Проклятый алмаз, погубивший «Титаник»

Григорий Борзенко
Проклятый алмаз, погубивший «Титаник»
из цикла «Путешественница во времени»

Это одна из самых захватывающих историй про обаятельную девушку, путешествующую во времени и в пространстве. Расследуя сразу два дела: по поводу исчезновения известного лондонского бизнесмена и столь же таинственной пропажи из столичного музея коллекции алмазов, среди которых был и легендарный Проклятый алмаз «Властелин мира», героиня рассказа, после череды приключений, оказывается в итоге на «Титанике». Последняя ночь, проведённая ею на обреченном корабле, окажется столь насыщенной самыми невероятными, неожиданными и драматическими событиями, что вы будете переживать не меньше, чем при просмотре знаменитого фильма гениального режиссёра Джеймса Кэмерона!


Григорий Борзенко
Проклятый алмаз, погубивший «Титаник»
из цикла «Путешественница во времени»

Эпизод первый
- Я искренне рад, мисс Бетти, что вы пришли ко мне не с уже готовыми результатами очередного вашего путешествии в прошлое, а с советом относительно будущего! Это очень верное решение! Я помню, как вы рассказывали, что долго сидели за архивными материалами, прежде чем отправится на поиски Янтарной комнаты. Зачем вам на это тратить ваше драгоценное время?! Поисками каждой нужной нам с вами информации, могут заниматься мои люди. Делать мне отчеты. Я буду всё анализировать, сопоставлять. И когда вы ко мне придёте в очередной раз, и мы оба с вами зададимся вопросом: когда бы вы могли отправиться и что вам для этого нужно, я бы сразу выдал вам всю, нужную вам, информацию. Где уже все выбрано, отфильтровано, сохранено только самое главное. То, что понадобится вам при очередном визите в прошлое! Разве я не прав?! Согласитесь, мисс Бетти, что я предлагаю вам весьма разумное и логичное предложение!
Девушка улыбнулась.
- Ну… Во-первых… Меня зовут Глория Эванс… При первом знакомстве чужим людям я иногда называю вымышленные имена. Думаю, мы с вами сдружились уже настолько, что я отныне могу вполне доверять вам.
- Спасибо вам, мисс Глория. Я буду стараться оправдать ваше доверие.
- Во-вторых… - Девушка на секунду задумалась. - Вы правы. Это действительно правильный подход к делу. Я действительно потратила кучу времени, чтобы найти ответ на один-единственный вопрос: когда конкретно и куда именно я должна отправится, чтобы попасть или к Джеку-Потрошителю, или в Янтарную комнату. Этой кропотливой работой действительно лучше заняться вашим сотрудникам. Мне и так работы будет хватать. И во время подготовки, и в час, когда я буду перебывать там, в другом измерении. Так что буду благодарна, если будете снабжать меня интересной информацией. За этим я, собственно, и пришла к вам.
- Вот и отлично! – Хозяин кабинета оживился и явно повеселел. – Я здесь уже начал работу относительно этого! И многие дела меня явно заинтересовали!
- Слушаю вас! – Посетительница даже слегка прихлопнула в ладоши от удовлетворения. – Люблю я, знаете ли, интересные и увлекательные истории! Слушать люблю! Но с недавних пор мне еще больше нравиться распутывать их! Так что давайте! Выкладывайте! Что там у вас есть? Желательно самое интересное!
Оливер Грант загадочно улыбнулся.
- У меня много чего есть. Читатели моих газет готовы проглатывать любую историю, которая заинтересует их. А увлекают их, как правило, расследования загадочных и таинственных историй давно минувших дней. И с Джеком-Потрошителем, и с Янтарной комнатой вы, мисс Глория, попали в самую точку! Ценность вашей информации невозможно преувеличить! Целые поколения терзались над безуспешными попытками приподнять завесу тайн над загадками, которые сводили с ума всех, а моя газета взяла и пролила свет на то, что, казалось, не будет разгадано никогда! Тиражи моих изданий взлетели до космических высот! Все это благодаря вам, мисс Глория!
- Я это ощутила по количеству денег, поступивших на ту банковскую карту, номер которой я вам дала при первой нашей встрече. Вижу, пришло время предоставить вам номер моей личной карты. Пусть мой счет в банке пополняется и греет мне душу и сердце. Напоминает мне о том, что всё это я делаю не зря.
- А я с самого начала говорил вам, мисс Глория, что мы с вами, если объединим усилия, сможем неплохо зарабатывать. Как видите, я не обманывал вас.
- Да! Спасибо! Поступающие от вас денежные сумы очень радуют меня. Но, поверьте мне, дело не только в деньгах! Меня неимоверно увлекает расследование дел, которыми мы занимаемся. Мы еще не занимались с вами поисками исчезнувших известных людей. Это тоже интересно. У вас есть что-нибудь в этом роде?
Издатель откинулся на спинку кресла. Лицо его расплылось в довольной улыбке.
- Вы попали в самую цель, мисс Глория! Издания моих газет и книг давно налажены! Там есть кому заниматься этим и контролировать сей процесс! Поэтому я сейчас всецело, с головой, окунулся во всё то, о чём мы с вами сейчас говорим. Я подыскиваю самые интригующие и захватывающие тайны, которые давно всех волнуют, долго остаются неразгаданными, и ожидают и требуют своей разгадки. Среди них и загадочные исчезновения людей. Таких дел не так уж и мало! Все они по-своему интересны и увлекательны! Но я в данное время как раз увлекся тайной исчезновения некого Пола Кремера! Возможно, его имя не столь громкое, как фамилии некоторых пропавших знаменитостей, но есть одно обстоятельство, которое очень интригует меня. Именно поэтому мне хотелось бы, чтобы вы сейчас занялись именно этим делом.
- Отлично! - Оживилась слушательница. - Рассказывайте!
- Рассказываю! – Улыбнулся Грант. - Речь идет о некем Поле Кремере - личности весьма примечательной. Жил в Лондоне в начале прошлого века. Много чего можно было бы рассказать о нём, но это, можно сказать, лишние детали, которые, как я считаю, не относятся к нашему делу. Впрочем, о многих деталях и фактах я вам всё же поведаю. Оно могут помочь вам в вашей экспедиции. Но, если вы не против, расскажу о них потом. Сейчас же хочу пролить свет на главное: на обстоятельства его исчезновения. Они весьма странные. Он на спор решил показать своим друзьям свои чудесные навыки в плавании. Прыгнул в воду и… И исчез… Бесследно… Навсегда…
Рассказчик на миг умолк, в задумчивости потёр подбородок, но тут же продолжил.
- Да, был конец марта - начало апреля месяца. Да, вода в такой период года ещё прохладная, и это было не самое удачное время для подобных развлечений. Даже если речь и о пари. Но всё же… Проанализировав всю информацию, которая мне известна, я предположил, что всё это он подстроил специально. Для того, чтобы имитировать свое исчезновение. Посудите сами. По словам его друзей, он был не просто отменный пловец, но и закалённый. Иногда окунался в воду, пусть и ненадолго, в лютый мороз! Лез в ледяную воду! К тому же в том месте, где он затеял плавание на спор, было неглубоко… Подводных течений там нет никаких. В тот день не было ни ветра, не волн, море было спокойным. Мало того! Друзья этого мистификатора, видя, что его так долго нет, и он не выныривает из-под воды, тут же бросились в находящийся неподалёку порт. Там были службы, которые сразу же организовали подводные поиски! Увы… Они ничего не дали…
Редактор тяжело вздохнул, снова задумался, но тут же продолжил.
- Если бы он был неимоверным богачом, то смысла в этой инсценировке не было бы. Вряд ли он решился бросить все то добро, которое наживал годами. Хотя… Вспомните случай, когда бесследно исчез всем известный магнат! Миллиардер! Нашли лишь только яхту, на которой он отправился на прогулку. О его судьбе ничего не известно до сих пор! Ему было что терять! Но многие сходятся на том, что он сам инсценировал свое исчезновение…, Впрочем, мы сейчас не о нём говорим. Так вот. Пол Кремер не был богатеем. Но и бедняком тоже нельзя его назвать. У него была фирма, пусть и не процветающая, но жить, как говорится, можно было. И вдруг он исчезает. Если делает это сознательно, то зачем? И вот тут-то мы переходим ко второму пункту. К одной мелкой детали в его биографии, о которой современники Пола и не упоминали. Но я раскопал этот мельчайший, но важный, факт из его биографии!
Оливер загадочно улыбнулся. Было заметно, что он сам увлёкся тем, что рассказывает. Интригуя слушательницу, он при этом сам проникался аурой таинственности своего рассказа.
- Был момент в жизни Кремера, когда он хотел заняться алмазами. Даже не столько их продажей, поскольку у него, скорее всего, не было денег на их покупку, сколько перепродажей. Дело у него не заладилось, и он, прогорев, вскоре прекратил этим заниматься. Повторяю: это был очень короткий период в жизни Кремера, о котором практически все забыли. Но я наткнулся на привлёкшую моё внимание фразу одного из друзей Пола, который в период его занятия алмазными делами сказал, что они очень зачаровывают его и влекут к себе... Вот я и подумал: а что, если этот проходимец затаился, а, спустя годы, не устоял перед соблазном завладеть едва ли не главным алмазом мира?!
Рассказчик улыбнулся, загадочно посмотрел на слушательницу. По горящим глазам было понятно, что рассказ всё больше и больше увлекает её.
- Вот тут-то я, мисс Глория, и подхожу к главному. Если бы я соблюдал хронологию событий, тогда мне нужно было бы начать свой рассказ с того, о чём я скажу дальше. Но, полагаю, выслушав меня до конца, вы всё соедините вместе и поймёте, к чему я клоню. Так вот. Накануне исчезновения героя моего рассказа в столице Англии, в одном из музеев, проходила передвижная выставка легендарной коллекции. В которой были представлены едва ли не самые знаменитые в те времена алмазы и бриллианты мира! Весь Лондон тогда полнился слухами и пересудами о том, какие именно известные камни будут представлены в этой коллекции. Говорили не столько о бессменной красоте и дороговизне некоторых экземпляров, сколько о совершенно ином! О том, о чем говорили шёпотом! О том, что интриговало и будоражило умы многих! Дело в том, что в той коллекции был один алмаз, за которым прочно и навечно укрепилось определение «Проклятый камень»!!!
Девушка вскинула вверх брови.
- А не «Властелином мира», случайно, называли этот алмаз?!
На лице Гранта появилась ухмылка.
- Я догадывался, мисс Глория, что вы меня об этом спросите. Вы ведь проживаете в Флинте. И уж кому, как не вам, не знать того, что знают все британцы! Когда-то ваш земляк, частный детектив Нед Бакстер, проживающий во Флинте еще в далеком семнадцатом веке, лично убедится в том, что этот зловещий легендарный камень действительно проклят! Бакстер даже не был его владельцем! А, как известно, все, известные миру проклятые камни, приносят горе и смерть именно своим обладателям! Нед всего лишь расследовал дело о похищении этого алмаза. Но из-за него он перенёс столько испытаний и лишений, что уму непостижимо! Он даже вместе со своей женой, которая помогала ему в поисках «Властелина мира», побывал в рабстве на сахарных плантациях Барбадоса! Уму непостижимо! Покажите мне другого детектива, который, расследуя любое дело, мог бы во время своей работы попасть в неволю! Стать рабом! Камень действительно проклят!!!
Грант сокрушённо покачал головой, словно ему тяжело было об этом говорить.
- Так вот… Мы подходим к главному… Толпы лондонцев простаивали в длинных очередях, чтобы взглянуть и на всю приезжую коллекцию в целом, и, главное, на этот камень. Многие судачили о том, что некоторые толстосумы из Сити и иных богатых районов столицы интересовались стоимостью камня и возможностью его приобрести. Но дальше расспросов дело не пошло. Все боялись навлечь на себя проклятие камня… Все, да не все… Нашёлся тот, кого не испугала перспектива стать очередной жертвой этой дьявольской вещицы, которая везде и всегда оставляла за собой длинный кровавый след… Однажды ночью, вся коллекция, в том числе и «Властелин Мира», была похищена…
И слушатель, и рассказчица долго молчали, глядя друг на друга.
- Я понимаю, - наконец-то заговорил Грант, - что это всего лишь моя догадка. Но как вы иногда любите говорить, что предчувствия не обманывают вас, так и я с такой же уверенностью могу повторить то же самое… Чует моё сердце, что кража алмазной коллекции - это дело рук Пола Кремера…
В кабинете стало так тихо, что, казалось, оба слышат, как прыгает секундная стрелка на настенных часах.
- Хорошо было бы, если бы так и было… - Неожиданно произнесла Глория. – Я люблю тайны. Самыми любимыми моими книгами были те, которые входили в сборник «Приключения детектива Неда Бакстера». И дело не только в том, что он мой земляк. Хотя и жил на пару веков раньше. Суть в том, что он не расследовал так называемую «бытовуху». Каждое его дело – это путешествие в мир тайн, загадок, животрепещущих интриг! Я читала книги о нём на одном дыхании! И про этот алмаз тоже. Хотя я и верю в проклятие, заговоры, порчу и иную мистику, и жутко боюсь связываться с этим камнем, но мне столь же неистово хотелось бы прикоснуться к тому, чем занимался мой знаменитый земляк. Я хочу заняться этим делом!
Хозяин кабинета потёр пальцами висок, затем переносицу, после неё потёр подбородок… Он пребывал в плену раздумий.
- Поймите меня правильно, мисс Глория. Возможно, я ошибаюсь. Я уже говорил, что это всего лишь мое предположение. Возможно, ту заезжую в Лондон коллекцию похитил кто-то другой. Но полиция тогда «носом землю рыла»! Они перевернули вверх тормашками всё и вся! Осмотрели всё! От чердаков, до самых отдаленных уголков столичных подземок! Но ничего так и не нашли! Коллекция как в воду канула! Мне кажется, она была причиной тому, чтобы толкнуть Пола Кремера на столь радикальнее перемены в своей жизни! Я думаю, он не просто так исчез, а испарился именно вместе с этой коллекцией! Ради неё он и инсценировал свое исчезновение! Понятно, что сначала украл реликвии, а потом бесследно скрылся вместе с ними!
- Вот я для того и отправлюсь в Лондон начала прошлого столетия, чтобы убедится в том, что все именно так и обстоит! Так что не терзайте себя мыслями о том, что вы, возможно, ошибаетесь. Если и ошибаетесь, то это не меняет дело! Я сначала раскрою тайну исчезновения Кремера. А потом возьмусь за этот алмаз! Но, если оба эти дела окажутся взаимосвязаны, это вообще прекрасно! Я точно хочу отправиться туда! Расскажите мне поподробнее обо всём. Я попытаюсь запомнить и решить, что мне нужно для моего путешествия. Но пока я вся во внимании. Рассказывайте!
- Рассказываю! – Игриво передразнил собеседницу хозяин кабинета и, указывая ей то на свои записи, то на экран монитора, принялся комментировать, и объяснять, что всё это значит.
Чем больше он говорил, тем всё более азартным огнем загорались глаза слушательницы…

