Пропавший шедевр Рафаэля

Григорий Борзенко
Пропавший шедевр Рафаэля
из цикла «Путешественница во времени»

Во время войны 1941-1945 годов фашистские захватчики похитили и увезли из оккупированных стран бесчисленное количество произведений искусства и живописи. Среди пропавших, и до сих пор не найденных шедевров, находится и «Портрет молодого человека» гениального Рафаэля. Чтобы разыскать раритет, раскрыть тайну того, каковой же является дальнейшая судьба великого полотна, героиня рассказа и отправилась в своё очередное путешествие в прошлое.


Григорий Борзенко
Пропавший шедевр Рафаэля
из цикла «Путешественница во времени»

Эпизод первый
С недавних пор, кабинет издателя Оливера Гранта стал едва ли не отправной точкой, некой стартовой площадкой, откуда Глория Эванс отправлялась в свои путешествия в прошлое. Впрочем, нет. Именно старт своих вояжей она старалась делать, находясь в родной уютной комнатушке в доме ее родителей. Который находится в милом и прекрасном городке Флинт на Севре Уэльса. Но немалая часть подготовительной работы к очередным таким путешествиям происходила отныне в кабинете Гранта. Здесь они из определенного количества громких и таинственных исторических событий, которые произошли в прошлом, выбирали одно-единственное, которое на ближайшее время завладеет всеми их мыслями и помыслами. То интригующее, загадочное, до сих пор не раскрытое и покрытое пеленой мрака и тайны дело, за расследование которого они возьмутся.
Впрочем, подобные темы они обсуждали и во время своих посиделок в кафе, которые становились все более частыми, и все больше нравились им. Неторопливый разговор в непринужденной обстановке, можно сказать, на природе, если речь шла именно о летнем кафе, был куда более приятен, чем в кабинете. Но, когда нужно было обсуждать уже детали и тонкости предстоящего вояжа в прошлое, кабинет, с его компьютерами, ноутбуками и интернетом, был более подходящим местом для этого. Грант заранее подготавливал массу необходимого материала к очередной такой встрече с Глорией, и затем, глядя на экран, он не только говорил по памяти, но и зачитывал нужный для девушки текст, показывал фото и видео, которое будет для нее полезным.
Вот и сейчас, сидя в ставшем уже привычным для них рабочем кабинете медиа-магната, Глория слушала, о чем тот сейчас ей рассказывал.
- Думаю, вы правильно предложили, мисс Глория, что можно было бы заняться поисками какой-нибудь пропавшей, но так до сих пор и не найденной, картиной одного из великих живописцев прошлого. Я сам страстно увлекаюсь живописью. Восхищаюсь полотнами Мане, Айвазовского, Сурикова, Шишкина, Рубенса и других гениальных мастеров! Я рад был бы приложить руку к поиску какого-нибудь пропавшего шедевра! Я был бы безумно счастлив, если бы нам удалось отыскать хоть что-то!
- Совершенно с вами согласна! – Оживилась девушка. – Мне нравится и графика, и акварель. Но картины старых мастеров, написанные маслом, это, конечно, нечто особенное! Волшебное! Это другой мир! Он уносит на небеса! Я недавно была в Манчестере. И постаралась выкроить время, чтобы вновь, в который уже раз, посетить местную картинную галерею, полюбоваться ее полотнами! Они зачаровывают…
- Подписываюсь под каждым вашим словом, мисс Глория! Эти картины действительно другой мир! Я сам не так давно был в Дрездене, и хотя времени у меня было в обрез, я все же заскочил в очередной раз в знаменитую Дрезденскую галерею, и снова, пусть и бегло, взглянул на полотна, которые чаруют меня! Особенно знаменитую «Сикстинскую Мадонну» Рафаэля…
- Да… Рафаэль гений! Вполне согласна с вами, мистер Грант!
- Так ведь и его картины есть среди пропавших, и до сих пор не найденных! Но давайте обо всем по порядку! Давайте выберем шедевр, поиском которого мы и займёмся. Их много. Я сейчас назову главные. Самые дорогие. Я буду стараться быть краток. Разумеется, что перечислю не все, а самые выдающиеся полотна. И мы потом решим, розысками какой именно картины мы можем заняться. Вы не против?
- Да! Конечно! Слушаю вас!
Грант потянулся к монитору, немного развернул его в сторону девушки, чтобы той было удобнее смотреть на экран, и начал:
- Первая картина. Художник Поль Сезанн. Произведение называется «Неподалеку от Овер-сюр-Уаз». Написано в 1879-1882 годах. Холст, масло. Стоимость картины — 6 миллионов долларов. Похищена из Музея Эшмола в Оксфорде, 31 декабря 1999 года. Интересна история похищения картины. Преступники любят делать свое черное дело в праздники. Так вот. Пейзаж Сезанна украли в канун Нового года! Пока жители города пускали фейерверки, отмечая наступление нового тысячелетия, вор забрался в музей по веревочной лестнице, бросил в помещение дымовую шашку, дабы камеры слежения не смогли его «разглядеть», и, схватив полотно французского постимпрессиониста, исчез во тьме. Вот такая вот невесёлая история, мисс Глория.
