своей дорогой. " До встречи, Ваше Величество! Думаю ещё увидимся", - поклонился цыган. Король побродил по городу, и вернулся в замок.
 
 После ужина он думал какую деятельность развернуть, чтобы, и себя занять, и народ его вспомнил. Подошёл к зеркалу, и посмотрел. Оттуда взирал ещё не старый мужчина с короной на голове. Лицо свежее, седина только прихватила виски, вобщем полный сил монарх. И тут в ушах нарастая зазвенело, в глазах потемнело, а пространство в зеркале поплыло. Его фигура растворилась, и по глади зеркала пошли круги. Когда вид прояснился, и звон утих, это было не отражение его комнаты, а королевская опочивальня, но другая. Из зеркала в глубине взирала женщина не молодая и не старая, в королевских одеждах, с серебряной короной на голове. Казалось это наваждение. Король ждал когда оно исчезнет, но этого не происходило. Женщина смотрела на короля, а потом кивнула. Тот уставился на неё и просто смотрел. "Что ж я всё понимаю, но этикет никто не отменял. Вы бы хоть кивнули в мою сторону. Я тоже в королевском чине", - прервала молчание женщина. Король как рыба раскрыл рот, но произнёс нечто непонятное. Потом собрался и выдал: "Моё почтение..". Моргнул пару раз, и добавил: "Ваше Величество! ". Он вопросительно взирал на даму. " Королева Зазеркалья Мортида", - присела в легком поклоне дама. Король приходил в себя: "Король лесов и степей Рыжего Предгорья Ивар Третий. Чем обязан?..". Он подернул плечами, и вопросительно посмотрел на даму. Та прошла по комнате туда и обратно: " Я порядочно заскучала, благо есть зеркало для связи с Вашим миром". Она посмотрела на короля. "Увидела вас недавно, и поняла, что вы тоже", - улыбалась дама. " Я права? ", - спросила она и приблизилась.
Король сделал паузу и кивнул: " Да, есть такое". Дама оживилась: " Видите, мы не одиноки! Это уже лучше, чем ломать голову одному как себя развлечь?! ". Король неопределённо повёл взглядом. "Понимаете, нам не хватает былых побед и поражений, приключений молодости", - сказала дама, и посмотрела королю в глаза. Тот кивнул. "Вернуть их не получится, время ушло, но средство от скуки есть! ", - подмигнула она. "Я думала, и придумала простую игру. За простотой скрывается буря эмоций! Всë дело в ставках", - намекнула дама, блеснув глазами. "В ставках? ", - переспросил король. Дама кивнула: "Ничто так не будоражит как поставленная на кон ценность. Я ставлю свою, а вы свою, и мы играем!". Король спросил: " Вы предлагаете мне играть с вами и делать ставки?". Дама кивнула: "Именно". Монарх оживился: "Это как в кабаке играет пьянь в кости?". Дама покачала головой: " Нет, мы не в кабаке! В нашей игре всë зависит от ума, а не от счастливого случая. И на кону будут ставки посерьезней". " И что это за игра?", - встрепенулся король. Дама хитро улыбнулась: " Игра в загадки. Я буду загадывать предмет или существо, или природное явление, а вы должны отгадать с первой же попытки. Если отгадаете, поставленное мною отходит Вам, если нет, я забираю ваше". Дама посмотрела серьёзней: "Как вам игра? ". Король почесал голову, сделал круг по комнате, и сел на стул. Он смотрел на даму откинув голову набок. На пороге решения он не торопился. Дама улыбалась. Король вскочил, и махнул рукой  : "Черт с ним! Согласен! Играем! Была не была!". Потом замер: "А что ставим?". Дама пожала плечами: "Для начала безделицу.. Давайте поставим коней. У вас хороший конь?". Король округлил глаза: "Лучший!". Дама ухмыльнулась: "Вы не видели моего Азарта! ". Она свистнула и закричала: " Азарт появись! ". Шарахнул гром и покатило эхо, а потом донеслось ржание, стук копыт, и двери в комнату распахнулись. Шагом вошёл красивый, и статный чëрный конь. Шкура переливалась блеском, а грива как знамя развивалась на ходу. Глаза горели синем огнём. Короля аж шатнуло, и он попятился. Потом остановился открыв рот: " Ай да конь! ". Таких он не видел. "Не конь, а дьявол!", - дивился король. Дама подошла к коню и похлопала. Потом посмотрела на короля: "Сыграем?". Король загорелся. Он хлопнул в ладоши, и потер: " Давайте! Я готов! Загадывайте. Будем играть! ".
Дама повела коня под уздцы и молвила: "Хорошо. Вот загадка; фрукт растёт не из цветка, а цветок из фрукта, золотые лепестки солнечного круга! Что это?". Она остановилась, и конь мотнув головой весело заржал. Король сел на стул, снял корону, и почесал макушку. Потом начал бубнить загадку под нос, сощурил глаза, схватился за бороду, повертел в руке корону. Вдруг взгляд упал на неё. Глаза округлились. Он подскочил и закричал: " Корона! Это корона! Я понял! Это же корона - золотые лепестки солнечного круга! ". Дама скривила мину и махнула  : "Черт возьми! ". Король взвизгнул, стал прыгать и смеяться как ребёнок  : "Корона! Корона! Это корона! Азарт мой! ". Он остановился, и в недоумении посмотрел на даму: "А как я его получу? Он там у вас, а я здесь.. ". Дама отмахнулась: "Не проблема! Азарт, появись пред новым хозяином!". Азарт крутанулся, а потом с места сделав несколько рывков прыгнул в обрамление зеркала по ту сторону. Странным образом зеркало пропустило всю фигуру, и он приземлился ударив копытами в комнате короля, и тут же выйдя из манёвра подошёл к нему. "Ай да конь! Ну здравствуй, Азарт! Здравствуй славный конь! Я рад, что ты мой", - король погладил морду коня, и тот лизнул руку. Монарх рассмеялся, и посмотрел в зеркало. Дама грустно улыбалась: "Я рассчитываю на ваше благородство, и что вы ещё развлечете меня. Может дадите отыграть коня". Король запротестовал: "Нет! На это я бы не рассчитывал. Конь бесподобен. Я не стану на него играть". Дама рассмеялась: " Тогда надеюсь не бросите меня на милость скуке, и мы ещё сыграем". Дама помахала рукой, и по зеркалу пошли круги. А потом оно вернулось к прежнему виду, отражая содержимое комнаты.
 