Эпизод второй
Среди всего, о чём рассказал Грант, Глория запомнила одну деталь, на которую она обратила особое внимание. Секретарь Пола Кремера в своих воспоминаниях отмечала, что накануне дня исчезновения шеф засиделся в кабинете допоздна. По окончанию рабочего дня она собралась уходить домой, но именно в это время явился Кремер, сослался на то, что весь день бегал в делах и заботах, поэтому ему ничего не остаётся делать, как сейчас поработать с бумагами до позднего вечера. В этот миг она направилась домой, а он в свой кабинет.
На следующий день в полдень он устроит это плавание на спор, а в последний свой день на работе непременно должен завершить все свои важные дела. Глория была уверена, что он не зря решил уединиться в кабинете на ночь, именно тогда, когда в здании не будет сотрудников, когда он останется один. Возможно, именно сейчас он сделает какие-то важные звонки. Ей жутко захотелось подслушать, что же он скажет. Это сможет пролить свет на причины его исчезновения. И, может быть, укажет, куда бы он мог последовать после инсценировки своего якобы неудачного ныряния в воду. Если это действительно была просто постановка. Пока всё это были лишь предположения, принадлежавшие ей и шефу. В первую очередь необходимо было убедиться, что это именно так. И если это подтвердится, то она постарается уловить хоть какие-то детали в его потенциальных телефонных разговорах, чтобы понять, куда же он последует после розыгрыша спектакля со своим исчезновением.
Как проверить это каким-то иным образом, наша героиня пока не знала. Поэтому и решила, что ей логичнее будет поступить следующим образом: отправиться не на место судьбоносного заплыва мистера Кремера в день его исчезновения, а в его кабинет, вечером накануне. Спрятаться в кабинете в укромном местечке, затаится, подслушать и подсмотреть, что там будет происходить.
Так она и сделала. Достав свой смартфон, нажав на кнопку «Микрофон», она не просто сказала заветные и привычные слова, что желает отправиться в такое-то место, по такому-то конкретному адресу, но и назвала конкретное время. Как раз перед той минутой, о которой говорила секретарь Кремера.
Оказавшись в кабинете, Глория принялась лихорадочно оглядываться, осматриваться, выбирать место, где можно было бы спрятаться, ничем не выдавая свое присутствие. К её большой радости, в этой огромной комнате таких мест было предостаточно. Здесь стояли немалых размеров пальмы в кадках, также радовало обилие шкафов и полок с книгами и бумагами. За одним из них Глория и притаилась. Она старалась ступать медленно, каждое движение было максимально осторожным, чтобы случайно не издать лишних шорохов и звуков, и не привлечь этим внимание секретаря, которая в это время находилась в соседней комнате.
Когда наша отчаянная героиня услышала голоса и поняла, что это пришел Кремер, она ещё плотнее всем телом прижалась к стене и затаила дыхание. Она поняла, что сейчас начнётся главное. Как говорится, или всё, или ничего. Ведь он может сейчас просто сидеть весь вечер, писать какие-то бумаги, и этим всё ограничится. Не подойдет же она к нему, не станет заглядывать в написанное. Как бы тихо, осторожно и украдкой, буквально на кончиках пальцев ног, она не пыталась подкрасться к нему и из-за спины заглянуть в бумаги, всё равно в звенящей тиши кабинета он непременно услышит шорохи шагов, возможный скрип половиц, шуршание платья. Нет! Это исключалось! Она и так, что называется, боялась дышать, чтобы он не услышал чужое дыхание, а отважиться еще и на такое, она точно не сумеет.
Время шло… Из своего укрытия девушка иногда украдкой подглядывала, что же он там делает? Чем занимается? К своему удивлению она заметила, что он не столько писал, сколько думал. Долго и обстоятельно над чем-то размышляя. Затем хватался за перо и начинал писать быстро и с азартом. Но это занимало минимум времени. Создавалось впечатление, что он всего лишь конспектировал то, о чём думал. Причём проделывал всё молча. Не сделав за все это время ни единого телефонного звонка! Это очень смущало нашу героиню. Она находилась в кабинете уже примерно с полчаса, но за это время не узнала ничего ценного! Абсолютно ничего!!!
Наконец-то он сделал последнюю запись, удовлетворенно крякнул, хлопнул в ладоши, откинулся на спинку кресла.
- Такс-с-с… Что мы имеем?! – Внезапно заговорил он сам с собой. – Теперь можно разобрать всё по пунктам. Пошагово пройтись по всему, что мне предстоит сделать…
Поначалу притаившаяся Глория даже вздрогнула от неожиданности. Она понимала, что в кабинете кроме Кремера никого нет, и ему не к кому было обращаться. В первый миг она посчитала, что он заметил незваную гостю, и именно к ней он сейчас бросится с криком: «А что ты здесь делаешь?!» Она даже вся сжалась в комок от страха, испугавшись того, что может произойти. Но тут же оказалось, что Пол просто разговаривает сам с собой. Теперь это обстоятельство не пугало, а радовало нашу героиню. Она с нарастающей в душе бурей эмоций поняла, что сейчас он может сказать то, что ей так хотелось бы услышать.
- Первое…- Начал он, заглядывая в свои записи. - Завтра ровно в полдень я встречаюсь вместе с друзьями на привычном нам месте, рядом с пирсом, где летом мы зачастую купаемся. Я раздеваюсь, по привычке аккуратно и педантично, как всегда, слаживаю свою одежду на краю пирса и ныряю в воду. Пока эти дурачки будут зубоскалить, подсмеиваясь надо мной, я не буду терять драгоценное время. Я тут же устремлюсь ближе к пирсу, который будет укрывать меня от их взоров, усиленно поплыву в сторону многочисленных мостиков и наложенных на пристани грузов, и вынырну только там. Дыхания и сил доплыть туда под водой у меня хватит. Я тренировался, не раз проверял. Тут никаких проблем не должно возникнуть.
Рассказчик еще раз удовлетворённо крякнул, восхищаясь самим собой, и продолжил.
- Далее я незаметно выныриваю под вторым мостиком, который скроет меня от взоров моих друзей. Впрочем, он укроет меня от всех иных любопытных взглядов. Я для того и выбрал это укромное место, чтобы никто не мог меня видеть, как я вынырну, выберусь на берег и достану заранее спрятанный узелок с сухой одеждой. Горы мешков и прочих грузов, сложенных на пирсе, будут закрывать меня от случайных любознательных глаз.
Рассказчик снова удовлетворённо потёр руки и продолжил с ещё большим задором в голосе.
- Потом, переодевшись в сухое, незаметно от друзей покидаю это место и устремляюсь на вокзал, где в камере хранения меня ждёт саквояж со сменной одеждой и другими вещами первой необходимости. Билет на поезд от Лондона до Портсмута уже находится в саквояже. Сажусь в поезд, еду. Наклеенные усы и борода, надеюсь, скроют моё лицо от тех, кто потом мог бы при расспросах полиции проявлять излишнюю болтливость. Находящиеся там же, в саквояже, мои новые документы на имя Джона Бутмана, полагаю, так же поставят окончательную точку в существовании бывшего господина Пола Кремера. Его больше нет! Он утонул! Он ушёл в Вечность…
Глория почувствовала, как ею начал овладевать азарт. Первое и главное: предположения издателя Оливера Гранта оказались верными. «Бедный» и «несчастный» Пол Кремер не станет жертвой неудачного спора с друзьями, не утонет в водах залива, а цел и невредим, в новой одежде и с бутафорными усами и бородой усядется в вагон поезда! И преспокойно откинется на спинку сидения в своем купе, пока его друзья и вызванная ими полиция будут искать его, сокрушаться и проливать слёзы по поводу бедного Пола… А как же иначе? Они ведь найдут одежду несчастного бедолаги, тело которого бесследно поглотили безжалостные воды моря…
Ай да хитрец! Глория улыбнулась, дивясь очередной подлости, на которую способны люди, лишь бы достичь каких-то своих корыстных целей.
- Так-с-с-с… - Задумчиво продолжил хозяин кабинета. - Там я отсиживаюсь в заранее арендованном домике на чужое имя несколько дней, жду, пока улягутся возможные страсти. Затем забираю из тайника чемодан, сажусь на поезд, который направляется в Саутгемптон, в вагон номер восемь. Билет также уже приобретён заранее. Время прибытия на перрон вокзала в Саутгемптоне также известно. 10 апреля 1912 года, в девять часов утра. С этого момента начинается самое интересное…
Кремер поднялся и начал неспешно прохаживаться по кабинету, продолжая размышлять.
- Следующий пункт моего плана, думаю, будет самым главным. Я нанимаю извозчика и следую к главной точке своего дальнейшего путешествия. Меня опять ждёт путь… Возможно, главный путь в моей жизни. Билет на этот транспорт я также уже заранее приобрёл. Мне осталось только занять указанное в этом билете место, запастись терпением и выйти уже там, где я начну новую жизнь! Жизнь мистера Джона Бутмана! Прощай, Пол Кремер! Пусть земля тебе будет пухом… Вернее, покойся с миром на дне морском…
- «Какой же он циник! - Подумалось в этот миг Глории. – Иронизирует не просто сам над собой, а, так сказать, над своим трупом! Над памятью о себе!»
Хозяин кабинета подошел к столу, и принялся долго снова и снова раз читать написанное.
- Вроде, ничего не забыл… - Бормотал он себе под нос. – Кажется, все предусмотрел, я очень хорошо постарался… Ну, что же? До встречи завтра, господин Пол Кремер?
Он поднёс уголок листа к пламени горящей свечи. Ему казалось, что этим действием он навсегда и окончательно стёр с летописи истории тайну исчезновения мистера Пола Кремера. Откуда ему было знать, что в дальнем углу кабинета находится та, которая его привычку разговаривать с собой использует в своих, далеко неутешительных, для него, целях...

Эпизод третий
Вернувшись в своё время, Глория долго анализировала происшедшее, обдумывала его, решала, что она должна делать дальше.
С одной стороны, она радовалась тому, что узнала. Это уже не мало. Первое и главное: она раскрыла тайну внезапного исчезновения господина Пола Кремера. Это был отдельно взятый успех! Но она ничего не проведала о тайне исчезновения коллекции алмазов! Пол, хотя и оказался человеком говорливым, но нигде, ни разу, ни единым словом не обмолвился о том, что он каким-то образом причастен к похищению драгоценностей. Да, было упоминание о таинственном чемодане. В нём вполне вероятно могли оказаться алмазы. Но твёрдой уверенности в этом у Глории не было.
Как бы там ни было, что бы не находилось в манящем к себе чемодане, девушка, заинтересовавшаяся всей этой историей, хотела до конца проследить путь этого хитреца. Ей захотелось узнать, куда же он направляется, где осядет и чем займётся. Ведь не просто так он убежал. Бросил налаженное дело, бизнес, дом. Семьи, жены и детей, у него не было, поэтому в душевном плане ему, наверное, не столь сложно было расставаться с прежним укладом жизни. Но всё равно ему было что терять. Именно поэтому нашу любознательную героиню интересовал вопрос: ради чего он это сделал? Если в чемодане была пресловутая алмазная коллекция, тогда всё становилось бы на свои места. Он уносил ноги от полиции! А затем с этими бесценными сокровищами мог безбедно прожить до конца жизни. Но если в его багаже окажутся только простые вещи и ничего более?! Тогда зачем, ради чего, во имя чего, Кремер всё это сделал?!
Как бы там ни было, Глория должна снова отправиться в прошлое! И проследить за беглецом! Но, каждый раз, нанося визит в прошлое, она непременно должна знать, в каком именно конкретном месте она должна оказаться и в какое конкретное время!
Вот тут-то и настало время применить автору слова «с другой стороны» … Помните, в начале главы я написал «с одной стороны» … Да, с одной стороны, девушка узнала о многом. Но, с другой, у неё не было главного: конкретной цели, конкретного места, куда он направляется! Укажи он, например, страну, город, улицу и дом, где он отныне будет жить, Глория явилась бы именно туда и устроила там постоянною слежку и за домом, и за самим беглецом. Сейчас ей известно было лишь одно: 10 апреля 1912 года в девять часов утра он прибудет на железнодорожный вокзал в Саутгемптоне. И это всё! Абсолютно вся информация! Да, это была зацепка. Она знала номер вагона. Она может появиться в указанном место, в указанное время, проследить со стороны за тем, кто выходит из вагона номер восемь, и последовать за ним дальше. Всё это так. Но…
Этот рейс могут отменить. Может, еще что-то изменится или Пол сам что-либо поменяет в своём плане. И тогда та единственная ниточка, кончик которой девушка пока что держала в своих руках, может оборваться… Слишком много было поставлено на одну-единственную карту… Это был всего лишь очередной пункт его пересадки. Вероятность того, что его следы затеряются, была большой. Но выбора у неё не было.
По большому счёту, Глории не нужно было является на пирс во время купания Пола. Это ей абсолютно ничего не давало и ничего не меняло. Что бы она там не увидела, это не изменило бы суть дела. Да, она знала, что он переоденется и в новом обличии последует прочь из порта. Она могла бы спрятаться и проследить издалека, как кто-то выйдет из-за горы сложенных на пирсе мешков, а затем пойдёт прочь. Она может последовать за ним. Но зачем? Это ведь абсолютно бессмысленно! Главное, явиться на вокзал в Саутгемптон пораньше, около половины девятого утра, и подождать прибытия поезда из Портсмута. Что она и сделала…