Грант тяжело вздохнул, минутку помолчал, но затем, взглянув на экран, продолжил:
- Еще одно полотно Поля Сезанна. Называется «Мальчик в красном жилете». 1894-1895 годов. Холст, масло. Похищение состоялось в Цюрихе 10 февраля 2008 года. Картина входила в коллекцию Эмиля Жоржа Бюрля, которая является одним из самых крупных в мире частных собраний живописи импрессионистов. Картина «Мальчик в красном жилете» находилась в небольшом музее в Цюрихе, где располагалась коллекция Бюрля, пока несколько вооруженных людей в масках не ворвались туда средь бела дня и не унесли ее восвояси, прихватив заодно, картины Винсента ван Гога, Эдгара Дега и Клода Моне. Работы Моне и Ван Гога были позже найдены в машине, припаркованной неподалеку от музея. Но картины Дега и Сезанна обнаружить до сих пор так и не удалось…
- Да… - Теперь уже настала очередь Глории тяжело вздыхать и покачивать головою. – Печально все это…
- Так вот и я о том же, мисс Глория! Следуем далее! Микеланджело Караваджо. Пропавшая картина носила название «Рождество со святым Франциском и святым Лаврентием». 1608 год. Холст, масло. Полотно оценивают в 20 миллионов долларов! Злоумышленники похитили его из Часовни Сан-Лоренцо, которая находится в Палермо, 18 октября 1969 года. Это огромное полотно, мисс Глория! Почти трехметровое! Негодяи варварски обошлись с картиной: для того чтобы извлечь ее из позолоченной рамы, они воспользовались бритвой…
- Какое варварство… - Голос девушки срывался от волнения. – Глядя на картины, на подобную прелесть, мне хочется, чтобы даже пылинка не упала на эту красоту… А они… Бритвой… Их нельзя назвать людьми… Таким сразу нужно давать высшую меру наказания…
- Увы, мисс Глория, но шедевры искусства часто становятся жертвами варварских нападений. В «Мону Лизу» швырялись камнями, Ивана Грозного с сыном исчертили ножом, в Матисса тыкали карандашом, картину Рембрандта «Даная» облили кислотой и порезали для большей убедительности. Люди, совершавшие эти поступки, придерживались своих личных целей, религиозных и политических убеждений, или же - просто страдали от различных психических расстройств. Но чаще всего, людьми движет банальная жажда наживы, ради которой они совершают похищения известных полотен. У меня самого это в голове не укладывается… Резать ножом, тыкать карандашом, обливать кислотой то, что бесценно… Это выше моего понимания!!! Тут не только высшую меру нужно давать… На кол нужно сажать! Я, разумеется, утрирую. Но и либерализм некоторых нынешних законов меня ставит в тупик.
Издатель перестал смотреть на экран. Он надолго задумался.
- Я не кровожаден, мисс Глория. Но я немею от того, что сейчас творится вокруг. Кому-то что-то не понравилось, он выходит на дорогу, перекрывает движение, причиняет другим, ни в чем не повинным людям, дискомфорт, срывает им планы. Кто-то с чем-то не согласен, берет и обливает краской картины, скульптуры, делает еще какой-то вред. Разве таким способом что-то нужно доказывать?! И что удивляет, что таких негодяев фактически не наказывают… Отпускают их… Вместо того, чтобы дать им срок побольше! Чтобы другим, таким же тупым и безмозглым людям, неповадно было делать подобное!!!
Чувствуя, что он начал сжимать кулаки от злости, Грант понял, что ему нужно успокоиться, поэтому постарался взять себя в руки и продолжить.
- Извините, Бога ради, мисс Глория. Это была минута слабости. Накипело просто… Глядя на поражающие своим абсурдом и цинизмом преступления и поступки, о которых я уже сказал… Продолжим… Пабло Пикассо. «Голова женщины». 1938 год. Холст, масло. Оценочная стоимость картины — более 8 миллионов долларов. Где и когда похитили: яхта у побережья Антибов (Лазурный берег), 23 марта 1999 года. Пабло Пикассо, несомненно, самый популярный у грабителей художник, мисс Глория. В списке похищенных работ почти 600 его произведений. Пикассо был невероятно плодовитым художником: он оставил почти 2 тыс. картин, 7 тыс. рисунков, 18 тыс. гравюр и более тысячи скульптур. Конечно же, далеко не все из них знакомы публике. Например, работа «Голова женщины» была приобретена прямо из коллекции художника и никогда не выставлялась в музеях. Она висела в салоне яхты, принадлежавшей одному мультимиллионеру из Саудовской Аравии, большому поклоннику Пикассо. Говорят, что на картине изображена Дора Маар, одна из самых знаменитых женщин художника.
- Извините, но его картины я точно искать не буду. Я не понимаю его творчества… Не будем отвлекаться… Продолжим.
- Да, конечно. Клод Моне «Пляж в Пурвилле». 1882 год. Холст, масло. Работа оценивается в 7 миллионов долларов. Где и когда похитили: Национальный музей Польши (Познань), 19 сентября 2000 года. Преступники, похитившие эту картину, хорошо посмеялись над сотрудниками музея: вырезав шедевр из рамы, они заменили его плохонькой репродукцией. Подмену заметили 19 сентября, а когда именно произошла кража, никто не знает.
- Что?! – Глаза девушки сделались большими от удивления. – Висела плохенькая, как вы говорите, репродукция, мимо нее ходили работники музея, знатоки живописи, и никто не заметил подмену?!
- Да! Именно так! Видимо, хорошие знатоки тогда ходили мимо этой репродукции… Я думаю, вы понимаете, что, говоря «хорошие», я иронизирую… Следующее полотно. Густав Климт. «Женский портрет». Написан примерно в 1916 году. Холст, масло. Картина оценивается в 4 миллиона долларов. Похитили ее в Галерее Риччи Одди, в Пьяченце, 18 февраля 1997 года. Когда была совершена эта кража, галерея Риччи Одди в итальянском городе Пьяченца была закрыта на реконструкцию. Поэтому охранники не сразу поняли, что картина Климта исчезла: они подумали, что ее просто-напросто перевезли в хранилище. Кража была осуществлена невероятно хитроумным способом: преступник забрался на крышу, открыл слуховое окно и… «выудил» картину с помощью рыболовной лески. Напомним, что на данный момент Густав Климт является автором самого дорогого произведения искусства: миллиардер Рональд Лаудер в 2006 году купил его «Портрет Адели Блох-Бауэр» за 135 млн долларов.