 Король несколько дней к ряду был очарован новым другом и испытывал его на скаку. Соревнуясь с лучшими всадниками, он одерживал победу. Глаза снова засияли. А подданные дивились откуда он взял такого коня. Некоторые же видели в этом недобрый знак. За всем король вспомнил слова цыгана про ведьму с которой доведётся играть. Откуда пройдоха мог это видеть король понять не мог, и чтобы выяснить он отправился в лавку. На вопросы короля цыган ответил  : "Я имею доступ к эфиру - пространству куда вмещаются другие стихии. Всё когда либо происходившее записано в нём. Так же эфир может дать совет если попросят". Король смотрел на цыгана нахмурив брови: " То есть ты хочешь сказать, это ремесло пользуется спросом?". Цыган улыбнулся: "Не бедствуем. Особенно охотно обращаются дамы". Король скептически отнёсся к сказанному, но вида не подал. Он решил проверить цыгана: " Ладно любезный, скажи мне чем обернётся следующая игра?". Цыган посмотрел серьёзно: " Я бы не играл. Вы играете с зеркальной ведьмой, а это плохо кончится. А коня этого продайте куда подальше. Ибо не конь это вовсе". Король вытянул лицо  : " Друг мой, я не спрашивал тебя как поступать, на это у меня своя голова. Ты скажи чего велено!". Цыган кивнул: "Будет сделано! ". Он перетасовал колоду шепча под нос, а потом стал тянуть и выкладывать карты. Закончив, он перевернул их, и стал разглядывать. "Как я и думал - конь приманка. Она втянет в игру, и выжмет досуха, опомниться не успеете!". Король нахмурился: " Прямо таки выжмет? ". В ответ цыган грустно кивнул. Король медленно но верно огорчался. "Брехня! Быть не может!", - отмахнулся он, и пошёл прочь. " Берегись, коль наврал! ", - прорычал король. Цыган не обиделся. " Ставьте по-меньше! ", крикнул цыган в след королю, но тот не обернулся. Цыган махнул рукой, и сел за лавку.
Король шёл, и бормотал  : " Какой-то проходимец, будет меня учить! Я своим умом и силой объединил окрестные земли, и дал отпор врагам. Буду бояться этой.. То-ли королевы, то-ли ведьмы. Никогда я не боялся, и брал своë! Да и как она отнимет что либо? Даже если проиграю? Не отдам и всё! Подумаешь игры не будет! Бес с ней! Найду другое развлечение! "