Эпизод четвертый
Глория любила поезда, железную дорогу, путешествия на поездах. Хотя это и дорого, но очень комфортно, а, главное, быстро. Автобусы тянутся очень медленно, а поезд летит, как стрела! В некоторой мере ей нравилась и вокзальная суета. Все спешат по своим делам, у каждого своя жизнь. Иногда, стоя на перроне, она любила всматриваться в лица людей, наблюдать за их эмоциями, переживаниями, радостями или страданиями.
Сейчас, оказавшись на вокзале столетней давности, она поймала себя на мысли, что и тогда, много лет назад, всё было так же, как и в современности. Да, другие поезда, которые вызывали у Глории ироническую ухмылку, да, другие наряды на дамах и костюмы на джентльменах. Многое отличается. Но та же суета, те же глаза, в которых и ожидание, и надежда, и радость, и печаль… Кто-то кого-то встречает и визжит от радости, бросаясь на шею. Кто-то кого-то провожает… И не может разнять рук и остановить бег слёз по щекам…
Девушка перенеслась во времени с таким расчётом, чтобы появиться на вокзале заблаговременно. Она, не спеша, основательно изучила расписание поездов, знала, что вскоре прибудет интересующий её экспресс, понимала, что сразу же начнёт слежку за теми, кто будет выходить из восьмого вагона. Глория в кабинете Кремера, хотя и украдкой, но прекрасно видела, как он выглядит, как прохаживался по кабинету. Знать его походку для нее было тоже важно. Вроде, всё она предусмотрела, всё учла. И будет стараться держать ситуацию в своих руках.
Но было в плане одно слабое место. А если случиться так, что он, выйдя на площадь перед вокзалом, вскочит в кеб и прикажет извозчику гнать, что есть мочи туда, куда ему нужно. А другого извозчика, которого Глория могла бы нанять, чтобы проследовать вслед за беглецом, в это время рядом не будет! В таком случае она потеряет бесценное время и уж точно упустит из рук единственную ниточку, которая все ещё продолжала находиться в её руках.
Чтобы такого не произошло, наша героиня вышла на площадь, наняла извозчика, попросила его подождать в стороне до тех пор, пока она не придёт. Она заранее знала, что так поступит, поэтому и купила у одного из нумизматов Флинта определенное количество денежных купюр Британии времён начала прошлого века. Сейчас эта предусмотрительность очень пригодилась ей. Извозчик, принимая из её рук залог, и увидев немалую оставшуюся сумму, подобрел, и клятвенно заверил клиентку, что непременно ее подождёт. Будет стоять на этом месте и ни на дюйм не сдвинется в сторону! Этот ответ устроил нашу героиню, и она снова поспешила на перрон.
Подумала девушка и о наряде. Она понимала, что может случиться так, что ей придется приблизиться к нему близко. Настолько близко, что он увидит её лицо. В тот момент он должен видеть его в первый раз! Если он подумает, о, так ведь это та же самая дама, которую я видел раньше, это будет очень и очень плохо! Пока ей нужно было оставаться инкогнито! Он не должен увидеть её лицо!
Потому-то Глория сейчас и оделась под стиль более пожилой дамы, взгромоздив при этом на голову старомодный смешной чепчик.
Но она понимала, что это ей, Глории, любительнице мини-юбок и купальников «бикини», этот чепчик кажется смешным. Тогда он был привычным атрибутом одежды. Грех было не воспользоваться им, чтобы как можно лучше замаскировать себя от любопытного взгляда беглеца.
И вот, наконец, ожидаемый ею поезд, пришёл…

Эпизод пятый
Когда с восьмого вагона начали выходить пассажиры, Глория вся напряглась. На случай, если кто-то будет подсматривать за ней, она старалась делать вид, что роется в сумочке или полностью увлечена другими делами и не обращает внимание, что происходит вокруг. Но боковым зрением она, конечно же, зорко следила за всеми, кто выходит из интересующего её вагона.
Неспешно спускались дамы, джентльмены, кто с поклажей, кто без, но интересующий Глорию господин всё никак не появлялся. Это начало беспокоить её. Если он в итоге так и не появится, не выйдет из вагона, значит, его там и не было. Следовательно, что-то изменилось, он не приехал, и это будет для Глории крахом всех планов. Он может приехать следующим рейсом или другим транспортом, а затем отправится туда, куда ему нужно. Для него это изменение не будет играть решающую роль. Но для нашей героини все обстояло совершенно иначе. Если она сейчас не увидит его, то уже потом не сможет найти его нигде и никогда. Куда он направлялся дальше, каким транспортом, когда он будет отправляться, этого наша героиня не знала. Поэтому сейчас она могла упустить из своих рук кончик незримой ниточки, которая может ускользнуть окончательно и бесповоротно.
Когда Глория увидела, что почти все пассажиры вышли из вагона, а его всё не было, она не на шутку разволновалась. Путешественница во времени всецело увлеклась этим делом Кремера, она как собака-ищейка вошла в азарт и намеревалась расследовать это дело до конца. Останавливаться на полпути ей не хотелось.
Когда отчаяние уже начало овладевать ею, именно в этот момент она увидела лицо мужчины, который пристально смотрел в одно из окошек восьмого вагона, стараясь осмотреть перрон. Не различая конкретно черт лица, но понимая, что это может быть именно тот, кого она ждёт, Глория с удвоенной энергией создала вид, что достаёт из сумочки платочек, а затем смахивает им со своего личика невидимую соринку. Возможно, эти опасения были напрасны: она стояла в стороне, на достаточном расстоянии от вагона, и он, скорее всего, вряд ли мог бы обратить на внимание на незнакомку. Но девушке хотелось подстраховаться. Вдруг он решит проверить, нет ли за ним слежки. Судя по всему, она угадала, и именно это он сейчас и делал. Но она очень надеялась, что он в первую очередь будет опасаться полицейских. И вряд ли обратит пристальное внимание на какую-то даму, стоящую в стороне и занимающуюся своими делами.
Когда тот господин, что смотрел в окно, вышел из вагона и неспешной походкой направился к выходу, она поняла: это он! Во-первых, узнала его! И это главное! Но было и «во-вторых», которое подтверждало то, что Глория права! В одной руке путешественник нёс один саквояж, во второй – другой чемодан! Всё сходилось! Всё происходило по первоначально начертанному плану Пола Кремера!
Впрочем, сейчас это уже был Джон Бутман. Она знала, что теперь в его карманах лежали документы на имя Бутмана, и воспринимать ей его нужно именно как примерного и законопослушного господина Джона Бутмана!
Он вышел на площадь. Поискав взглядом, где находится стоянка кебов, он тут же направился к ближайшему извозчику.
Понимая, что будет происходить дальше, Глория поспешила к кебу, который ожидал её в стороне.
Усевшись в него, и продолжая следить за беглецом, девушка убедилась, что поступила очень правильно, заказав извозчика заранее. Ведь Бутман сейчас, прежде чем сесть в нанятый им кеб, долго и пристально вновь осматривался вокруг. И в первую очередь выход из вокзала. Если бы Глория в это время договаривалась бы с каким-то извозчиком и садилась в кеб, это могло бы привлечь внимание беглеца. Сейчас же она, находясь в стороне, была совершенно незрима для ударившегося в бега вчерашнего бизнесмена.
Осмотрев всё и успокоившись, что ничего подозрительного не заметил, беглец сел в кеб и отдал приказание извозчику. Тот стегнул лошадь.
Выждав небольшую паузу, Глория приказала своему кучеру следовать указанным ею кебом. Тот был проворным малым, и тотчас резко подстегнул свою лошадёнку.
Оба кеба долго петляли по улочкам города, пока наконец-то не приехали в городской порт.
Обилие снующих туда-сюда людей можно было бы назвать человеческим муравейником. Это очень напугало нашу преследовательницу. Она понимала, что в такой толчее она может легко потерять вора. Поэтому тут же приказала извозчику приблизиться максимально близко к движущемуся впереди кебу, и стараться ни в коем случае не упустить его из виду. Кучер сразу же исполнил приказания своей клиентки.
Когда толпа впереди стала столь плотной, что лошади и кебу невозможно было двигаться веред, беглец отпустил извозчика, взял в руки свою поклажу и устремился вперёд.
Глория быстро рассчиталась со своим кучером и неотступно последовала за Бутманом по пятам.
Она, чтобы не упустить его из виду, держалась слишком близко от него, поэтому поначалу даже боялась, что он, оглянувшись, увидит её прямо перед собой. Но, видимо, беглец, до этого времени не раз проверявший, нет ли за ним слежки, и, убедившись, что та отсутствует, сейчас наконец-то успокоился окончательно, и теперь продолжал свой путь более спокойно, уже не оглядываясь назад.
К тому же кипящий вокруг человеческий муравейник, похоже, отвлекал его внимание, и он больше думал не о том, что находится у него за спиной, а как бы пройти вперед, к намеченной цели, протолкнуться сквозь толпу людей.
Когда Глория увидела впереди пришвартованный к причальной стенке огромный корабль и трапы, которые вели на его борт, а также ручейки людей, которые скапливались в очереди к этим трапам, девушка поняла, каким именно транспортом беглец будет следовать дальше.
Вот здесь начиналась проблема. Глория помнила, как тогда, в своем кабинете, Пол Кремер разговаривал сам с собой. Она знала, что у него есть билет на этот корабль. Сейчас он на него поднимется и… И всё… Она упустит его! Нужно было непременно что-то придумать, чтобы под каким-то предлогом проникнуть на судно! Но что именно она должна придумать?! Этого растерявшаяся девушка пока не знала…
Но она упорно следовала за беглецом, стараясь не упустить его. Придумать какую-то хитрость она надеялась по пути к трапу.
А вот и он! Вот Бутман уже подаёт дежурившему на входе на трап морскому офицеру свой билет, заводит с тем разговор.
Но офицеру не до бесед. Он быстро проверяет у каждого наличие проездных документов, чеканит громким привычным, заученным до автоматизма, голосом, дежурные фразы, приглашает очередного клиента подняться на борт корабля, и тут же обращается к следующим пассажирам, которые стоят в очереди.
- Ваш билет в порядке, господин Джон Бутман! - Громким и зычным голосом отчеканил морской офицер. Настолько громким, что Глория слышала каждое его слово. - Каюта номер двадцать четыре! Первого класса! Прошу вас, господин Бутман, на корабль! Проходите! Следующий!
Он взглянул на стоящую перед ним Глорию.
- Ваш билет, мадам!
- Да-да! Сейчас! - Суетливо ответила девушка, открывая сумочку, и делая вид, что ищет билет. - Одну минуточку!
Её мозг работал учащенно. Но она никак не могла придумать что-то правдоподобное, во что бы офицер поверил, и пропустил.
- Быстрее, мадам! - Очень тактичным тоном отчеканил офицер. - Очередь ждёт.
- Да, да! Сейчас! Где же он?!
Боковым зрением впадающая во всё большее отчаяние девушка видела, как Бутман вместе с чемоданом и саквояжем поднялся по трапу и скрылся среди попавших на борт судна пассажиров.
Разочарование овладело преследовательницей. Она начала понимать, что может упустить свою цель.
- Отойдите в сторону, мадам! - Приказал офицер. - Пока вы будете искать билет, пусть проходят другие пассажиры.
- Но он, видимо, находится у моего мужа! - Выпалила в отчаянии Глория. - У господина Джона Бутмана! Он только что поднялся на борт корабля!
- Что за вздор?! - Нахмурил брови офицер. - Почему же вы не зашли вместе с ним?!
- Но я… Я думала, что билет при мне…
- Отойдите в сторону, мадам, не мешайте проходить остальным.
- Никуда я не уйду! Моё место в каюте номер двадцать четыре! Первого класса! Пропустите меня сейчас же!
- Успокойтесь, мадам! Иначе я вызову полицию! Почему же ваш муж оставил вас?! И сам поднялся на борт!
- Это я вызову полицию, если вы меня не пропустите! Я буду на вас жаловаться! Полиция!
Глория сама не понимала, что творила. Ей непременно хотелось попасть на корабль, но она так и не придумала ничего правдоподобного или достаточно хитрого, чтобы как-то убедить офицера. Она решила действовать напролом. Проявить привычную женскую стервозность, которая представителям прекрасной половины человечества иногда помогает в некоторых обстоятельствах.
Увы, но в данном случае уловка Глории сыграла против неё самой.
- Что случилось?! - Громовым голосом осведомился выросший словно из-под земли полицейский.
- Да вот… Не в меру нервная дама мешает пассажирам. - Тут же отозвался офицер. - У меня из-за неё весь процесс посадки прекратился!
- Разберёмся! - Отчеканил полисмен голосом, не терпящим возражений. - Пройдёмте со мной в полицейский участок, мисс. Начальнику всё и расскажете.
- Да что мне ваш начальник! Пустите меня! Мне на корабль нужно! Да пустите же меня!
- Мэтью! - Крикнул полисмен, подзывая своего коллегу. - Помоги мне! Здесь не в меру буйная дамочка попалась! Возможно, она аферистка, которая хотела с хитростью попасть на «Титаник», чтобы сделать там какую-то пакость, чтоб испортить людям праздник! Для многих — это самый настоящий праздник! Плыть на столь легендарном непотопляемом корабле!
Услышанное слово «Титаник» заставило Глорию содрогнуться.
Она поспешно оглянулась назад, и сделала то, что в азарте погони за беглецом не додумалась сделать раньше! Она только сейчас взглянула на корабль и на надпись, которая красовалась на его борту.
Она прочла до боли знакомое слово… «Титаник» …