Глория задумчиво покачала головой.
- Да уж… Суммы впечатляют… Но хорошие картины, несомненно, и должны дорого стоить. Это книги писателей можно печатать в неограниченных тиражах. А художники свои произведения оставляют потомкам в единственном экземпляре… Не будет другой Джоконды, Сикстинской Мадонны или «Казаки пишут письмо турецкому султану» Репина. Все эти шедевры уникальны и неповторимы…
- Совершенно с вами согласен, мисс Глория. Продолжаю. Ян Вермеер. «Концерт». 1664-1667 годов. Холст, масло. Картина оценивается в более чем 100 миллионов долларов. 18 марта 1990 года случилась самая громкая кража произведений искусства в истории. Из музея Изабеллы Стюарт Гарднер в Бостоне, грабители, проникшие в здание под видом полицейских, вынесли тринадцать картин, среди которых были «Шторм в Галилейском море» Рембрандта, «У Тортони» Эдуара Мане и «Концерт» Яна Вермеера. Кража полотна Вермеера оплакивается сильнее всего, ибо известно всего 35 живописных работ этого художника. Тому, кто вернет картины в целости и сохранности, обещано вознаграждение в размере 5 млн долларов. Стоимость всех работ оценивается в 300 млн. долларов.
- Ух ты! – Воскликнула Глория. – Честно говоря, я думала отправиться на поимку какой-нибудь картины из чисто спортивного интереса. И из любви к живописи. Но, оказывается, на этом можно еще и неплохо заработать!
- Так ведь я вам об этом давно говорю, мисс Глория! Следующее полотно. Винсент ван Гог. «Выход процессии из реформатской церкви в Нюэнене». 1884-1885 года. Холст, масло. Картина «Выход процессии из реформатской церкви в Нюэнене» и полотно «Вид на море в Схевенингене», украденное вместе с ней, оцениваются в 30 миллионов долларов. Где и когда похитили: Музей Ван Гога (Амстердам), 7 декабря 2002 года. В отличие от ограблений, о которых я сказал вам, мисс Глория, выше, кража ранних произведений Винсента ван Гога была совершена, что называется, по старинке. Никто не врывался в музей средь бела дня и не угрожал перепуганным смотрителям оружием. Преступники проникли в здание ночью. Рано утром сотрудники музея обнаружили пропажу двух работ — картин «Выход процессии из реформатской церкви в Нюэнене» и «Вид на море в Схевенингене». Одно из окон музея было разбито, а у стены была обнаружена трехметровая лестница. Вскоре преступников нашли, но местонахождение полотен до сих пор неизвестно.
- А как это так? – Удивилась девушка. – Как это «неизвестно»?! Коль воришки пойманы, то они просто обязаны были сказать, куда они дели украденное!
Лицо Гранта расплылось в ироничной улыбке.
- Вы так наивны, дитя мое… Вспомните о известной вам Янтарной комнате. Некоторые нацистские преступники, причастные к ее исчезновению, не погибли и не убежали куда-то, а до конца своих дней сидели в тюрьмах по приговору Нюрнбергского суда. К ним в камеру не раз наведывались те, кто разыскивали легендарную комнату. Но никто из нацистов так и не вспомнил, куда же делось янтарное чудо… Или не захотел вспомнить… Унеся свою тайну с собой в могилу…
- Да… Все так запутано… - Девушка тяжело вздохнула. – Вы говорили о Рафаэле. Что и его картины тоже похищали…
- Совершенно верно. Об этом я как раз собирался сказать. Картина называется «Портрет молодого человека». Это шедевр кисти Рафаэля. Судьба данного полотна неизвестна с 1945 года. Стоимость, внимание, мисс Глория, оценивается в 100 миллионов долларов! Нацисты совершили множество преступлений против искусства: авангард они считали «дегенеративным», а классическую живопись массово присваивали. Это случилось и с «Портретом молодого человека» Рафаэля, созданным в 1513-1514 годах. Существует мнение, что это автопортрет художника. В 1798 году «Портрет молодого человека» появился в Польше, куда его привез из Италии князь Адам Ежи Чарторыйский. С тех пор картина находилась в организованном его матерью музее в Кракове. В 1939 году, после начала Второй мировой войны, портрет был спрятан в семейном поместье Чарторыйских в Сеняве, но вскоре был обнаружен гестапо. Из Польши полотно отправили в музей Гитлера в Линце, а в 1945 году перевезли в Вавельский замок, служивший резиденцией генерал-губернатора оккупированной Польши Ганса Франка. После освобождения Польши советскими войсками Франк, прихватив коллекцию, бежал в Силезию, оттуда в Баварию. 4 мая 1945 года был арестован американскими военными. Среди найденных при нем произведений, «Портрета молодого человека» не оказалось. В ходе допросов Франк перечислил места, где нацистское правительство прятало конфискованную живопись, но ни в одном из них картину Рафаэля так и не нашли.
И рассказчик, и слушательница, долго и пристально смотрели на портрет молодого мужчины, который смотрел на них открытым и добрым взглядом из экрана монитора.
- Казалось бы, в этой истории можно было б поставить точку. – Продолжил Грант. – Но… Но августе 2012 года представитель Министерства Иностранных Дел Польши по вопросам реституции культурных ценностей Войцех Ковальский заявил, что шедевр не сгорел и не был уничтожен, а находится «в безопасности, в одном из банковских сейфов». В какой стране расположен этот банк, не уточнялось. Вскоре выяснилось, что новости о якобы воскресшем портрете были сфабрикованы одной из газет для увеличения читательского интереса. С тех пор новой информации о легендарном портрете, не менее легендарного живописца, не появлялось...
