Новости

Военно-морской офицер ВВС США, совершив путешествие к берегам Антарктиды, сделал открытие, которое «перекроило карту мира». Однако после возвращения из четырехлетнего путешествия он предстал перед военным трибуналом по обвинению в ложных заявлениях о своих открытиях. Позднее его полностью оправдали, но некоторые географы продолжали с недоверием относиться к его заявлениям. Споры о достижениях Чарльза Уилкса бушевали на протяжение всей его жизни, а потом его имя было просто незаслуженно забыто.

Ранние теории об Антарктиде

К началу XIX века покрытая льдом самая южная широта Земли захватила воображение ученых по всему миру. В отчетах исследователей, отважившихся туда отправиться, описывались суровые погодные условия и низкие температуры, но никто не решался ответить на самый главный вопрос - было ли это просто замерзшее море, континент или архипелаг? И хотя географы терялись в догадках, они называли этот регион Terra Australis Incognita, что в переводе с латыни означает «Неизвестная Южная земля».

Первым человеком, достигшим Южного полюса, стал норвежский полярный путешественник Руаль Амундсен. Это произошло в 1911 году, но освоение континента началось значительно раньше. В 1770-х годах это попытался сделать британский исследователь Джеймс Кук, он даже пересек Антарктический круг во время своего путешествия, но так и не обнаружил материковой части этой территории. Его описания суровых антарктических условий в значительной степени отпугнули многих исследователей, но вместе с тем дали понять, что только хорошо экипированная и оснащенная современными средствами экспедиция может рассчитывать на успех.

К тому времени уже было задокументировано существование нескольких крупных континентов в Северном полушарии, и ученые все чаще задавались вопросами, что же находится на Южном полюсе Земли. Кто-то считал, что это покрытый льдами континент, но было немало сторонников теории замерзшего открытого моря.

Некоторые считали, что Антарктида может быть архипелагом, но были и такие, кто верил в теорию полой Земли, согласно которой можно попасть во внутренние части планеты через Южный и Северный полюса.

В 1838 году к Антарктиде отправилась группа американских исследователей, возглавляемая лейтенантом ВВС США Чарльзом Уилксом. Группа Уилкса совершила плавание вокруг Южной Америки к южной части Тихого океана, а затем направилась к Антарктиде, где исследовала участок восточного побережья протяженностью 1 500 миль, который позже стал известен как Земля Уилкса.

Кем был Чарльз Уилкс

Чарльз Уилкс родился в Нью-Йорке в 1798 году, в раннем детстве он пережил сильную травму - смерть матери. Когда ему исполнилось пятнадцать лет, Уилкс поступил на службу в ВМС США в качестве мичмана, а спустя несколько лет был прикомандирован к эскадре коммодора Макдоноу в Средиземном море, позднее служил с коммодором Стюартом в Тихом океане, где в награду за свои выдающиеся способности получил звание лейтенанта и разрешение на самостоятельное командование судами.

Он был абсолютно бесстрашным и храбрым молодым человеком, проявлял интерес к научным исследованиям, но вместе с тем обладал неуживчивым, взрывным характером, что способствовало его частым конфликтам с коллегами и начальством.

Уилкс хорошо зарекомендовал себя в исследовательской работе на отмели Святого Георгия, которая всегда представляла угрозу для судоходства, после чего был назначен командиром экспедиции в Антарктиду.

Путь экспедиции лежал через Мадейру в Рио-де-Жанейро, а оттуда к архипелагу Огненная Земля, где ученые должны были создать базу для исследований и картографирования южной части Тихого океана, Антарктиды и северо-западного побережья Соединенных Штатов.

По прибытию к архипелагу эскадра разделилась на два подразделения, одним из них командовал лейтенант Уилкс, а второе возглавил лейтенант Хадсон. Уилкс получил относительную свободу действий, но при этом ему дано было строгое распоряжение ни с кем не делиться результатами своих исследований и любые открытия держать в секрете. Однако Уилкс нарушил этот приказ, о чем позднее ему пришлось сильно пожалеть.