Эпизод шестой
Это открытие настолько поразило нашу героиню, что она полностью потеряла волю к сопротивлению, позволив копам отвести себя в полицейский участок. Она безвольно следовала за ними, обдумывая то, что произошло. Стоит ли ей теперь так уж сильно стремиться попасть на судно, которое в любом случае обречено на гибель? Нужно ли ей в таком случае преследовать мистера Джона Бутмана, если известно, что спаслись в основном женщины. Мужчин среди спасенных были единицы… Вряд ли малоизвестный господин мог оказаться в их числе…
Когда задержанную доставили в полицейский участок, оказалось, что начальник на время вышел. Никто не захотел морочить голову и тратить свое время на допрос буйной дамочки. Решено было пока закрыть её в камере, и дождаться возвращения начальника.
Когда за спиной Глории с жутким металлическим скрежетом захлопнулась дверь, а потом ещё раздался лязг задвигающегося засова, девушка с отрезвляющей для себя ясностью начала понимать, сколь ужасными могут быть для неё последствия путешествий во времени.
Дело даже не в том, что она по чьей-то злой воле может оказаться в неволе. Причём надолго. Она прекрасно помнила историю безвинного Дантеса, из романа «Граф Монте-Кристо», и отлично понимала, что во все времена, всегда и везде, были, есть и впредь будут повторяться случаи, когда совершенно невиновный человек может годами, а то и десятилетиями, томиться в неволе.
Эти ужасные каменные мрачные стены, которые сейчас окружали пленницу и вводили в состоянии жуткого стресса, красноречиво свидетельствовали о том, что нет гарантии, что и Глория когда-нибудь или даже прямо сейчас может своей скромной персоной пополнить этот невесёлый список. Это само по себе страшно. Но ее еще больше пугало нечто иное, что могло оказаться еще более ужасным. Попав в такую ситуацию, она может лишиться возможности путешествовать во времени и в пространстве! И навсегда останется там, где будет прерван очередной визит в прошлое! Ведь полицейские всегда могут обыскать девушку и изъять вещи, которые найдут. Их непременно удивит смартфон, который лежит в кармане у пленницы. Непонятная и доселе неведомая для них вещица, несомненно удивит и насторожит копов. Они обязательно заберут смартфон у Глории. И лишат её возможности вернуться назад, в своё время.
Девушка не раз собиралась провести эксперимент: попытаться совершить свое путешествие без помощи смартфона. Просто силой мысли постараться перенестись в другое измерение. Или же высказать свое желание отправиться в прошлое, сказав это обычным голосом, просто произнеся нужную фразу вслух, а не в микрофон на смартфоне. Пока же все ее вояжи «туда и обратно» совершались уже ставшим привычным для неё способом. Она открывала на смартфоне страничку поисковой системы, нажимала на кнопку микрофона, называла место и время, в которые она желает перенестись, отпускала кнопку и закрывала глаза… А когда открывала их, то видела себя в окружении других людей, других зданий, другого времени.
Точно так же она и отправлялась назад. Стоило ей сказать в микрофон: «Хочу оказаться дома, в своём времени», она закрывала глаза, а затем, открыв их, видела, что находится дома, в своей родной и уютной комнате, в доме, который находится в милом городке Флинт, расположенном в Северном Уэльсе. Можно сотни, тысячи, миллион раз удивляться, почему это происходит, и каким образом какая-то неведомая и невидимая сила переносит Глорию в прошлые века и обратно. Главное, что каким-то чудодейственным способом это происходило, и девушке уже не хотелось лишать себя столь приятных ощущений, которые дарили ей эти путешествия.
Но… Но стоит полицейским отобрать у неё волшебный смартфон, дар Глории превратится в проклятие. То, чему она сейчас радуется, потом принесет ей горе. Жуткое и непоправимое… Застрять до конца своей жизни в другом времени, да ещё и, возможно, в тюремных стенах, ей очень и очень не хотелось.
Это ещё хорошо, что копы не обыскали Эванс сразу, лишь только она была доставлена в полицейский участок. Иначе сидела бы она сейчас в этом жутком каменном мешке в ещё более ужасном настроении, чем сейчас. Тогда девушка уже могла бы чувствовать себя обречённой. Сейчас же она себя таковой не считала. Она понимала, что может в любое время достать смартфон, сказать заветные слова и снова оказаться дома...
Впрочем, почему она до сих пор этого не сделала? А вдруг сейчас придет начальник? Вызовет её на допрос, обыщет! И тогда случится непоправимое…
Что же она, глупая, медлит?! Почему не вырывается из этих жутких стен? Почему не отправляется домой?! Предаваться своим размышлениям она может и дома, сидя в мягком кресле, а не на каменном выступе этой клетки! Нужно быстрее возвращаться домой! Дурные предчувствия сильнее начали овладевать девушкой! А они её никогда не подводили!
Взволнованная путешественница принялась доставать смартфон.
Именно в это время она услышал голоса и зловещий металлический лязг открывающегося засова камеры…

Эпизод седьмой
Очутившись дома, в своём родном Флинте, Глория Эванс недолго волновалась по поводу тех приключений и волнений, которые она пережила во время своего последнего путешествии в прошлое. Она прекрасно понимала, что думать нужно не о прошедшем, а о будущем. Правда, нужно было извлечь уроки из прошлого. Например, впредь стараться держать себя в руках, более оперативно ориентироваться в каждой конкретной ситуации. Случай у трапа «Титаника» она считала для себя позорным. До этого момента она всё контролировала, старалась предусмотреть, на некоторые предстоящие события у неё уже был план! Ничего ещё не произошло, но она уже планировала, как поведёт себя в том или ином случае, и что будет делать дальше.
В случае возле трапа она допустила непростительный для себя ляп! Дело даже не в том, что нужно было держать себя в руках и не устраивать скандал там, где он был абсолютно не нужен! Суть в том, что вообще не нужно было стараться попасть на корабль! У неё в тот миг не хватило сообразительности понять, что, услышав о том, в какой каюте, какого класса будет проживать Джон Бутман во время своего плавания, она вообще могла неспешно уйти из порта, столь же спокойно вернуться назад, домой, в Флинт! А потом, в любое время, когда пожелает душа, она вновь может отправиться в прошлое, но на этот раз указать в качестве цели своего путешествия именно корабль под названием «Титаник»! Это ведь так просто! Как она сразу не смогла додуматься?! И не нужно упрашивать офицера, чтобы тот её пропустил! Она сама себя пропустит на судно! И там потом никто и ничто не помешает ей проследить за Бутманом и узнать о его дальнейшей судьбе.
А знать это Глории очень хотелось. Как и то, что же находится в таинственном чемодане беглеца. Она чувствовала, что пропавшие алмазы находились именно там! Но понимала она и то, что это всего лишь её догадки. А она хотела в этом твёрдо удостовериться! Охотничий азарт – дело не шуточное! Глория сейчас как раз находилась в таком состоянии. Ступив на тропинку преследования, учуяв запах возможной добычи, она уже не могла остановиться. Ей хотелось довести дело до конца! Она жутко желала приоткрыть завесу тайны и над всеми пропавшими алмазами, и в первую очередь над легендарным Проклятым камнем под названием «Властелин мира»!
Такс… Размышляла девушка. Всё это хорошо. Каюту Бутмана она отыщет. С этим не должно быть проблем. Но как приблизится к Бутману? Как заговорить с ним? Что бы такое придумать, чтобы и доверие его завоевать, и при этом не вызвать подозрений? Желательно попасть в его каюту и постараться заглянуть в пресловутый чемодан! Но как это сделать? Нужно подумать… Сейчас она не стоит перед трапом и ей не нужно принимать решение в течении считанных секунд. У неё есть возможность спокойно и не спеша обдумать всё, рассчитать, подготовиться, и в нужное время вновь отправится на легендарный корабль.
Правда, она прекрасно знала о том, какая незавидная участь ждала и «Титаник», и многих из числа его пассажиров. Ей очень не хотелось оказаться среди них. Но она утешала себя мыслю, что сможет в любое время нажать на кнопку микрофона в смартфоне, пожелать оказаться дома, и она тотчас перенесётся из судна, даже если он на тот момент и уже начнёт тонуть, в свою уютную комнату во Флинте.
Всё вроде бы хорошо, всё она предусмотрела, всё должно пройти безопасно. Но она снова и снова вспоминала о своём проколе перед трапом судна и понимала, что и на этот раз что-то может пойти не так. И, если это случится, и корабль к тому времени начнет тонуть, то у неё может не быть шансов вернуться назад. А разгадать тайну главного проклятого алмаза всех времен и народов ей очень хотелось! Так как же быть?!
И что бы такое придумать, чтобы сблизится и с Бутманом, и, главное, с его чемоданом?!
И тут нашу героиню осенило!

Эпизод восьмой
Стук в дверь его каюты был для Джона Бутмана полной неожиданностью.
Он поднялся, открыл дверь, с удивлением посмотрел на миловидную служанку в белом чепчике и переднике, которая смотрела на него невинным взглядом, робко хлопая длинными ресницами.
- Прошу простить меня. - Кротким, застенчивым голосом молвила она, - но в обязанности обслуживающего персонала нашего прекрасного судна входит уборка кают. Если вы пожелаете, я могу прибрать у вас. Думаю, такой импозантный и привлекательный мужчина строго соблюдает чистоту. Поэтому будет только рад тому, что я приберу в его каюте! Ведь так?! Господин… - Она замялась. - Меня зовут Бетти Милз. Буду рада оказать вам услугу, любезнейший господин…
- Джон Бутман… - Нерешительно выдавил из себя мужчина, не устояв перед напором и обаянием гостьи. - Меня зовут Джон Бутман. Признаться, у меня и так чисто. Но… Ежели вы желаете… Заходите.
Хитрунья знала, что делала. Она прекрасно знала, что очень красива и нравится буквально всем мужчинам, кто бы на неё не посмотрел. Она не была бы женщиной, если бы не использовала и раньше это свое сильное оружие в отношениях с мужчинами. Сейчас же не воспользоваться им было просто грешно. Для достижения своей цели все средства хороши. Иногда для этого женщины прибегают к помощи своего главного и важного оружия. К своеобразной, в шутку говоря, «тяжелой артиллерии». Имеется в виду постель. Основной инстинкт, он везде и всегда, во все века, был и будет оставаться основным инстинктом. Интим – это нечто такое, что позволяет женщинам, как говорится, вить из мужчин веревки. Флиртуя с мужчинами, влюбляя их в себя и воспламеняя в них желание владеть ими, женщины тем самым могут добиваться даже большего, чем некоторые полководцы, имеющие в своем распоряжении десятки, а то и сотни тысяч закалённых в боях солдат.
Глория была хотя и юной особой, но далеко не ребенком и не подростком. Она была девушкой, которая имела право самостоятельно решать, с кем ей ложится в постель, когда и как это делать, как себя вести и как поступать в дальнейшем. Она не смотрела на мир испуганными глазами и прекрасно понимала, что, в случае крайней необходимости, она не побрезгует применить в своих расследованиях то, что называют одним, коротким, но очень понятным словом «постель» …
Но понимала также и то, что она при любых обстоятельствах не переступит грань дозволенного. То, чему будет препятствовать душа и сердце. Отдавать себя во власть негодяям она не хотела бы. Но в иной ситуации… Девушка вспоминала, как расследуя дело Джека-Потрошителя, она обратилась за помощью к детективу Джеку Брэдли. Какая потрясающе большая разница была между этими двумя мужчинами! Если она готова была бы умереть, но только не оказаться в постели преступника из прошлого столетия, но в постель к детективу Джеку запрыгнула бы с величайшим удовольствием! Она не зря тогда, когда упрашивала его дать ей электрошокер, пыталась задобрить его, льстила ему, сравнивая с киноактёрами Аленом Делоном и Антонио Бандерасом. Он действительно очень красивый! Она бы не прочь была бы закрутить роман с этим детективом.
Вообще-то недурен внешностью был и вчерашний Пол Кремер, сегодняшний Джон Бутман. Ещё достаточно молод, статен и симпатичен. Не зная, кто он, Глория могла бы закрутить с ним роман. Но она знала, что кроется в душе и в мыслях этого человека. Поэтому и не стремилась довести его до того состояния, чтобы он сразу же ей предложил то, о чём мы говорили. Но пофлиртовать, привлечь его внимание, подтолкнуть его на то, чтобы он начал ухаживать за ней, это для пользы задуманного сделать было просто необходимо!
И она делала это! Она не столько смахивала пыль с предметов, сколько непрерывно щебетала своим милым голосочком, стараясь говорить со своим новым знакомым то об одном, то о другом. Тот поначалу вёл себя очень настороженно и скованно. Но чем больше проходило времени, тем он более охотно поддерживал разговор. Женщины всеми фибрами своей души чувствуют, когда мужчины начинают засматриваться на них с большим вниманием, а не проскальзывать небрежным и быстрым взглядом, как смотрят на случайных прохожих. Сейчас это заметила и Глория. По привычке представившаяся ему как Бетти Миллз. Она старалась нигде и никогда не оставлять в прошлом свое настоящее имя. Это была, возможно и излишняя, но твёрдая подстраховка. Нужно было развить первоначальный успех и постараться приблизить к себе этого непростого человека ещё сильнее. Она готова была бесконечно болтать с ним. Но излишне долгое пребывание в его каюте могло насторожить Бутмана. Поэтому она сделала вид, что закончила работу.
- Вроде бы я все убрала в вашей каюте, господин Бутман. Хотя, честно говоря, вы такой общительный, такой милый собеседник, что мне хотелось бы в будущем назвать вас просто Джоном… Вы так располагаете к себе, словно мы давние знакомые! Хотела бы я когда-нибудь поужинать с таким человеком, как вы… Господи! Я так заболталась… Извините! Вы и правда очаровали меня настолько, что я что-то разоткровенничалась. Всего вам доброго! До свидания!
И смущённая девушка направилась к двери. Но Бутман тут же окликнул её.
- Постойте, мисс Бетти! Ваша мысль о совместном ужине показалась мне весьма неглупой! Предлагаю сегодня вместе поужинать!
Смущение девушки было настолько большим, что, казалось, еще чуть-чуть, и она зальётся краской.
- Мне так неловко… Получается, что я сама напросилась… Но, если честно, мне так приятно, что вы меня пригласили… Я, конечно же, согласна!
- Вот и отлично! - Едва ли не радостно вскричал заметно взбодрившийся кавалер. - Как только наступит время ужина, приходите ко мне, и мы вместе отправимся в зал. Я буду ждать вашего прихода!
- Ура! - Глаза девушки сияли от радости. - Я так счастлива!
И с этими словами она скрылась за дверью.