- Это то, что нам нужно… - Задумчиво, но твердо, чеканя буквально каждое слово по слогам, медленно проговорила девушка, глядя на экран. – Я хочу заняться этим молодым человеком… Ну… Этим портретом… Думаю, вы меня поняли…
- Разумеется! Искренне рад! Я об этом полотне также думал больше всего! Я поэтому и поставил его в конце своего списка! Искренне рад, что вы выбрали именно его!
- Я тоже рада! Мне нравится и Рафаэль, и эта картина, и то, что она исчезла не недавно, и не просто банально похищена из музея. Через окно… Удочкой… Я люблю тайны. Мне нравится то, что этот портрет окутан ореолом таинственности. И что это произошло давно. Отправляться во вчерашний день не так заманчиво. А вот в старые времена… К тому же, после дела о Янтарной комнате у меня уже есть какой-то опыт общения с фашистами. Немецким языком я владею. Хочу проявить себя еще раз на этом поприще.
- Похвально, мисс Глория! Похвально! Вызывает уважение, что вы выбираете трудный путь! Ведь отыскать ту картину, которая была похищена через окно или вытащена удочкой, было бы намного проще! Ночь, когда случилась кража, известна! Вам можно было бы в эту конкретную дату отправиться на известное нам место, приютится в сторонке, в скрытном месте, и понаблюдать, кто и куда унесет украденную картину! Здесь, разумеется, все сложнее… Намного сложнее…
Рассказчик задумался.
- Плохо то, что мы не знаем, когда конкретно портрет был увезен из Вавельского замка. Если бы у нас была эта информация, то вы могли бы отправиться туда в этот же день, или накануне. Чтобы проследить его дальнейший путь. Но я, долго и терпеливо рылся в архивах, и нашел нечто, что может нам пригодиться. Я вычислил примерную дату, месяц и день, когда в 1945 году портрет из музея Гитлера в Линце перевезли в Вавельский замок!
- Это интересно! – Оживилась девушка. – Если я просто явлюсь в замок, под любым предлогом, в любой день, то я буду безрезультативно ходить по его многочисленным помещениям, в безуспешных попытках отыскать раритет. Понятно, что он вряд ли будет лежать на видном месте, а, скорее всего, будет спрятан в какой-то тайник.. Явившись туда заранее, зная, когда привезут реликвию, я постараюсь понаблюдать, кто в этот день приедет в замок, и куда понесут то, что будет ими привезено!
- Отлично! – В свою очередь оживился и обрадовался Грант. – Мне нравится ваша деловая хватка, мисс Глория! Говорите, перечисляйте, то, что вам, возможно, на ваш взгляд, понадобится в вашем визите в прошлое! Я помогу всем, чем смогу!
- Говорю! – Игриво ответила столь же повеселевшая, и вошедшая в азарт девушка. – В первую очередь напечатайте в своих типографиях цветной портрет этого молодого человека в высоком разрешении! Максимального качества! Причем, в натуральном размере! Я обязательно должна знать точный размер полотна! Его высоту и ширину. У меня появилась идея! Слушайте меня внимательно…

Эпизод второй
Если бы незадолго до того, как у Глории Эванс открылся дар и появилась возможность перемещаться во времени и в пространстве, кто-то сказал, что ей придется исполнять роль, например, служанки, горничной или побывать в качестве иной прислуги, она, наверное, не поверила бы. Девушка была гордой и независимой личностью, и прислуживать кому бы то ни было, она не желала. Но сейчас, для пользы дела, чтобы добиться своего и получить желаемый результат, она была готова на все. В том числе, и на то, чтобы перенестись во времени в 1945 год, явится в Вавельский замок, и, скромно хлопая ресницами, показывая пример кротости и смирения, изображать, что ищет место горничной, служанки, иной прислуги, что готова покорно и безропотно исполнять любую работу, лишь бы заработать на кусок хлеба.
Худощавая и страшная на вид Хельга Вессель, с неприветливым, вечно неприятным и даже злобным взглядом, начала недовольно ворчать и справляться о наличии у новенькой рекомендательных писем. Но, проходивший в то время мимо них, и ставший свидетелем разговора Йозеф Кюн, заметил, что им вовсе не помешала бы еще одна работница. Ведь дел в доме невпроворот, и лишние рабочие руки явно не помешали бы. Дама с внешностью старой ведьмы еще какое-то время недовольно поворчала, но затем ей ничего не оставалось делать, как внять совету человека, слово которого, видимо, в этом доме имело намного больший вес, чем ее.
Радуясь тому, что она добилась своего, и получила доступ к месту, куда вскоре привезут интересующий ее шедевр великого художника, Глория, представившаяся как Бетти Миллз, с головой окунулась в работу. Она понимала, что успех задуманного легче будет реализовать, если она войдет в доверие, если ее будут считать в замке своей. Вследствие чего, у нее будет больше возможностей передвигаться по замку, по его подворью, коридорам и комнатам. А, следовательно, и следить за тем, что будет происходить здесь. Особенно в тот день, когда должны привезти портрет Рафаэля.
Если бы сейчас новая работница Бетти Миллз, она же и Глория Эванс, участвовала в неком незримом конкурсе, или в кастинге на должность служанки, она бы точно и однозначно выиграла бы этот отбор. Девушка по натуре была непоседливой и работящей, поэтому ей сейчас не нужно было заставлять себя играть роль примерной и исполнительной служанки. Она была ею! Она горела своей работой, она быстро и расторопно исполняла все, что ей говорили, что вызывало умиление у тех, кто наблюдал со стороны за ней. В первую очередь это касалось фрау Вессель. Поначалу она буквально не отходила от новенькой, придирчиво присматриваясь ко всему, что делала работница, как бы стараясь заметить что-либо непозволительное в ее действиях, и тут же броситься на нее с бранью. Но примерная и исполнительная работница не давала той такого повода, потому-то со временем старая ведьма оставила ее в покое и больше не ходила у нее по пятам.