 Пришёл вечер, а за ним игра. Король подошёл к зеркалу, помахал рукой и позвал даму: " Эй! Королева Мортида! Вы где? Я соскучился. Играть будем? ". Зеркало ожило, и пошло кругами. Через мгновение дама была рядом  : " Ваше Величество! Какой вечер! Хотите сыграть? Вот подарок! Извольте, я за. Будем играть". Король кивнул  : " Ещё как будем! Только .. ". Дама угадала  : " Только что мы поставим? Вот вопрос. Не так ли? ". Король кивнул. " Что ж, дабы игра стала интересней, я предлагаю повысить ставки. Как насчёт поставить на кон земли?", - предложила дама. Король задумался, потом посмотрел вверх, и покачал головой: " Идëт! Ладно! Давайте сыграем на земли! ". Каждый из них поставил на кон область земель равной величины, и игра началась. Дама пошла по комнате и игриво начала загадывать:
  "По кругу ходит день за днём без устали, и жалоб. На пике полноты своей с ума сведёт немало. И свет дарует всём живым храня их от болезни. То прибывать, то убывать - служа Всевышней чести! Кто любит ипостась сию? Кто дни нам отмеряет? Кто душу ценит больше всех - хранит, и исцеляет?".

 Король не поверил, что загадка так проста. Он встал и торжественно произнёс: "Это Солнце, Ваше Величество! Я думаю, это Солнце". Дама лукаво улыбнулась. Она выдержала паузу и сообщила, что ответ неправильный. Король аж подскочил как ужаленный: " Как не правильный? Почему неправильный? Я требую объяснения!". Дама согласилась: " Слушайте же; правильный ответ - Луна. Этот она как и Солнце ходит по кругу, это она в полноте своей сводит с ума многих, ибо раз в месяц в полнолуние некоторые творят немыслимое! Это она то прибывая растёт, то убывая уменьшается. Своим светом она лечит душу, навивая ночной сон. А утром вы бодры, и готовы на подвиги. Она отмеряет дни помесячно. Всё это Луна, а не Солнце. На этот раз Вы проиграли! Земли поставленные на кон, мои. До скорой встречи!". Дама помахала, и зеркало вернулось в нормальный вид. Король раскрыл рот, и хотел что-то сказать, но так, и застыл на месте, не успев ничего произнести.
 
 На утро он поднялся в недобром настроении, и первым же делом призвал советника. Он поинтересовался как идут дела в проигранных землях. Советник осведомился не путает ли король чего, ведь таких земель в их владениях никогда не было. Король вскочил как ошпаренный, быстро оделся, и бегом ринулся в конюшню. Там велел седлать Азарта, и только тот был готов, вскочил, и опрометью помчал в проигранные земли. Азарт летел кометой, и вскоре оказался на месте. Въехав туда король ничего не узнал. На месте городов, и селений был дремучий лес. Лишь дорога, и луга по краям напоминала былое. Там где были селения красовались дубравы и ельники. Король перевел коня на шаг, и завороженно озирался. Его владений словно, и не было никогда, деревья ведали о своей древности, и сводили с ума. Как мокрый пёс он пытался стряхнуть наваждение с глаз, но оно никуда не девалось. Реальность диктовала своë. Король вспомнил совет цыгана. "Откуда мошенник знал, что так случится? Сидит в лавке, и носа из неё не кажет! Откуда такие сведения? Я имеющий опыт битв, обходивший обманы, не разгадал детскую загадку, и очутился в дураках! Что происходит? Не-е-ет! Я не поддамся! Это совпадение! Цыган просто угадал два раза подряд, такое бывает! А мне не повезло, вот и всё!", - рассуждал король, а конь фыркал, кивая на каждую фразу. "Поеду, и пусть скажет как сложится следующая игра, а там посмотрим. Я поймаю пройдоху, и велю вытолкать взашей из города! ", - бодрился король.
 