Эпизод девятый
Предусмотрительность помогла Глории и на этот раз. Она не раз бывала в расположенном недалеко от ее родного Флинта Ливерпуле, и неоднократно посещала Морской музей. Среди экспонатов, посвящённых «Лузитании», «Мавритании» и другим легендарным кораблям, едва ли не самое большое место отводилось «Титанику». Там было огромное количество вещей из этого судна, макеты кают разных классов, одежда матросов и пассажиров. Это и подтолкнуло нашу героиню заказать в швейной мастерской Флинта такой же наряд, каким он был у горничных времен начала прошлого века. С этим нарядом Глория отпаривалась в свое путешествие на «Титаник». Он, этот наряд, сейчас помог девушке сыграть максимально достоверно спектакль, с якобы уборщицей корабельных кают!
С ликованием в душе, и с чувством выполненного долга, Глория направилась на палубу. Нужно было прогуляться, обдумать все, подождать время ужина. Впрочем, она уже давно все продумала. Оставалось лишь дождаться вечера, времени ужина, и пойти к каюте Бутмана. Тогда она и продолжит задуманное. Сейчас нужно было только ждать и ничего более!
Понимая это, Глория облокотилась на поручни фальшборта и принялась следить за мерным плеском волн, которые величаво покачивались за бортом. Зрелище действительно было красивое. Им невозможно было не восхищаться. Она надолго прикипала взором ко всему, что видела.
Именно в этот момент она услышала рядом мечтательный девичий голос:
- Да… Вокруг действительно прекрасно… Бескрайний горизонт и всё, что вокруг восхищает! Неправда ли?!
Глория посмотрела налево и увидела стоящую рядом девушку. Она точно так же, облокотившись на поручни, не отрывала взор от горизонта. Наша героиня осмотрелась, убедилась, что вокруг никого нет, поняла, что девушка обращается именно к ней, поэтому и решила поддержать разговор.
- Да, вы правы… - Таким же мечтательным голосом, каким он был у ее новой знакомой, ответила Глория. - Всё, что нас сейчас окружает, действительно завораживает!
- Я представляю, какая прекрасная жизнь ожидает меня на новом месте! Сколько же всего я от неё ожидаю! Я верю, что найду там и новую работу, и своего суженого. Я верю, я очень верю, что жизнь моя там будет счастливой!
Глория более пристально посмотрела на свою собеседницу и обратила внимание, насколько счастливым огнем светились ее глаза! Сколько доброты, тепла, надежд и ожиданий было в этом взгляде! Эванс умела разбираться в людях. Она с первого взгляда различала, кто кем является. Иногда достаточно одного мгновения и беглого взора на недоброжелательное, злое и раздражённое лицо того, которого она видела в первый раз, и становилось понятно, что этот человек принадлежит к тем, которых в просторечии называют «чёрноротыми». Она знала, что такие люди везде и всегда будут оставаться зараженными негативной энергией. Ты можешь сколько угодно делать этому человеку добра, но он всё равно ответит тебе черной неблагодарностью. Он не будет видеть вокруг много того, что является хорошим и прекрасным. Но он непременно заметит так называемую «соринку в глазу». Он обязательно обратит внимание на негатив, даже если это будет крошечная капля в огромном океане. Он бесконечно долго будет ворчать о том, как всё плохо, какие все вокруг недостойные люди, а лишь только он один является белым и пушистым воплощением всего и вся на этой земле.
И в противовес им есть люди, пусть их и несоизмеримо меньше, которые являются полной противоположностью первым. Если те живут по принципу: пожрать, поспать и, извините, справляют естественные нужды, думая при этом исключительно только о себе, наплевательски относясь к другим, то вторые делают много добра для ближнего своего. Они ещё и делают этот мир краше, озаряя его своими светлыми и теплыми улыбками. Это очень важное качество! Очень! Такие люди обычно не предают, они приятны и милы в общении, искренние. Мечты их светлые, они стараются не совершать недостойных поступков. Они умеют мечтать, радоваться, смеяться, заряжать позитивной энергией других.
В том, что все человечество делится именно на две такие категории, в этом Глория была уверена. Никто и никогда не смог бы сейчас убедить её в обратном. И на примерах истории, и со своего личного опыта она знала, что всё обстоит так и только так!
Её новая знакомая, которая сейчас стояла рядом у фальшборта судна, и мечтательным взглядом смотрела вдаль, несомненно, относилась к той, второй категории, к которым применимо определение «добрые люди». Глории с первых же секунд стало понятно, что разговор с новой знакомой принесет ей удовольствие.
Так оно и оказалась. Они разговорились. Девушка представилась как Кэтрин Дуглас. Она долго и безостановочно щебетала о том, что отправляется в долгожданную поездку на другую сторону Атлантики с мечтой о том, чтобы начать на американском континенте новую жизнь.
Устав долго стоять у перил, девушки присели на раздвижные кресла, установленные на палубе, и снова продолжили разговор. Кэтрин щебетала без умолку. Глория поражалась её оптимизму. Сколько планов на будущее! Сколько ожиданий доброго, светлого, прекрасного, что девушку ждёт впереди!
Когда солнце начало клониться к вечеру, новоиспечённые подружки начали шутить о том, что в разговорах они не заметили, как прошёл остаток дня.
- Скоро уже время ужина, мисс Бетти. – Улыбнулась Кэтрин. – Может, вместе поужинаем? Вы в каком классе? Ваша каюта где находится?
Глория замялась. Она не знала, что ответить. Лгать этому честному и искреннему созданию она не хотела. Говорить правду, как вы понимаете, тоже нельзя было.
- Почему вы молчите, мисс Бетти? - Взгляд Кэтрин излучал искреннее недоумение. – Почему вы не отвечаете?
Наша героиня грустно улыбнулась.
- Видите ли, мисс Кэтрин… У меня нет ни каюты, ни места, ни кровати… Мне негде будет провести предстоящую ночь…
Глаза новой подружки путешественницы во времени стали большими от удивления.
- Вы шутите, мисс Бетти?! Разве такое возможно? Разве вас пропустили бы на корабль, если бы у вас не было билета?!
Глория улыбнулась еще более грустнее.
- Возможно, мисс Кэтрин… Возможно… У меня нет ни билета, ни места для ночлега…
Кэтрин стояла некоторое время в раздумьях, а потом вдруг произнесла:
- А я одна живу в каюте. Совершенно одна! Мы могли бы вдвоем как-то разместиться у меня. Вы не против? Я приглашаю вас.
Теперь уже пришло время удивляться Глории.
- Конечно, не против! Этим вы бы сильно выручили бы меня! Я готова поспать и на полу. Вы не шутите? Вы правда меня приглашаете?
- Конечно! - Радостно воскликнула Кэтрин. - Пойдёмте со мной!
И она, взяв за руку свою новую подругу, буквально увлекла за собой.

Эпизод десятый
- Ну, что? Я пошла?
Глория кокетливо повертелась перед зеркалом, поправила волосы, с улыбкой взглянула на свою подругу.
- Вы прекрасно выглядите, мисс Бетти! Вы просто неотразимы! Я искренне рада, что у вас будет ужин с солидным джентльменом. Столь же сердечно желаю вам, чтобы у вас сложились с ним прекрасные отношения, и вы могли бы иметь нового друга. Или кавалера. Как сложится. На новом месте друзья очень нужны. Я вот еду в неизвестность одна. Совершенно одна! Всегда желательно иметь хоть кого-то, кто бы смог тебя поддержать.
- Все будет хорошо, мисс Кэтрин! Вы очень добрый, светлый, положительный человек! У вас в жизни все будет хорошо! Ну… Я пошла…
- Я очень любознательна, мисс Бетти! Мне жутко хочется взглянуть на вашего кавалера! Если вы не против, я пройдусь мимо вашего столика. Я всё понимаю! И ни в коем случае не помешаю вам! Я сделаю вид, что мы незнакомы, и я просто прохожу мимо! Я лишь краешком глаза взгляну на него, удовлетворю своё любопытство и пойду в каюту. Буду ждать вас. Может, он вас в гости к себе пригласит. Но, в любом случае вы можете вернуться сюда, ко мне! Я буду ждать вас! С Богом! Удачи вам, мисс Бетти!