Одобрительно отозвался о стараниях новой работницы и герр Кюн, что тоже обрадовало нашу героиню.
Генерал-губернатора Ганса Франка она видела реже. Ей показалось, что он жил какой-то своей, отдельной, жизнью, и мало интересовался теми, кто окружал его в замке. Словно они для него и не существовали.
Понимая, что знакомства и личная дружба с остальными работниками и слугами замка могут чрезвычайно помочь ей в дальнейших ее планах, Глория постаралась сблизиться с ними. Наиболее приятельские отношения завязались у нее с горничной, милой и приветливой девушкой, с певучим именем Ингрид, и со столь же добродушным и открытым парнем, которого звали Эрих. Она настолько быстро подружилась с обоими, что вскоре они уже общались на «ты» и вели себя так, словно их связывает крепкая и давняя, многолетняя дружба.
Все это хорошо, но разные хлопоты и работы по замку ей, по большому счету, были не нужны. Она ждала главного: дня, когда лично для нее все только начнется.
И такой день настал! В этот день Глория старалась как можно больше находиться на подворье замка, выполнять какие-то работы именно там. Или же, если даже она работала в комнатах, старалась чаще выходить в коридоры, из которых открывался вид на внутренний дворик замка. Ей очень не хотелось прозевать момент, когда привезут или принесут картину. Конечно, будет проще, если она услышит звук двигателя автомобиля, выйдет и увидит, как из него выносят картину. Но, если даже кто-то придет пешком, и принесет ее в руках, по размерам того, что будет в его руках, если оно даже будет завёрнуто в бумагу или в ткань, девушка поймет, что это именно портрет, а не что-то другое. Она знала размеры полотна и прекрасно понимала, как оно будет выглядеть в руках человека, который доставит шедевр в замок.
Время шло, но никто не появлялся. Это начало волновать нашу героиню. Она понимала, что это еще не крах ее надежд. Что картину могут привезти завтра или послезавтра, или в иной другой день. Но все же, червь сомнения точил ее все сильнее и сильнее. А что, если в расследованиях и расчетах Оливера Гранта что-то сложилось не так? Что если полотно уже увезли, и его сейчас в замке нет? Ради чего тогда она здесь тратит свое драгоценное время, выполнят черновую, совершенно ненужную ей работу, ублажая эту старую ведьму, Йозефа Кюна и всех остальных?!
Наша героиня вздохнула с облегчением, когда увидела, как во внутренний дворик замка заехал легковой автомобиль, которому навстречу устремились генерал-губернатор Ганс Франк и Йозеф Кюн. Коль два самых важных человека вышли навстречу гостям, значит, те были необычными гостями. Или необычным было то, что они привезли.
Затаившая дыхание Глория, издали наблюдала за тем, что происходило дальше. Из авто вышел офицер и начал о чем то беседовать с Франком и Кюном. В это время двое немецких солдат достали упаковку, чем-то отдаленно напоминающую Глории уложенный в картон, только что купленный в магазине плоский плазменный телевизор, и застыли в ожидании. Они ожидали приказания, куда же нести груз.
Героиня нашего рассказа сразу же поняла, что там, внутри, находится не что иное, как ожидаемая ею картина!
Понимая, что волнуется все сильнее и сильнее, она, для того, чтобы скрыть свое волнение от возможных любопытных глаз, старалась делать вид, что занята неотложными делами и ее внимание поглощено только ими! Она делает свою работу, не отвлекаясь ни на что и ни на кого! Но на самом деле, она краем глаза, боковым зрением следила за тем, что будет происходить дальше. А, главное, куда последуют эти люди. Куда они понесут шедевр!
Когда вся эта кавалькада, с упакованной картиной в руках и с генерал-губернатором во главе, направилась в замок, Глория тут же последовала за ними и постаралась проследить, куда же они идут. Она очень боялась потерять их из виду, очень. Она понимала, что, если они сейчас начнут спускаться в подземелья замка и исчезнут там в его лабиринтах, то она фактически потеряет из рук кончик ниточки, который уже сейчас держала в своих руках. Она понимала, что не сможет броситься вслед за ними в подземелье. Это будет слишком опасно. Если ее заметят, то это сразу же вызовет подозрения. Что, спрашивается, она делает в глубоких лабиринтах замка? А здесь она могла создавать вид, что занята какой-то работой, и вызвать это, какое-либо подозрение у кого-либо, не могло. Для этого не было оснований. У работников имелось много дел по всему замку, и выяснять у каждого, что он делает в конкретное время, в конкретном месте, никто бы не стал.
Когда героиня нашего повествования увидела, что вся интересующая ее группа людей зашла в кабинет генерал-губернатора, она вздохнула с облегчением! Доступ в этот кабинет у нашей работящей служанки был, она там регулярно убирала, как и во многих других комнатах замка, поэтому войти в ближайшие дни в кабинет Ганса Франка она могла. Сейчас осталось убедиться в главном: останется ли картина в этом кабинете, или ее понесут дальше? Например, в те же, упомянутые выше, подвалы. Этого Глории хотелось меньше всего. Она и раньше горела желанием разыскать шедевр Рафаэля. Сейчас же, увидев его наяву, пусть даже и в упаковке, своеобразный охотничий и спортивный азарт еще больше овладел ею! Она очень хотела добраться до шедевра и спасти его! Это стало для девушки навязчивой идеей. Если сейчас упаковку снова вынесут из кабинета и понесут вглубь подземелий, это будет почти крушение всех ее надежд. Она понимала, что найти портрет там, в многочисленных подвалах замка, будет почти нереально.