Путь в неизведанное

Летом 1838 года шесть хорошо оснащенных кораблей ВМС США отправились в большое исследовательское путешествие. На борту находились несколько сотен моряков и ученых. Возглавлял экспедицию лейтенант Чарльз Уилкс. Эта экспедиция представляла собой грандиозный навигационный проект, расширяющий знания человечества о неизведанных районах нашей планеты и способствующий развитию торговли, промышленности и науки.

В течение последующих четырех лет Уилкс совершил путешествие протяженностью примерно 87 тысяч миль, обследовал 280 островов Тихого океана и нанес на карту 800 миль северо-западного Тихоокеанского побережья. Достигнув берегов Австралии, эскадра Уилкса повернула на юг и направилась к неизведанной Антарктиде.

Прибыв к побережью Антарктиды в январе 1840 года, экспедиция Уилкса увидела там французский флаг. По случайному стечению обстоятельств оказалось, что примерно в то же самое время этого места достигла французская экспедиция под руководством Жюля Дюмона д'Урвиля, который установил французский флаг на одном из прибрежных островов, прежде чем отправиться обратно на север.

Уилкс продолжил свой путь и стал первым исследователем, доказавшим, что Terra Australis имеет континентальные размеры, а ее сушу покрывает глубокий ледниковый слой. Обнаружив побережье восточной Антарктиды, Уилкс объявил его территорией США.

За четыре года экспедиция Уилкса понесла значительные потери - в суровых условиях Антарктиды были утеряны два корабля, погибли 28 офицеров и членов экипажа, но исследователи сделали много научных наблюдений, составили большое количество карт и собрали множество образцов. Позднее Уилкс опубликовал свой многотомный труд «Повествование об исследовательской экспедиции США».

Почему имя Чарльза Уилкса затерялось в истории

Экспедиция Чарльза Уилкса вернулась в Соединенные Штаты в 1842 году. Едва Уилкс успел объявить о своих открытиях, как его британский соперник Джеймс Кларк Росс, почти одновременно возглавлявший антарктическую экспедицию, выдвинул опровержение, пытаясь оспорить ценность открытия американца.

В то время как Чарльз Уилкс исследовал длинный участок побережья, ныне известный как Земля Уилкса, Росс открыл море и шельфовый ледник, позднее названные его именем. Его экспедиция двигалась к Антарктиде чуть дальше экспедиции Уилкса, и тот по наивности поделился с отставшим Россом первой картой восточно-антарктического побережья. По возвращении Росс воспользовался этой ошибкой. Проследив весь маршрут Уилкса и заметив, что в некоторых местах он ошибочно принял очертания ледников за береговую линию, Росс отметил ее на несколько градусов севернее, чем она была на самом деле. Это были не критические ошибки, но они оказались роковыми для Уилкса. Англичане организовали кампанию против американского первооткрывателя и заставили общество усомниться в его научном авторитете.

Кроме того, отличаясь конфликтным характером, Уилкс настроил против себя часть своей команды. Против него было возбуждено несколько военных трибуналов, его обвиняли в «непредсказуемом поведении», незаконном избиение офицеров плетью и в убийстве фиджийских туземцев. Также ему в вину ставили фальсификацию карт Антарктиды. И хотя позднее все обвинения с него были сняты, это существенно сказалось на репутации исследователя. Кроме того, пока шли суды, англичане активно пропагандировали достижения Джеймса Росса.

Все это стало причиной того, что имя Чарльза Уилкса просто затерялось в истории, а его достижения постепенно сошли на нет. Несмотря на это, он дослужился до звания контр-адмирала, но во время гражданской войны его карьера столкнулась с очередным ударом и он снова был предан военному суду, признан виновным по нескольким пунктам обвинения и отстранен от службы в ВМФ.

Чарльз Уилкс скончался в 1877 году. Его научные открытия помогли заложить основу для последующих научных исследований в Антарктиде, которые получили бурное развитие в конце XIX и начале XX веков и способствовали дальнейшему международному сотрудничеству на континенте.

Источник: https://kulturologia.ru/blogs/160426/68154/