Эпизод одиннадцатый
Глория вспомнила, как ей нравился момент в фильме «Титаник» Камерона, где главные герои сидели в шикарном ресторане, за прекрасно сервированным столом, вели неспешную светскую беседу. Тогда её восхищало великолепие, царящее вокруг.
Сейчас нечто подобное происходило уже с участием самой Глории. Они сидели с Джоном Бутманом за столиком, покрытым белоснежной скатертью, вкушали блюда и вина, неторопливо разговаривали. Бутман был учтив, ласков и обходителен. Девушка словила себя на мысли, что, если бы не знала, что кроется за этим человеком, вполне могла бы увлечься им. Сейчас же она строила ему глазки, вела себя как пылко влюбленная дама, но внутренне понимала, что всё это только игра. Логического продолжения этого флирта не будет! Это она решила для себя окончательно!
Но пока нужно было играть свою игру. Она смеялась, кокетничала, поддерживала беседу, в которой говорил в основном он.
Всё шло хорошо, просто прекрасно. До той поры, пока за спиной Глории не раздался крайне удивленный женский голос:
- Боже правый! Господин Пол Кремер!!! Это вы?!
От этих слов обомлели оба: и Джон Бутман, лицо которого вытянулось и вмиг побелело, и Глория, не ожидавшая такого развития событий.
Ещё больше она изумилась, когда увидела, что девушкой, узнавшей Пола Кремера, была не кто иная, как Кэтрин Дуглас!!!
Далее последовало то, к чему обычно применяют выражение «немая сцена». Оба лишились дара речи.
Первым пришел в себя Бутман:
- Вы ошибаетесь, мадам. Простите, я занят… Мы заняты…
- О! И голос ваш! - Ещё более эмоционально и радостно произнесла Кэтрин. - Как же я могу ошибаться?! Это вы! Ну, надо же! А мы в нашей конторе считали, что вы погибли! Утонули…
Что уж говорить о Бутмане, если даже Глория сейчас досадовала на Кэтрин за то, что та не сдержала эмоции и вмешалась в ход событий. У нашей героини были распланированы все дальнейшие действия. Теперь вмешательство Кэтрин Дуглас могло всё перевернуть с ног на голову…
Ещё мгновение назад изысканный кавалер излучал уверенность, твердую веру в блистательное будущее, вёл себя, как истинный кавалер. Сейчас же он резко сник, опустил голову, но тут же поднял её, взглянул на Глорию.
- Прошу прощения, мисс Бетти, но, вижу, мне нужно поговорить с этой дамой, которая, судя по всему, обозналась.
- Да-да! Конечно! Поговорите! - Суетливо молвила Глория. - А я пока погуляю по палубе!
Она сама не поняла, зачем она так поступила. Возможно, ей логично было бы остаться на своём месте, и ждать, пока, например, сам Бутман не отойдет в сторону со своей старой знакомой, чтоб выяснить отношения. Но Глория помнила об пресловутом «эффекте бабочки», понимала, что лично она ничего не должна менять в прошлом, поэтому и решила на время уйти со сцены событий. «Пусть они сами, без меня, решают все свои дела, - думала наша героиня, - а я пока погуляю».
Поначалу она действительно гуляла по палубе, невдалеке от входа в ресторан, дышала свежим воздухом, ожидая, когда её кавалер завершит выяснение отношений с Кэтрин и найдет её, и они продолжат беседу. Но потом она словила себя на мысли, что логичнее было бы ей сначала выяснить у Кэтрин, чем же закончился ее разговор с вчерашним Полом Кремером, а уж потом и принимать решение, как поступать дальше. Поэтому путешественница во времени не придумала ничего лучшего, как проследовать к каюте Кэтрин и подождать ее там.
Когда та наконец-то появилась, рот ее не закрывался ни на секунду. Переполняемая эмоциями, она говорила, не останавливаясь.
- Простите меня, Бога ради, любезнейшая моя мисс Бетти, что я вмешалась в ваш разговор! Но я не могла сдержаться! Поймите и вы меня! Все мы в нашей конторе оплакивали незавидную участь нашего шефа - господина Пола Кремера. Все понимали, что он утонул… На берегу осталась его одежда, прибыла полиция, водолазы… Хотя его тела так и не нашли, но было понятно, что он утонул… И вдруг… Вот он! Сидит вместе с вами! Жив и здоров! Я, поражённая увиденным, не выдержала… Вы уж простите меня, мисс Бетти.
- Ничего страшного. Что произошло, то произошло. Главное, не то, что было, а то, что будет. Вы лучше расскажите мне, что же он вам рассказал? Чем завершился ваш разговор?
- Он повёл меня к одному месту на палубе, которое находится ближе к корме, попросил запомнить его, предложил встетиться на этом месте позже. Сегодня ночью. Он назвал время. Я непременно пойду. Он пообещал, что расскажет мне нечто интересное. Я сгораю от любопытства…
Глория не знала, что на это ответить подруге. Она была уверена, что все уже решилось, и Эванс с этой минуты будет знать, как ей поступать. Но оказалось, что всё ещё далеко не ясно. Важно было узнать, чем закончатся разборки бывшего шефа и подчиненной, а потом уже и принимать решение, как поступать дальше.
У Глории в голове все еще сидел первоначальный план, согласно которому она рассчитывала после ужина попасть в каюту Бутмана и попытаться каким-то образом заглянуть в его чемодан. Мысли о Проклятом камене, о «Властелине мира» и о других алмазах из бесследно пропавшей коллекции, никак не покидали её милую головку. Впрочем, как они могли ее покинуть? Ведь именно это было главной причиной, побудившей путешественницу во времени отправится с визитом на «Титаник»! Да, её также волновала и дальнейшая судьба Пола Кремера, вошедшего в историю как бесследно пропавший человек. Но судьба коллекции алмазов казалась нашей героине более загадочной и интригующей! Эту тайну ей хотелось расследовать больше всего!
Изначально Глория планировала с помощью флирта или других своих чар и уловок усыпить бдительность Бутмана и словить момент, при котором она смогла бы хотя бы на миг взглянуть в чемодан. Теперь же наша героиня прекрасно понимала, что ее кавалеру теперь будет не до ухаживаний за дамой и не до любвеобильных воздыханий. Все его мысли будут заняты предстающей встречей со своей бывшей подчиненной. Понятно, что отправляться сейчас в гости к Бутману было бы величайшей глупостью. Поэтому Глория разумно решила, что сначала дождётся результатов поздней встречи Кэтрин и Джона, а уж потом будет строить дальнейшие планы.
Обе подруги долго говорили о том и о сём, когда Кэтрин, взглянув на часы, сказала: «Мне пора!» и поспешила на запланированную встречу с бывшим шефом. Любопытная Глория, конечно же, не могла усидеть на месте, и последовала за подругой. Нетрудно догадаться, что шла она позади Кэтрин на большом расстоянии, стараясь не попасться на глаза Бутману.
Заняв укромное место невдалеке, Глория стала наблюдать, как эти двое завели разговор. Эмоциональная Кэтрин о чём-то увлечённо говорила своему собеседнику, ничего не замечая вокруг. Чего нельзя было сказать о Бутмане. Глория со своего укрытия видела, что тот не столько слушает девушку, сколько смотрел по сторонам, словно старался убедиться, что вокруг в столь поздний час никого нет.
К чему бы это? Видя, что эти двое ведут беседу, стоя у перил, за которыми там, внизу, пенился океан, леденеющая от страха Глория начала догадываться, почему у Бутмана столь странное поведение, и что он может совершить в следующее мгновение.
Она всё ещё помнила о «эффекте бабочки» и прекрасно отдавала себе отчёт в том, что ни в коем случае не должна вмешиваться в события давно минувших дней, но, терзаемая дурными предчувствиями, она всё же решила выйти из своего укрытия, и последовать к этим двоим. Она не будет подходить к ним, она не заведёт с ними разговор! Она будет просто ходить взад-вперёд рядом с ними, давая понять Бутману, что тот не должен позволять себе излишних вольностей.
Глория уже собралась сделать шаг вперёд и выйти из своего укрытия, как вдруг со стороны носа корабля послышался жуткий скрежет. Как-будто что-то огромное трётся о борт судна. Глория инстинктивно повернулась, и увидела высокую и огромную глыбу льда, стремительно приближающуюся к ней. Она непроизвольно сделала шаг назад, как бы пытаясь вновь спрятаться в своем укрытии, и в тот же миг взглянула туда, где мгновение назад стояли Кэтрин и Джон. И увидела то, что потрясло её ещё больше, чем смертельно надвигающаяся опасность, которую таил в себе приближающийся айсберг. Бутман, проявляя чудеса расторопности и ловкости, резко нагнулся, быстро обхватил ноги Кэтрин ниже таза, молниеносно выпрямился, одновременно поднимая и толкая тело несчастной жертвы за борт! На все это у него ушло одно мгновение! В следующий миг он уже спокойно, как ни в чем не бывало, смахивая со своего фрака несуществующую пылинку, неспешно направился прочь!
Именно в это время мимо него пронеслась гора айсберга, роняющая кусочки льда на палубу. Они со зловещим звуком, напоминающим звон, катились и неслись по палубе, движимые инерцией. Бутману даже пришлось слегка подскочить, перепрыгивая через один из таких обломков, чтоб тот не сбил его с ног. Но как зловещая глыба айсберга через мгновение скрылась в ночи, точно так же быстро и расторопно скрылся с места преступления и убийца. Глории показалось, что он даже не оглянулся назад и не посмотрел на айсберг! На то, что же там, за его спиной, произошло! Он, наверное, так страстно желал поскорее покинуть место своего злодеяния, что не думал ни о чём другом!
Всё произошло настолько быстро, что Глория долго еще стояла в своём укрытии, оцепеневшая от страха, не зная, что же предпринимать дальше.
Она не придумала ничего, кроме как отправиться назад, в каюту Кэтрин. Она упала на кровать, долго смотрела в потолок и переосмысливала случившееся.
Сейчас она впервые во время своих путешествий в прошлое, столкнулась с ситуацией, когда произошло нечто, о чём она не знала. Отправлялась с визитами в прошедшие времена, девушка тщательно изучала историю, знала, что там происходило, понимала, что увидит и с чем столкнётся. Например, расследуя дело Джека-Потрошителя, она знала, что в такое-то время тот убьёт несчастную Мэри Джейн Келли, и мысленно была готова к этому событию.
Сейчас же факт убийства Джоном Бутманом ни в чём не повинной девушки Кэтрин Дуглас стал для Глории полной неожиданностью. Она никак не могла отойти от шока. Она помнила, как ей тогда было жалко Мэри Джейн Келли, как ей хотелось броситься на помощи к несчастной. Но тогда убийство происходило не на ее глазах. Да и Глория никогда не видела и не знала ту женщину из Лондона - последнюю жертву Потрошителя. Сейчас же убийство произошло фактически на глазах у Глории! Причём убийца лишил жизни ту, с которой наша героиня успела сдружиться! В которую буквально влюбилась! Восхищалась её добротой, открытостью, честностью! И у этого душегуба поднялась рука на такого светлого человека как Кэтрин!
Негодование кипело в душе Глории. Она не знала, что предпринять.
Ей хотелось броситься в каюту к Бутману, вцепиться в его ненавистное горло и душить его, душить, пока тот мерзавец не испустит дух.
Но пока наша героиня находилась в раздумьях и терзаниях, прошло немало времени. Она отчетливо слышала, что происходит на корабле. Громкие призывы выйти всем на палубу и надеть спасательные пояса, хаотический топот ног по коридорам, говорили нашей путешественнице о многом. Впрочем, благодаря легендарному фильму гениального Кэмерона, который Глория пересматривала много раз, она прекрасно понимала, что творится и внутри корабля, и на его палубе. Ей не нужно было душить Бутмана. Время, Бог и проведение само решит сейчас его судьбу. Глории нужно было лишь проследить за ним и посмотреть, чем же все это закончится. Удастся ли ему второй раз, как тогда, на пристани в Лондоне, во время якобы спора с друзьями, обмануть свою судьбу?!
Она непременно должна взглянуть на это!
Коря себя за то, что она сразу не подумала об этом, и, возможно, упустила драгоценное время, Глория вскочила и что есть сил побежала к каюте Бутмана…