 Придя к цыгану, король потребовал предсказание. И тот дал. Посмотрев карты, он посоветовал не играть вовсе, или ставить поменьше, ибо ведьма надует его. А ещё добавил, чтобы король ни в коем случае не отыгрывался, когда проиграет. Последствия будут плачевны. Тот сердито ухмыльнулся, и посмотрел на цыгана уже иначе погрозив пальцем  : " Смотри малый, если не сбудется, пеняй на себя! Накажу! ". Цыган растерянно улыбался: " Говорю, что есть, Ваше Величество". Король кивнул, и ушёл.
Пришёл вечер игры. Король и Дама снова встретились у зеркала. Они вновь поставили на кон часть земель, и прозвучала загадка. Всë происходило как сказал цыган. Король проиграл ещё часть земель, и упорствовал: " Чушь собачья! Не может такого быть! Я докажу, что цыган врёт!". И он поставил ещё две области, чтобы отыграть две проигранные. И снова он потерпел неудачу, дав неправильный ответ. От его земель осталась пятая часть. Он взревел: " Это невозможно! Это наваждение! Этого не может быть! Я лишился почти всего!". Дама подлила масла  : "Не надо так расстраиваться, бывает не везёт. Что ж такого? У Вас осталась ещё часть земель, где вы король.". Слова её резанули по сердцу: " Я хочу сыграть ещё! Хочу отыграться, и всë вернуть! ". Дама удивилась: " Что ж Вы поставите? У Вас осталась пятая часть земель. Это не равноценно". Король смотрел безумным взглядом. Та лукаво сказала: "Есть предложение которое уравновесит ставки". Король потребовал назвать. " Вы поставите на кон свою дочь! ", - серьёзно произнесла дама. Взгляд короля остекленел. Он словно получил удар в сердце ледяным кинжалом, потом пошатнулся, посмотрел в пол, и снова на даму: " Да ты, и впрямь ведьма.. ". Дама улыбалась: "Что ж, ты знал с кем играешь! Возникает вопрос, ставим всё проигранное против дочери? Хватит духа, или поджав хвост уползешь?". Король злобно стиснул зубы: "Играем, Ведьма! Загадывай!". И он снова проиграл.
 
 Всю ночь он не отходил от колыбели вцепившись в неё, и не смыкая глаз, но под утро уснул, а проснувшись увидел, что колыбели нет. Его жена ходит по замку неприкаянно тоскуя, и не может понять от чего. Дочери как небывало. Весь фокус был в том, что он прекрасно помнил её, и это убивало. И не только его. Королева от непонятной тоски хотела сброситься со стен замка, но её остановила Стража. Положение было печальней некуда. Король осознал, что цыган абсолютно прав и доброжелателен. Но как теперь идти к нему, когда столько раз называл его мошенником, да ещё угрожал, да ещё и оказавшись в круглых дураках?! Неизвестно пошел бы король к нему или нет, но нужно было спасать дочь.
 
 Пришедши к цыгану король рассказал всё как на духу попросив помощи. Он ожидал насмешек, но тот отнёсся с сочувствием. Цыган сделал несколько раскладов, и вычислил что загадает ведьма. Когда король вызвал ведьму играть, та потребовала поставить душу на кон, чтобы отыграть дочь. Ставки были сделаны, игра началась, и ведьма загадала загадку. Когда же король отгадал её, ведьма почуяла подвох, и решила заглянуть в волшебное корыто с водой. Она увидела как королю помогал цыган, и выругалась: "Проклятье! Это что за оборванец?! Не пойдёт! Игра была не честной! Выигрыш аннулирован!". Король пытался возразить, но ведьма разозлилась: "За дуру меня держишь! Ладно. Против дочери ставишь свою душу, душу жены, и всё что осталось! Следующая игра на моей территории. Захочешь отыграться вели Азарту нести тебя в Зазеркалье! Ждем в гости с нетерпением - Ваше Величество!". Ведьма залилась хохотом, и скрылась.
 
 Король вернулся к цыгану, и рассказал об оказии. Тот задумался: " Что ж, придётся Вам смотреть карты самому". Король не понял: "Что это ты выдумал?". Цыган объяснил: "Я дам вам колоду с собой. Вы отправитесь в Зазеркалье. Как гость потребуете право тянуть карту в ответ на загадку. Отказать ведьма не может. Когда перетасуете колоду, нужно попросить карты подсказать ответ, и вытянуть одну. Далее смотрите, и погружайтесь в неё. Если эфир пример Вас, то поможет, и карта подскажет ответ". Король кивнул, забрал колоду, и ушёл в замок.
Вечером, отужинав может быть в последний раз, он велел королеве быть в своей зале, а страже наблюдать за ней. Затем спустился в конюшню, сел на Азарта, и выехал прочь из замка в спустившуюся темень. 