Время шло… Из кабинета никто не выходил. Стоять просто так, и пялиться на интересующую ее дверь, Глория, конечно же, не могла. Это вызвало бы подозрение у любого, кто мог бы взглянуть на нее со стороны. Поэтому наша хитрунья сделала вид, что подметает пол, убирает, протирает пыль в коридоре, занимается массой иных дел, связанных с уборкой. Старалась она при этом так, что любой, взглянувший на нее, и, увидев на ее лице и в движениях высшую степень прилежания и старания, понимал бы, что работница занята только уборкой, и ничем иным! Им и невдомёк было бы, что как раз о работе наша героиня думает меньше всего. Все ее внимание было занято созерцанием двери, ведущей в кабинет генерал-губернатора. Разумеется, она не работала рядом с дверью. В этом не было необходимости. Можно было находиться далеко, очень далеко, но при этом держать в поле зрения вход в кабинет, и этого нашему следопыту в юбке было вполне достаточно.
Когда со временем, знакомая Глории кавалькада господ вышла из кабинета, уже без груза, и последовала снова к автомобилю, наша героиня вздохнула с неимоверным облегчением! Она с этой минуты владела одной, но очень важной, информацией! Портрет Рафаэля, который в 2023 году будет оцениваться в сто миллионов долларов, сейчас находился в кабинете генерал-губернатора оккупированной Польши Ганса Франка!!!

Эпизод третий
Наконец-то, после долгих поисков, увидев дом и дверь, над которой была укреплена посеревшая от времени вывеска с надписью «Художественная мастерская Хорста Бисмарка», Глория Эванс набралась решительности и вошла вовнутрь. Зазвеневший над дверью колокольчик сообщил о ее прибытии. Вышедший навстречу мужчина преклонных лет с любопытством посмотрел на новоприбывшую миловидную даму.
- Добрый день, фройляйн! - Голос его звучал приветливо. – Чем могу служить?
- Меня зовут Бетти Миллз. Я ищу художника Хорста Бисмарка. Мне нужен именно он! Лично!
- Я слушаю вас.
- Отлично! Я искренне рада знакомству с вами, герр Бисмарк. Я могу вам хорошо заплатить… Очень щедро заплатить, если вы мне быстро, а главное, хорошо напишете копию вот этого портрета.
С этими словами гостья достала сложенный несколько раз лист, развернула его, и разложила на столе перед мастером. Проведя ладонью по глянцевой стороне мелованной бумаги высшего качества, на котором в еще более потрясающе прекрасном качестве было нанесено изображение портрета молодого человека, художник вскинул вверх брови от удивления.
Глория ожидала такой реакции. Она понимала, что в те времена, когда никто ничего не знал кроме черно-белых изображений на фотографиях и в газетах, этот красочный плакат, который даже по современным меркам полиграфии вызывал восхищение, породит такую же реакцию и в душе мастера.
Тот долго и оторопело рассматривал лежащий перед ним плакат, и было непонятно, чем он больше восхищается, работой кисти великого Рафаэля, или трудом полиграфистов. Затем он взял плакат в руки, поднес ближе его к глазам, начал более пристально всматриваться в детали картины.
- Прелестно… Изумительно… Невероятно…
Губы мастера еле шевелились, но сказанное им слышалось отчетливо. Весь он был сосредоточен на портрете, и казалось, ничто более не интересовало его в этом мире в данное время.
Глория терпеливо ждала. Она понимала, что сейчас решается многое. От того, согласится или нет этот человек, зависело каким образом она будет действовать в дальнейшем. Она может обойтись и без репродукции картины. Но в задуманном нашей героиней плане, копия портрета намного облегчила бы девушке сделать то, что она задумала.
Признаться, изначально она планировала сделать копию сразу же, еще до своего путешествия в прошлое. И отправится туда вместе с картиной. Ей очень нравилось то, что она имела возможность переноситься в былые времена не нагишом, что было бы логично, как это, например, случалось с героем знаменитого фильма «Терминатор», а в той одежде, которая была на ней, и с теми предметами, которые находились в карманах этой одежды. Но тащить с собой картину она не решилась.
Зато она поместила в свои карманы нечто иное. Немалое количество старых денег, которые понадобятся ей в ее авантюре в то время, когда на календаре был 1945 год. Благодаря тем суммам, которые на ее банковскую карту начал перечислять медиа-магнат Оливер Грант, она сейчас могла позволить себе такое, о чем раньше и не мечтала! Ей казалось, что она может позволить себе все! В том числе и купить большое количество денежных купюр образца 1945 года и отправиться вместе с ними в упомянутый выше год.
Сейчас она достала немалое количество денежных купюр, положила их на край стола, и спокойным, но твёрдым, голосом промолвила:
- Это задаток. Остальное получите сразу же, как я приду за готовой работой. Вам нужно только назвать общую сумму, и дату, когда я могу прийти за репродукцией этой картины. Ее размеры должны быть точно такими же, какими они являются вот здесь. На этой фотографии. Это подлинные размеры портрета.
Теперь гостье осталось ждать, что же ответит мастер.