Эпизод двенадцатый
Когда Глория бежала к каюте Бутмана, она поражалась хаосу, царящему вокруг. Мысленно она отметила, что гениальный фильм, не менее гениального режиссера, поразительно правдиво и достоверно отразил реальность происходящего. Сейчас все именно так и было, как было показано в фильме. Сплошной кавардак и неразбериха. Каждый был сам за себя, каждый спасал свою жизнь. Если бы сейчас Джон надумал выбросить Кэтрин за борт, то ему уже не нужно было бы делать это тайком. А уж тем более спасаться бегством с места происшествия. Сейчас он мог делать все, что ему захотелось бы, и никто, наверное, не обращал бы на это внимание. По крайней мере, Глории в этот миг думалось именно так.
Поражала неразбериха в коридорах корабля. Редкие пассажиры бежали непонятно куда. Ведь согласно логике событий, они должны были нестись в одном направлении. К выходу! К спасению! Но они иногда бежали навстречу друг другу, толкаясь, всё сметая на своем пути.
На полу валялось множество разбросанных вещей: брошенная одежда, чемоданы, сумки. Один чемодан лежал раскрытым. Видимо, от удара он открылся, и часть вещей выпало из него. Среди этих вещей Глория увидела пистолет…
Ещё не зная, зачем она это делает, девушка подняла находку, спрятала в карман и поспешила дальше.
Когда Глория увидела, что дверь каюты Бутмана слегка приоткрыта, сердце её сжалось от досады: она поняла, что, скорее всего, опоздала, и Джон уже давно покинул каюту.
Но всё же, вместо того, чтобы быстро распахнуть дверь и вбежать в каюту, она все же решила на всякий случай тихонько заглянуть в щелку двери, и посмотреть, что же происходит там, внутри.
Увиденное и поразило её, и обрадовало. Обрадовала предусмотрительность. Что она не сразу зашла, а сначала заглянула. Благодаря этому она и увидела картину, что так сильно поразила её.
Бутман вытаскивал из ячеек своего спасательного жилета водоплавающий материал, благодаря которому жилет и держал на поверхности воды своего хозяина, и вместо него заталкивал туда… алмазы…
Да! Да! Именно алмазы! Которые он быстро хватал из чемодана трясущимися от волнения и спешки руками, заталкивал в отверстие жилета, вытягивал водоплавающий материал из другой ячейки жилета, небрежно отшвыривал его в сторону, хватал вспотевшей от волнения рукой очередную пригоршню алмазов и снова заталкивал её в жилет!!!
Всё происходящее являло собой удручающее зрелище. Глории в этот миг вдруг вспоминалось словосочетание «Пляска Сатаны». Когда обезумевшие от алчности люди пляшут вокруг сундука с найденными сокровищами. А потом бросаются к нему, затаптывая и убивая своих вчерашних друзей. Лишь бы нагрести как можно больше добра в свои карманы.
Нечто подобное являл собой сейчас Джон. Его лицо, его трясущиеся руки, его вспотевший лоб, его поведение говорили о многом… Кто-то думал в это время о самом ценном для него - о своей жизни. Бутман думал о другом…Об алмазах… Шкала ценностей в сознании этого человека, была совершенно иной…
Глория обратила внимание на то, что талия худого, высокого и стройного Бутмана напоминала сейчас талию заплывшего жиром толстяка. Она нисколько не сомневалась, что хитрец обвязал себя простынями или иной тканью, в которую также были спрятаны алмазы!
Но главное, что поразило нашу героиню, было даже не это! Самый огромный шок вызвало нечто совершенно иное!
Дело в том, что Джек был одет в женское платье!
Да! Да! Именно так! Выглядел он нелепо! И в платье, и накидке, и, главное, в дурацком чепчике, который придавал ему вид плохого комедийного актера…
Но разгорячённый делец не думал об этом. Он спешил как можно больше прихватить с собой добра. Он очень надеялся, что оно ему пригодиться.
Ещё не зная, что она ему сейчас скажет, Глория резко распахнула дверь и шагнула в каюту.
От неожиданности он вздрогнул.
Но растерянность его длилась всего лишь короткое мгновение.
Глория ожидала увидеть на его лице страх, но к большому своему удивлению, увидела искреннюю радость Джона.
- Как я рад мисс Бетти, что вы пришли! Мне так не хотелось покидать судно без вас! Я без вас уже не представляю свою дальнейшую жизнь! Мы начнём с вами новую жизнь в великой стране Америке! Пойдёмте вместе со мной!
И он, схватив опешившую девушку за руку, увлёк её за собой.
Мчась по коридорам, он успевал кричать ей на ходу:
- Вы не удивляйтесь, мисс Бетти, что я в таком наряде. Дело в том, что в шлюпки садят только женщин и детей. Для спасения жизни все средства хороши. У меня много денег, мисс Бетти! Очень много! Со мной вы будете купаться в роскоши!
Когда они подбежали к матросу, отвечающему за погрузку в одну из спасительных шлюпок, Джон обратился к нему писклявым тоном, имитируя женский голос:
- Пропустите, офицер, нас с сестрой! Вот вам за ваши труды! Пойдём, сестрёнка!
С этими словами он быстро сунул матросу что-то в карман, по всей видимости, алмаз, или горсть их, и тут же повернулся к Глории:
- Да скорее же, сестра!
Глория в это время как раз смотрела на столпившихся вокруг мужчин. Никто из них не пытался сесть в шлюпку. Наоборот, они помогали это сделать дамам. Если их помощь требовалась. Все они вели себя очень достойно и благородно!
На фоне этого рыцарского поведения трусость и обман Бутмана выглядели ещё более подло и ужасающе. Именно поэтому Глория не выдержала и взорвалась:
- Не пускайте его в шлюпку, офицер! - Закричала она. - Это мужчина! Это переодетый мужчина! Он трус и подлец!
Все оцепенели от столь неслыханного цинизма. Первым нашелся офицер, который заметив, что наглец хочет бросить свою мнимую сестричку и вскочить в шлюпку в одиночку, резко сделал шаг вперед, преграждая тому путь.
Бутман запаниковал.
А тут ещё и настырная Глория схватила его за рукав и потащила назад:
- Куда же ты? А что же ты забыл свою сестричку?! Иди за мной! Иди, я сказала!
Мысленно беглец чувствовал себя уже там, в спасительной шлюпке, которая будет для него спасительной во всех смыслах этого слова. Неожиданность, которая так резко и некстати нарушила его планы, так сильно надломила его, что он покорно последовал за настырной девушкой, не понимая, зачем он это делает.
Впрочем, он отдавал себе отчёт в том, что поскорее должен покинуть место, где был изобличен. Поэтому тот факт, что Глория помогла ему покинуть место позора, где его могли едва ли не линчевать, не огорчила, а поначалу даже обрадовала хитреца. Но когда они удалилась от места событий на достаточное расстояние, он остановился, и начал волнующим голосом упрашивать свою спутницу
- Поймите, мисс Бетти! Это я делаю для нас двоих! Со мной и с моими богатствами вы будете чувствовать себя, как за каменной стеной! Не верите? Вот! Возьмите! Убедитесь! Я сказочно богат!
С этими словами он начал доставать из своих карманов пригоршни алмазов и пихать их в карманы девушки.
- Вы слышали, что говорят вокруг?! Осталась последняя шлюпка! Последняя! Мисс Глория! Пойдёмте скорее же!
- Никуда ты не пойдешь! - Злобно прорычала разозлившаяся девушка. Вот твои поганые алмазы! Возьми их назад! Подавись ими! Мне не нужно ворованное добро!
И с этими словами она начала доставать прохладные камушки, и швырять их в лицо негодяю.
- На! Возьми их обратно! Подавись ими! Вор и убийца!
Поблёскивающее в свете звезд камушки ударяясь в лицо Джону, со звоном падали на металлический настил палубы.
Выражение лица негодяя вмиг изменилось. Глаза его налились кровью.
- Что?! - Захрипел он от возмущения. Голос его был похож на рык хищного зверя. - Сейчас ты поплатишься, стерва, за это…
И он начал угрожающе двигаться на неё.
Но отчаянная героиня нашего повествования тут же выхватила пистолет и направила его на оппонента.
Внезапно появившееся перед Джоном дуло смертоносного оружия, вмиг охладило его пыл. Он остановился.
- Это ты сейчас поплатишься… - Голос девушки звучал настолько твёрдо, что Бутман понимал: она не шутит. - Разворачивайся и иди вперёд! Туда, куда я буду говорить! И не вздумай хитрить! Даю честное слово, что сразу же выстрелю, лишь только увижу, что ты попытаешься сделать хотя бы шаг в сторону! Пошёл!
Бутман скрипел зубами от злости и досады, но ему ничего не оставалось делать, как подчиниться.
Когда они подошли к знакомому обоим месту, Глория приказала остановиться.
- Узнаёшь это место, Пол Кремер? – Очень чётко, выговаривая слова буквально по слогам, спросила девушка.
Тот, стоя у перил, взглянул на чертовку в юбке испуганным взглядом.
- Да, Пол… Это именно то место, где ты выбросил за борт Кэтрин Дуглас… Вот и наступило время отправится и тебе туда же... Вслед за ней…
Джон Бутман, он же и Пол Кремер, смотрел на своего палача большими от страха глазами.
- У меня много добра, мисс Бетти… - Его голос срывался от волнения. Слова застревали в его пересохшем от страха горле. – Одумайтесь… Мы с вами заживем, как богачи… Мы…
- Не будет никакого «мы», Пол… - Голос Глории звучал настолько спокойно, что это даже придавало всему происходящему какой-то зловещий оттенок. - Мы не можем быть вместе, потому как мы разные. Я – честный человек, ты – вор и убийца. Твой путь теперь лежит туда, за борт. Давай, Пол, решайся. Лезь через перила и прыгай. Отправляйся туда, куда ты, подлец, бросил Кэтрин…
- Но… Но… - Пол все еще пытался что-то сказать, но не находил нужных слов. Он уже понимал, что это бесполезно.
- Я могла бы простить тебе, Пол, и кражу алмазов, и инсценировку твоего мнимого исчезновения. Это меня не касается, и максимум, что я бы сделала, это отдала бы тебя в руки полиции. Но Кэтрин… Её смерть я тебе простить не смогу…. Никогда…
Хотя вокруг властвовал полумрак, Кремер видел, как всё более яростным огнем зажигаются глаза той, которая направляла сейчас на него дуло пистолета.
- Каким добрым, светлым и чистым человеком она была…Как искренне мечтала о том, что по другую сторону океана она начнет новую, счастливую, для неё жизнь. А ты все разрушил… Утопил её мечты… Ради того, чтоб она не выдала тебя… Труса и негодяя… Прыгай за борт, Пол… Прыгай! Ты ведь прекрасно понимаешь, что если ты это не сделаешь, то я выстрелю. Пуля точно оборвёт твою паршивую, никчемную, никому, кроме тебя, не нужную, жизнь. А в воде у тебя будет шанс…
Глория начала медленно поднимать руку и прицеливаться. Было понятно, что она готовится к выстрелу.
- Не заставляй меня брать грех на душу, Пол. Лучше прыгни сам. Откровенно говоря, твой прыжок сейчас ничего не решает. Судно все равно через несколько минут уйдет на дно. Ты в любом случае окажешься в воде… Открою тебе секрет… Вскоре сюда прибудет корабль «Карпатия» и многих спасет. Может, и ты окажешься в числе спасенных. И тебе будет хорошо, и я буду спать спокойно, зная, что ни в кого и никогда в жизни я не стреляла! Прыгай, Пол… Прыгай… Считаю до трех… Раз… Два…
Испуганный Кремер начал лезть через перила. Руки и ноги его тряслись от страха и от осознания того, что сейчас произойдёт. Но безжалостно смотрящее на него дуло пистолета, и столь же красноречивый и решительный взгляд Глории, не оставляли ему права выбора.
- Советовала бы тебе снять с себя спасательный жилет, Пол. Будет только хуже! Он не поможет тебе удержаться наплаву, а, наоборот, утащит тебя на дно… Или у тебя не хватит сил расстаться с награбленными алмазами?
Услышав это, он лишь сильнее прижал одной рукой к себе спасительный пояс, второй оттолкнулся от перил и… И полетел вниз… В океан…

Эпизод тринадцатый
Двоякое чувство сейчас овладевало Глорией. С одной стороны, она добилась того, чего хотела. Она яростно требовала от Кремера, чтобы он выполнил ее приказания и прыгнул. Он сделал это. Она не взяла грех на душу. Не прибегла к помощи выстрела. Хотя могла бы сделать это еще тогда, когда он угрожающе двигался на неё. В тот миг, когда он был в ярости, он мог бы лишить ее жизни так же, как и Кэтрин. Сделай она выстрел тогда, то это было бы самообороной, и ей не нужно было терзать себя муками совести. Но наша героиня довела задуманное до конца, не стреляя, ничего не нарушая, сделала все возможное, чтобы, так сказать, не наследить в прошлом. Полу она оставила возможность спастись. Он был вместе с остальной группой пассажиров, оказавшихся, в воде. К ним вскоре вернутся некоторые спасательные шлюпки. Известно ведь, что одна из шлюпок потом подняла из воды пассажира, который плавал, не держась ни за что! Просто плавал! Многие говорили затем, что он перенес долгое пребывании в холодной воде потому, что перед эти принял изрядную дозу спиртного. Оно как бы согревало его. Если смог спастись тот пассажир, то были шансы и у Пола. Чего ни в коем случае нельзя сказать и о Кэтрин. У нее, оставшись абсолютно одной среди бескрайних вод океана, глядя вслед уплывающему в ночь кораблю, шансов спастись в ледяной воде не было никаких…
Впрочем, что это она размышляет о судьбах тех, кто стал жертвой этого кораблекрушения?! Глория сейчас подумала о том, чтобы ей самой не стать одной из жертв! Нужно побыстрее уносить отсюда ноги! Она знала, что произойдёт дальше. Терять время и оставаться здесь, не было никакого смысла. Ответы на загадку, относительно судьбы Кремера и на вопрос, кем была похищена коллекция алмазов и куда она в итоге делась, девушка уже знала! То ради чего она отправлялась в путешествие в прошлое, было выполнено! Пора в обратный путь!
Она достала смартфон. Сейчас она сделает нечто уникальное, чего не может делать никто иной на этом свете! Она откроет окошко поисковой системы, нажмёт микрофон, произнесет в него магические слова: «Хочу снова быть дома! В Флинте!», и кажется в своей уютной комнатушке. Ещё чуть-чуть и она дома! Оставалось несколько секунд!
Именно в это время послышался зловещий, очень громкий, металлический скрежет…
Она знала, что вскоре «Титаник» должен расколоться пополам. Этот факт не был для нее неожиданностью. Совершенно непредсказуемым стало для нашей героини другое. Она не догадывалась, что в этот миг судно будет трясти так сильно, что она свалится с ног. Чтобы удержать равновесие, бедолага инстинктивно раскинула в стороны руки. Сделав при этом столь неловкое движение, что смартфон выскользнул из рук и упал на палубу…
Он не просто упал. Взмахнув руками, девушка как бы швырнула свой бесценное сокровище в сторону. Да, она сделала это нечаянно, двинувшись непроизвольно, но факт остался фактом: смартфон оказался довольно далеко от неё!
Понимая, что это единственное устройство, которое завязывало ее с прежним миром, и, понимая, что только при его помощи она сможет вернуться назад, девушка тут же попыталась подняться и бросится к своему смартфону.
Но именно в это время половинка судна, на котором находилась Глория, начала резко погружаться в океан! Столь же быстро палуба корабля стала крениться, и все незакреплённые предметы, что находились на ней, начали сначала медленно, а потом все более и стремительнее двигаться в сторону наклона!!!
Леденеющим от страха взглядом Глория сопровождала устремившийся в пучину прибор, который навсегда оставит ее здесь, в этом месте, в это время! Глория, как и многие в этом мире, прекрасно знала место и дату гибели корабля, имя которого, из-за масштабов трагедии, стало нарицательным… «Титаник» … Девушка и в страшном сне не могла представить себе, что 15 апреля 1912 года станет и датой ее гибели…