 Как только миновал город, он скомандовал Азарту нести его в Зазеркалье, к бывшей хозяйке. Конь метнулся так, что король чуть не выпал из седла, и летел, как ещё никогда не летал. Пространство смазалось в поток, король понял, что перенесён. Конь принёс к тёмному замку. Стража на воротах беспрепятственно открыла. Азарт подъехал ко дворцу, и встретивший камердинер отвёл в залу зеркальной ведьмы. Дама встретила Короля улыбкой, и присела в поклоне. Он уловили издевку во взгляде. "Рада видеть Вас в гостях!", - молвила она. "Не могу ответить тем же!", - процедил король. " Загадывай загадку, играем на мою душу, душу моей королевы, и всего, что у нас осталось против дочери!", - добавил он. Дама пошла по комнате подыскивая нужную загадку, и произнесла: "То пройдёт через него, чем земля богата. И накормит нас оно, освежив остаток. Что это?".


 В ответ король достал из кармана колоду, и начал тасовать. Даму покорежило. Она спросила: "Это ещё что?". Король ответил, что имеет право совета с картами, ведь играет в гостях. Дама фыркнула: "Черт с Вами!". Король вытащил карту. Она была вверх ногами. Перевернув он увидел Королеву жезлов. Король внимательно всматривался в картинку.

 На троне сидела королева с подсолнухом в руке, неподалёку сидела чёрная кошка. Как ни смотрел король, а ответа к загадке не видел, и пригорюнился. Внимание перешло на кошку: «Может ты подскажешь, что я должен увидеть?». Картинка ожила. Кошка прошла туда, и обратно, и произнесла: « Может и подскажу». Она уставилась на короля, притягивая взглядом внимание, тот оцепенел. Кроме глаз кошки он ничего не видел. Король ощутил как погрузился в сон на яву. Картинка ожила и стала реальной, а потом король понял, что находится в ней. Придя в себя он увидел трон неподалеку, но королевы не было. Кошка вскочила на трон, и надавила лапой на спинку. Та открылась словно дверь. Кошка прошмыгнула, и оставила её открытой, приглашая короля. Король подошёл к трону, тот был огромным, залез на него, и протиснулся в дверь.
 
 По ту сторону он увидел ночной лес голых деревьев. Луна сияла как сумасшедшая, освещая пространство. Дверца в которую он вошёл, исчезла. Кошка ждала. «Зови коня, он довезет куда надо», - сказала она, и убежала в лес. Король вызвал Азарта. Тот заржав выбежал на поляну. «Вези куда надо», - скомандовал король, и вскочил в седло. Азарт выбежал на дорогу, и понёсся. Потом свернул на тропу, и замедлил бег. Вскоре он вышел на опушку, на окраине которой была изба.


  Приблизившись, Азарт остановился.
У избы сидела дева, и варила похлёбку. Неподалёку стояло корыто с водой. Когда король разглядел её, то понял, что краше не видел. Та улыбалась, и приветствовала  : «Здравствуй странник! Иди к моему огню, отведай трапезу. Вдвоём ужинать приятней». Король хоть и ужинал, но посчитал, что отказать будет бестактно, и принял миску.