Риск, конечно же, был огромным. Глории казалось, что этот человек в любой момент может вызвать гестапо или СС, и ее тут же уведут туда, где ей меньше всего хотелось бы оказаться. Но понимала она и то, что этот, пусть и трижды талантливый, но скромный, и далекий от политики художник, может ничего не знать, ни о самом этом портрете, ни уж тем более о том, что он похищен нацистами и находится сейчас в их руках. Ведь к Хорсту Бисмарку Глория Эванс попала не просто так, наугад. Грант провел немало времени, роясь в архивах того времени. И определил, что лучше всего копию портрета может сделать, проживающий относительно недалеко от Вавельского замка художник, по имени Хорст Бисмарк. Грант выбрал его не только потому, что тот был прекрасным мастером и мог справиться с поставленной ему задачей. Но и благодаря своим взглядам на политику. Он не интересовался ею, старался держаться подальше от политических игрищ, не симпатизировал нацистам, и это было главное!
Хорст опустил глаза, взглянул на лежащие на краю столешницы деньги, никак не отреагировав, вновь устремил свой взор на плакат.
- Неимоверно… Нереально…Кикие линии… Какие мазки… Какая рука мастера…
Глория видела, что портрет очаровал Бисмарка. Она поняла, что ему захочется соприкоснуться с этим чудом, и он непременно согласится сделать копию…

Эпизод четвертый
- Здравствуйте, мистер Брэдли! К вам можно?
Джек сделал глаза большими от удивления.
- Глория?! Здравствуйте! Рад видеть вас! Проходите! Садитесь! Где вы пропадали? Почему только дела вас влекут ко мне?! Я рад был бы с вами встретиться и за пределами своего кабинета. Погулять где-то… или поужинать…
- Спасибо за приглашение… С удовольствием с вами поужинаю… Но сейчас, признаться, меня привели к вам дела…
Озабоченный вид гостьи насторожил хозяина кабинета.
- Что? Опять шокер нужен? Или пистолет? Или, чего уж там мелочиться, артиллерийская или зенитная установка?
- Вот вы шутите, а мне действительно нужна помощь. Очень нужна!
- Помогу! Непременно помогу! Но с одним условием! Мы договаривались, что перейдем на «ты». Почему, придя ко мне, вы сразу же обратились на «вы»? К тому же, тогда, когда вы были у меня последний раз, и вернули мне назад электрошокер, мы договаривались о встрече. Но вы так и не появились! Почему?! Вы ведь сами говорили, что повесили мое фото у себя в комнате. Почему вы не подумали о том, что и я тоже могу в вас влюбиться?! В вас невозможно не влюбиться! Вы такая красивая и обаятельная, что я действительно в последнее время только о вас и думал! Так что нечего меня мучить! Буду помогать вам только после того, как мы с вами завяжем дружбу.
- Завяжем! Непременно завяжем! – Тараторила скороговоркой девушка, думая о чем-то своем, и не обращая внимание на то, что говорит парень. – Но потом. Потом! А пока мне нужна отмычка! Или несколько! Или что-то другое, с помощью чего можно было бы открывать замки. Это ведь по вашей, по детективной, линии! Дайте мне, пожалуйста, такие отмычки! И научите, как ими пользоваться. Пожалуйста…
И хитрунья скорчила такую милую рожицу, которую обычно делают маленькие девочки, когда просят у мамы конфетку. Ошарашенный Джек сделал большие от удивления глаза.
- Вы меня пугаете… То вам нужен пистолет, то электрошокер… Теперь нужна отмычка… Что-то здесь нечисто…
- Ничего нечистого в этом нет! - Девушка обижено надула губы. – Все это мне нужно для благих дел! С их помощью я совершаю добрые дела!
- С мощью пистолета и отмычки?! Добрые дела?! – Ирония в голосе парня была нескрываемой. – Я понимаю, что правды от вас не добьюсь… Но все это действительно настораживает и очень смущает…
- Не могу я сказать вам правду! Такое не говорится! Поверьте мне на слово! Посмотрите на меня! Разве я могу врать?! Разве я могла бы обманывать вас?!
- Смотрю… Вижу… Вижу, что вы очень, ну очень красивая! Потому-то и хочу с вами дружить. Потому и приглашаю вас поужинать вместе.
- Мы не только поужинаем, но я вас еще и поцелую потом! Честно! Только помогите мне с отмычкой. Сейчас! Срочно!
Джек рассмеялся.
- Значит, как поцеловать, так потом… А как отмычку, то срочно…
- Ладно! Могу вас сейчас поцеловать… Только дайте мне отмычку!
Смех Джека стал настолько откровенным, что и разгорячившаяся девушка, поняв, что в пылу азарта ляпнула нечто, пусть и не предосудительное, но действительно смешное и умиляющее, позволила и себе рассмеяться.
- Джек… Милый… Видишь, я уже перешла с тобой на ты… Как ты и попросил… Выручи меня… Дело действительно важное и срочное… Пожалуйста… Сейчас я выполню свое обещание. Тебе ничего не остается сделать, как выполнить свое!
С этими словами она подошла к парню, и поцеловала его…
Поцелуй был, хотя и до обидного коротким и целомудренным, но столь приятным, что Брэдли понял: если бы она сейчас попросила у него не только вязку отмычек, но и его дом в подарок, он бы это, наверное, сделал …

Эпизод пятый
Наконец-то Глория дождалась момента, когда смогла вторично попасть в кабинет генерал-губернатора. Первый ее визит сюда, после того, как в него была доставлена картина, и обрадовал и огорчил нашу следопытку. Обрадовал, так как она знала, что реликвия точно находится здесь, в этом одном, конкретном, а главное - доступном ей месте. А расстроила потому, как при первом своем посещении кабинета, она так и не увидела там картину. Признаться, в самых смелых своих мечтах она предполагала, что полотно висит на стене и радует глаз хозяина кабинета. Поменять оригинал на репродукцию при таком раскладе, наверное, было бы еще проще.
Увы, она не обнаружила ни картины на стене, ни упаковки с полотном где-нибудь в самом кабинете…Это очень расстроило нашу героиню! Она занималась тем, ради чего, собственно, сюда явилась - уборкой помещения, но при этом продолжала тщательно осматривать все вокруг и анализировать увиденное.