Эпизод четырнадцатый
В кабинете медиа-магната Оливера Гранта зависла звенящая тишина. И чем дольше она длилась, тем грустнее становились лица двоих людей, находившихся в этих стенах. Оба на некоторое время опустили головы. Оба задумались, переосмысливая слова, которые только что прозвучали. Первой нарушила тишину Глория:
- Этот эпизод, мистер Грант, красноречиво свидетельствует о том, насколько опасным делом являются мои визиты в прошлое. Как какая-то мелочь, пустяк, нечто такое, чего я не буду знать и чего не буду ожидать, может изменить мою судьбу. Я могу потерять смартфон, у меня его могут украсть, его может изъять полиция. Как это могло произойти в Саутгемптоне. И я навсегда осталась бы в прошлом! В чужом и непривычном для меня времени! В чужой стране! Эта мысль ужасно пугает меня!
Она тяжело вздохнула, сокрушённо покачала головой.
- А ведь и ситуации там тоже могут быть разные. Допустим, я бы согласилась на уговоры этого проходимца и соблазнилась на его алмазы. Повторяю, допустим! И именно в это время я потеряла бы свой смартфон. Досадно, но я могла бы безбедно прожить, понемногу расходуя эти алмазы, до глубокой старости! Но, представьте, если бы у меня забрали мой телефон, или заточили в тюремную камеру! Я могла бы томиться в неволе годами! Десятилетиями! На «Титанике» могло произойти событие ещё страшнее! Я потеряла смартфон в самое неподходящее время! Я бы точно утонула вместе с кораблём! Сто процентов!!! Меня утянула бы на дно воронка водоворота!
Глория обхватила голову руками, словно пыталась укрыться от всех бед и невзгод в этом мире.
- Представьте моё состояние, как я провожала беспомощным взглядом, ускользающий от меня спасительный смартфон. Он начал скользить вниз по уклону палубы настолько быстро, что я ни за что не смогла бы его догнать и схватить! Он непременно бы свалился в водную пучину! Непременно!
Глория опустила лицо в раскрытые ладошки, долго и сокрушённо покачивала головой.
- Меня спасло то, что на пути смартфона оказалась привязанный к чему-то толстый канат! Именно в него и упёрся мой телефон! Если бы его не было на пути, то смартфон просто разбился. Но канат смягчил удар. Понимая, что вскоре не только телефон, но и я сама могу скатиться в воду по сильно наклонённой палубе, я быстро добралась до телефона, дрожащим от волнения пальцами, нажала на кнопку и чужим, неестественным голосом, прошептала в микрофон заветные слова. Я думала, что поисковая система не распознает мой голос, и перемещение во времени не произойдёт… Мало того! Я не удержалась, и сама начала скользить по наклонной палубе! И хотя на этот раз я уже крепко держала смартфон и не выпускала его из рук, это мало что меняло. Если бы я оказалась в пучине раньше, чем перенеслась во времени, то навсегда бы осталась там… На месте гибели «Титаника» … Мне казалось, что я, падая ногами вниз, даже ощутила воду своими ступнями!!!
В уголке глаза девушки заблестела слеза.
- Я так много пережила, мистер Грант… И из-за Кэтрин тоже… Морально это так тяжело…
Оливер поднялся, подошел к девушке, погладил ее по плечу.
- Успокойтесь, мисс Глория… Это уже в прошлом… Всё будет хорошо…
Девушка прислонилась к тыльной стороне его ладони влажной щекой, и издатель почувствовал, как какое-то непонятное чувство начало овладевать им. Да, Глория годилась ему в дочери. Да, у них чисто деловые отношения. Но эта потрясающе красивая и нежная девушка была в этот миг столь беззащитна и беспомощна, что ему жутко захотелось заключить ее в свои крепкие объятия, приговаривая при этом, что никогда и нигде не даст её в обиду.
Понимая, что страстное желание возрастет в нем всё сильнее, и, понимая, что это может выглядеть непристойно и не двузначно, он с трудом овладев собой, погладил ее по волосам, пошел на место, сел.
При этом долго не мог успокоиться. Погладив ее по волосам, он думал, что этим как бы успокоит и её, и себя, и на этом все закончится. Но все произвело обратный эффект. Ее шелковистые волосы были столь мягкие и приятные для прикосновений, они так пьянили, что сейчас Оливер осознал, что окончательно опьянён этой девушкой. Он поймал себя на мысли, что ему бы хотелось не только ухаживать за ней, дарить ей подарки, всячески помогать, но и наслаждаться ею более близко! Гладить, ее целовать, наслаждаться её телом, входить в неё… Упиваться близостью с таким божественно нежным и прекрасным существом.
Оливер никогда не думал, что в таком возрасте в его голове появятся столь крамольные мысли…
Нет, он не был стариком! В семейном ложе он вполне регулярно исполнял свои супружеские обязанности с женой, и как мужчина был все еще наполнен силой и энергией. Но он был адекватным человеком, и понимал, что то, что выглядит вполне нормальным в отношениях со своим ровесниками, может выглядеть не логичным, когда речь идет о представителях другого поколения. Он никогда бы не подумал, что столь сильную страсть и желание у него может возбудить столь юная девушка.
Чтобы как-то погасить взрывающийся в нем вулкан, он поспешил сменить тему разговора, чем отвлечь и себя, и Глорию.
- Давайте когда-нибудь встретимся с вами, мисс Глория, или в этом кабинете, или где-то за столиком в летнем кафе, и не спеша обсудим все, что мы могли бы предпринять для безопасности дальнейших ваших путешествий. Сейчас же мы можем подвести итоги того, что сделано вами на данным момент. Проанализировать, какой результат мы имеем. А имеем мы окончательно раскрытое дело по поводу таинственного исчезновения мистера Пола Кремера. Впрочем, и дело о загадочной пропаже пресловутой коллекции алмазов, мы тоже раскрыли! Вернее, вы, мисс Глория, раскрыли. И вот что самое интересное…
Грант потёр от удовлетворения руки, словно ему сейчас предстояло сделать великое историческое, географическое или научное открытие.
- Получается, что причиной гибели «Титаника» стал печально знаменитый Проклятый камень! «Властелин мира!» Он пошёл ко дну… Увлекая за собой и своего похитителя, Кремера, и «Титаник» тоже… Представляете, какая сенсация?! С какими броским заголовками выйдут наши с вами газеты! Это будет мировая сенсация! Две легенды - и знаменитый алмаз, и легендарный корабль - две тайны, объединились! Мировая топ-новость!!! Почему вы не радуетесь, мисс Глория?! Мы с вами сделали грандиозное открытие!!!
Девушка загадочно улыбнулась. Игриво посмотрела на своего собеседника. Огоньки в её глазах заставили его насторожится.
- Почему вы так на меня смотрите, мисс Глория? Я что-то говорю не так?
Она заулыбалась ещё сильнее. Это заставило лицо Оливера приобрети более озабоченный вид.
- Вы что-то недоговариваете? Да?
- Да… - Передразнила его Глория, как девочки в школе дразнят своих подружек или друзей. - Дело в том, что к гибели «Титаника» страшный и загадочный Проклятый алмаз, именуемый «Властелином мира», не имеет отношения. Красивый газетный заголовок, в виде того, что, мол, Проклятый камень пошёл на дно и утащил вместе с собой «Титаник» не будет соответствовать действительности… «Властелин мира» не ушёл на дно…
Грант театрально раскрыл глаза шире, показывая этим девушке, что он ждёт объяснений. Сотрудница это поняла, потому и продолжила.
- Когда на палубе «Титаника», этот проходимец сунул в мои карманы пригоршни алмазов, пытаясь подкупить меня, я тут же всё это выгребла назад и швырнула их в рожу этому негодяю! Я действительно не хотела связываться ни с ним самим, ни с его ворованным добром! Я делала это вполне искренне! Но… Когда я вернулась домой, во Флинт, то обнаружила в одном из своих карманов вот это…
И с этими словами она достала крупный алмаз и положила его на стол перед изумлённым от увиденного бизнесменом. Глаза его стали неестественно большими…
- Так ведь это он… - Срывающимся от волнения голосом прошептал бизнесмен. - Проклятый алмаз… «Властелин мира» …
- Я знаю… - Спокойно ответила девушка. - Я ведь видела его на старинных рисунках и современных фотографиях. А теперь вот он! Перед вами! Собственной персоной!
От наполнивших его эмоций Оливер не мог ничего сказать! Он молча ловил ртом воздух, словно пытался выдавить из себя какие-то слова, но у него это не поучалось.
- Не могу понять вашего восхищения… - Спокойным голосом промолвила девушка. - Я действительно не заметила, что он остался в моем кармане. Иначе я выбросила бы его в первую очередь! Я верю и в проклятия, и в порчу, в иную чертовщину! Лично я хочу держаться от этого камня подальше! Я не хочу навлекать на себя беду. Однажды он уже чуть не утопил меня! Я не хочу продолжения! А вы делайте с ним, что хотите…
- Вы не поймите меня превратно, мисс Глория! - Наконец-то возбуждённо воскликнул хозяин кабинета. - Мною не движет алчность! Я помню, с каким отвращением вы рассказывали о Кремере, которого жадность и погубила! Я и не думаю оставлять этот камень себе! Но я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что мы имеем дело с потрясающее редким раритетом мирового масштаба! Нужно хорошенько подумать, как лучше им распорядится. Я не имею в виду, как дороже продать! Можно отдать его и бесплатно. Но знать, куда и кому. Я против того, что увидел однажды в каком-то фильме. Уже и не помню его названия. Там тоже речь шла о каком-то алмазе, на котором тоже висело проклятие. Так герой того фильма, ради того, чтобы тот камень не приносил больше горе и смерти своим владельцам, взял и выбросил его в пруд! Нет! Все-таки это реликвия! С которой связана целая история! Продолжающаяся много веков! Такие реликвии нужно хранить или в музеях, или в каких-то хранилищах. Но просто выбрасывать – это глупо! Вы согласны со мной? Почему вы молчите, мисс Глория?
Эванс сокрушённо вздохнула, посмотрела на собеседника очень выразительно.
- Я с вами вполне согласна, мистер Грат. Потому-то я и принесла его вам. Но сейчас меня волнует совершенно иное. Угадайте, что именно!
Мужчина поднял брови.
- Наверное, думаете, куда бы отправится в следующее путешествие…
- Ну… Вы торопите события! - Улыбнулась девушка. - Дайте мне время отдохнуть и отойти от пережитого. Я имела в виду вот что…
Лицо её стало настолько серьезным, что Грант даже на время перестал рассматривать алмаз, понимая, что его гостья планирует сказать нечто, очень важное.
- И я, и вы, прекрасно знаем о «эффекте бабочки». Каков не был бы велик соблазн что-то изменить в прошлом, например, заступиться за кото-то, я понимаю, что делать это нельзя. Чтобы не изменит ход событий. Если мы что-то и захотим поменять, то уже потом, в наши дни, когда наши изменения не повлияют на ход уж состоявшихся событий. Да, наши нынешние действия могут изменять все в будущем, но они не должны ничего не менять в прошлом. Вы извините, что я так подробно объясняю всё. Но я сейчас скажу нечто важное! Я хочу, чтобы вы понимали, к чему я клоню.
- Да, я слушаю вас, мисс Глория!
- Так вот! Допустим, я отправилась в прошлое и подсмотрела, где нацисты спрятали Янтарную комнату. Если сейчас мы раскроем миру секрет места, где она хранится, то это будет логично. В прошлом ничего не изменится. В прошлом она все эти годы десятилетиями, лежала, сложенная в ящики, в пещере одной из гор! Повторяю! - Голос девушки стал более громким. - Все эти десятилетия ящики с янтарными плитами лежали внутри горы! А где, скажите на милость, практически целое столетие находился Проклятый камень?! «Властелин мира»!
Сказанное девушкой было настолько необычным, что Грант застыл, не зная, что ответить.
- Если бы камень утонул, - продолжила рассказчица, - то, с апреля 1913 года по декабрь 2023 года он лежал бы на дне Атлантики! На месте гибели «Титаника». Но по стечению обстоятельств и по велению судьбы он в ту памятную ночь, известную всем, как дата гибели легендарного непотопляемого корабля, оказался моём кармане! И я сразу же, моментально, с 15 апреля 1912 года, перенеслась в 18 декабря 2023 года! Да, оказавшись дома, я нашла его в своем кармане! Но хочу, чтобы вы поняли главное! Получается, что с 15 апреля 1912 года по 18 декабря 2023 года дольно крупный алмаз, которому тяжело затеряться, фактически не существовал! Его нигде не было! Но где-то ведь он должен был находиться целое столетие!
Грант мочал, поражённый услышанным.
- Да… Это действительно загадка… - Наконец-то пробормотал он. - Это как случай в Бермудском треугольнике… Когда самолёт с пассажирами пропал с экранов радаров на целый час, а потом снова появился. Через час! Диспетчеры начали расспрашивать пилотов по радио, мол, куда вы пропали, где вы были?! А те отвечают, как это где? Мы несколько секунд назад разговаривали с вами! Наша связь с вами ни на секунду не прерывалась! А когда самолет приземлился, то часы у всех пассажиров на борту отставили на один час! У всех! Вы понимаете, о чём это говорит? Что и самолёт, и все его пассажиры в течении часа как бы отсутствовали! Их вообще не существовало в природе!
- Так вот и я о том же! - Воскликнула Глория. - Я прекрасно знаю эту историю с самолётом! Меня интересует не только то, где находись и те пассажиры со своим самолётом, но и где целый век находился вот этот алмаз?! - Она кивнула в сторону лежащего на столе камня. - Меня сейчас больше интересует другое. Вы помните, в чём заключатся суть «эффекта бабочки»?
Заметив, что собеседник продолжает обдумывать затронутую тему, и всё ещё витает в облаках, рассказчица продолжила:
- Речь о герое знаменитого рассказа, который, оправившись в прошлое, нечаянно наступил на крошечную бабочку. Но, вернувшись назад, в своё время, он не узнал свой мир. Он изменился до неузнаваемости. Из-за того, что смерть раздавленной им бабочки изменила ход эволюции! Мир в дальнейшем кардинально изменился! Тогда речь шла о какой-то бабочке! А сейчас речь идёт о большом драгоценном камне! Пусть невольно, но я как бы украла его! В прошлом! Я должна была вернуться в изменившийся мир! Как герой того рассказа! Который на бабочку наступил! Но в моем случае мир не измелился! Почему?!
Солидный медиа-магнат всегда чувствовал себя в своем шикарном кабинете хозяином положения. Уверено и гордо! Сейчас же, под напором этого чертёнка в юбке, он чувствовал себя нерадивым школьником, который не выучил домашнее задание.
- Если мы можем действовать так безнаказанно, - продолжила Глория, - то можем отправиться, например, в час так называемого Великого ограбления поезда или иных краж, набрать с собой полные карманы золотых слитков других ценностей, и перенести их в наше время! Это касается и затонувших сокровищ испанского Золотого флота, и много другого…
Грант начал пучками пальцев тереть висок. Видимо, от всех мыслей сотрудницы у него разболелась голова.
- У меня тоже голова кругом идет. - Вдруг сказала Глория. – Нужно развеяться от всего этого. Вы говорили о том, что мы можем посидеть где-то за столиком в летнем кафе. Нам точно не помешал бы сейчас свежий ветерок! Так, может, не будем отлаживать эти посиделки на потом? Может, поедем прямо сейчас?
- С удовольствием! - Оливер заметно оживился. - С огромнейшим удовольствием! С вами, мисс Глория, я готов оправиться хоть на край света! Пойдемте! Я знаю прекраснейшее место! Туда мы немедля и поедем! Все дела отложим на потом!
Оливер вдруг вспомнил, как совсем недавно прикасался к волосам этого божества, и какое неописуемое блаженство испытал при этом! Он был рад тому, что наконец-то будет сидеть с этой девушкой не в скучном деловом кабинете, а на открытой летней площадке, в романтической обстановке!
Это настолько вскружило ему голову, что он забыл обо всём свете! Даже о легендарном камне, о котором знал весь мир, и который оценивался в астрономическую сумму денег! Ему бы место, как говорится, в несгораемых сейфах, за семью замками!
Но в действительности же легендарный алмаз сейчас так и остался лежать без присмотра на столе опустевшего кабинета…

Дата окончания написания этого рассказа: 18 декабря 2023 года,
Место рождения рассказа: Великобритания, Северный Уэльс, Флинт, Болингброк Стрит 135.