 Похлебка оказалась вкусной, и он с удовольствием съел. После этого король позабыл где он, куда ехал и зачем. Голова опустела, тревоги ушли, а дева стала ещё краше. Он понял, что очарован. «Хорошо, что ко мне приехал такой знатный гость, а то я тут уже целую вечность, и мне не с кем поговорить», - молвила дева томно вздыхая, и поправляя прядь. Её голос околдовывал. Король не отводил взгляд  : «Как же несправедливо!». Он улыбался. Дева улыбалась в ответ: «Оставайся со мной, я обещаю, ты забудешь обо всём! Ни что тебя не потревожит! Я подарю вечность забытья и блаженства! Мне одиноко, останься! «. «Как такое возможно? Разве так бывает?», - произнёс король в помрачении. «Бывает, поверь! Чтобы остаться тебе нужно поцеловать меня. Всего один раз.. «, - прошептала дева, и поманила пальчиком. Тот не в силах совладать встал, и хотел было сесть рядом. Но что-то беспокоило его. Он чувствовал, что что-то происходит не так, он забыл что-то важное. Король остановился, и силился вспомнить. Тут он услышал как рядом мяукнула кошка. Чёрная кошка сидела возле корыта с водой, стоявшего подле девицы. Кошка посмотрела на воду, король посмотрел туда же. Он увидел отражение девы. Но то была не дева. В воде отражалась старуха. Король отшатнулся. Действительно когда он посмотрел на Деву, то была старуха с дряблым лицом. «Отродье!», - взвизгнула она, и метнула в кошку черпак. Та отпрыгнула, и увернулась. Наваждение рассеялось. Король рассмотрел старуху внимательней. Лицо показалось знакомым. Его осенило – это зеркальная ведьма, только постаревшая. «Ах это ты! Хотела околдовать меня?! «, - завопил он. Старуха указала на корыто: « Тебя и околдовывать не надо, полюбуйся на себя, сам поймешь! «Король заглянул в отражение, и выпучил глаза. На него смотрела баранья морда с короной между рогов, безумно вытаращив зенки. Он услышал как сзади подошёл Азарт, и заглянул в корыто. За плечами барана показалась вытянутая морда чёрта, с синим адским пламенем в глазах. Азарт улыбался . Король вскочил, и споткнулся, попытался бежать, но снова споткнулся, и растянулся по земле, больно ударившись. Чёрная кошка подошла, и села рядом: «Зачем ты тут? Забыл уже? «. Король сел, и начал соображать. Он вспомнил, что он здесь, чтобы спасти дочь. Для этого ему нужно отгадать загадку, а чтобы её отгадать надо понять карту. «Карта была перевёрнута. Ты видишь суть вещей, и персон без масок. Какая она королева жезлов без маски?», - спросила кошка. Король перевел взгляд на старуху: « Она старая ведьма у старого корыта». Старуха взбесилась, топнула ногой, и разметала костёр по сторонам. Кошка продолжала: «Верно. Чем ведьма занимается?». Король прищурился: « Она поглощает земли, и они исчезают». Кошка продолжала: « Стало быть она поглощает, но всё равно сидит у старого корыта? Как так? «. Король пожал плечами: « Всё проходит мимо неё «. Кошка кивнула: «Вспомни загадку. Как она звучит? «. Король произнёс: «То пройдёт через него, чем земля богата. И накормит нас оно, освежив остаток». Кошка подошла к королю: «Свяжи что видишь и загадку, и назови предмет. Через ведьму проходят земли, но у неё ничего нет, кроме всякой дряни». Король замер обдумывая: «Накормит, освежив остаток… Накормит чем земля богата. Хм.. Так-так .. Значит то, что растёт из земли проходит перед тем как его едят через загаданный предмет.. Освежаясь..» Кошка кивнула. Король кивнул в ответ. Картина прояснялась. Но попытка была всего одна. Замерев он посмотрел на ведьму. Ещё раз всё обдумал, и отведя взгляд произнёс: « Это Решето». Взгляд ведьмы вспыхнул. Король закрыл глаза в ожидании. Время остановилось. В висках бешено стучало. Ответа не было. Король почуял, что пространство изменилось, и открыл глаза. 


 Он был в покоях ведьмы, та опустошенно смотрела. Она взяла колокольчик, и позвонила. Явившейся фрейлине она приказала принести дитя. «Ответ верный. Решето.», - сказала ведьма. «Я отдаю тебе дочь. На этом всё. Мы больше не увидимся». Королю отдали его дитя, и верхом на Азарте он вернулся в королевство. Когда он оказался в замке, то велел Азарту возвращаться обратно к бывшей хозяйке. Его жена обрадовалась и заплакала.
 
 На следующее утро король проснулся в хорошем расположении, и вызвал советника. Каково же было его удивление когда выяснилось, что проигранные земли на месте. Такого он не ожидал. Мысленно он поблагодарил ведьму за широкий жест.
Тем временем дама оказалась в его королевстве, и подошла к лавке цыгана. Как только цыган увидел её он встал и поклонился. «Пришла посмотреть на тебя. Хочу купить колоду», - прищурилась дама. Цыган достал из под прилавка новую, и протянул даме. Та спросила сколько, но цыган ответил, что ничего не надо. Дама ухмыльнулась, и забрав колоду ушла. Цыган перекрестился, и сел за прилавок.
 
 Дела в королевстве пошли лучше. Может потому, что король более не искал развлечений, а направил энергию на созидание. Вторым советником он сделал цыгана. Тот учил его работе с картами, и король частенько получал дельный совет.
 
 Про зеркальную ведьму они более не слышали. Может и она образумилась, и занялась делом.