Вот тут-то мы и можем перейти ко второму пункту, к которому больше применимо ожидаемое нами слово «обрадовал». А обрадовало то, что она увидела здесь много больших и малых шкафов, куда вполне можно было бы спрятать привезенную картину. В кабинете находилась даже некая потайная, завешанная занавеской, перед которой стояла статуя, дверь, ведущая непонятно куда. Скорей всего, что за ней скрывалась некая небольшая, совсем крошечная, комнатушка, где генерал-губернатор вполне мог бы спрятать упаковку с картиной.
Вот тут-то наша героиня и обнаружила то, что сильно смутило ее… Все двери шкафов, а уж тем более эта потайная дверь, были заперты на внутренние замки. Впрочем, это не должно было ее удивлять. Этот кабинет открывался для того, чтобы в нем производилась уборка. А уж сейфы в кабинете, ящики стола, шкафы, понятное дело, должны были закрываться. Это было вполне логично.
Вот тут-то у нашей героини и родилась мысль вернуться на короткое время назад, в будущее, выпросить у детектива Джека Брэдли отмычки, и с их помощью постараться открыть замки. Уж непреодолимо сильно искательнице раритета хотелось заглянуть за дверцы этих шкафов и потайной комнаты и разыскать то, что сейчас манило ее к себе больше всего на свете.
Добившись своего, Глория, вернувшись назад, в прошлое, в 1945 год. Дождавшись следующей уборки кабинета, сразу же достала спрятанную при ней связку с отмычками, и принялась открывать замки.
Поначалу это у нее не получалось. Хотя Брэдли и подробно объяснял ей, как это делать, и она даже долго репетировала с ним на замках сейфов, дверей и шкафов, находящихся в здании детективного агентства, где работал Джек. Все равно, сейчас, когда она волновалась, и руки ее тряслись от страха, у нее все поначалу получалось с большим трудом. Но потом она успокоилась, приловчилась, и дело заладилось.
Радуясь этому, она огорчалась другому: то, что она так желала увидеть, найти пока не удавалось.
Проверив несколько шкафов, и не найдя искомое, она решила проверить ту секретную дверь, которая манила нашу искательницу приключений к себе больше всего. Уж больно заманчивым и таинственным виделся ей этот спрятанный от лишних взоров вход в комнатушку, которой, по логике расположения помещений в замке, здесь не должно было быть.
Хотя эту дверь и прикрывала штора из плотной ткани, а перед ней стояла гипсовая статуя в человеческий рост, Глория, отодвинув штору, попыталась открыть отмычкой замок двери, протиснувшись между дверью и статуей, не сдвигая ее. Девушка понимала, что хозяин кабинета давно привык к тому, как и где все расположено, где стоит, и в каком положении. Если она сейчас сдвинет статую, а потом, придвинув ее на место, оставит не в том положении, в каком все это находилось раньше, внимательный человек может обратить внимание на изменения. Этого нашей осторожной и предусмотрительной героине допускать не хотелось. Поэтому она старалась протиснуться бочком, между дверью и статуей, ничего не нарушая.
Когда ее старания увенчались успехом, навыки работы с отмычкой дали результат, и замок открылся, девушка почувствовала, как необычайное волнение охватило ее. Открывая дверь, она понимала, что сейчас может увидеть то, что ей так хотелось увидеть…
Комнатушка действительно была очень крошечной. Она больше напоминала даже не подсобку, а некий большой потайной шкаф, где можно было бы прятать швабры, ведра, веники и иной хозяйственный инвентарь. Но, вместо них, там стояла та упаковка, которую в свое время вынесли из автомобиля два немецких солдата!
Сердце Глории забилось еще более учащенно! Она понимала, что дело почти сделано, что раритет найден, что нужно быстрее закрывать эту дверцу, пока никто не зашел и не застал ее за этим занятием. Но… Хотя она и так понимала, что портрет почти наверняка находится внутри этой плоской коробки, напоминающей, как мы уже говорили, упаковку плоского телевизора с плазменным экраном, ей все же жутко хотелось убедиться в этом лично, воочию.
Она понимала, что коробка может быть плотно упакована, и это необычайно усложнит ее задание. Но, присмотревшись в полумраке комнатушки к коробке, она к неимоверной своей радости заметила, что верхняя часть упаковки открыта! Видимо, хозяин кабинета также не устоял перед соблазном взглянуть на портрет. Он вскрыл упаковку сверху, убедился в наличии внутри того, что ожидал, и, удовлетворившись этим, спрятал коробку в потайную комнату, не став снова упаковывать ее. А зачем? Он наверняка был уверен, что в этом скрытом месте картину никто не обнаружит. И он затем может снова прийти сюда, открыть тайник, и опять полюбоваться шедевром.
Приподняв верх упаковки, она сразу же увидела верхнюю часть полотна! Одного-единого, даже беглого, взгляда было достаточно, чтобы понять, что в коробке находится портрет! Само полотно без рамы! Привычный деревянный каркас, на котором натянут холст, с изображенным на нем портретом!
Теперь уже никакая в мире сила не могла удержать нашу героиню от того, чтобы приподнять холст и не взглянуть на него!
Увидев до боли знакомое, и такое желанное лицо молодого человека, девушка едва не вскричала от радости. Эйфория переполняла ее! Но она понимала, что сделала только полдела. Да, она отыскала шедевр! Что уже неплохо! Но понимала она и то, что главное, и самое сложное, было впереди!
Она быстро засунула полотно назад, прикрыла сверху упаковку ящика, постаралась оставить все так, как и было раньше.
Снова заперев дверь на замок, завесив ее шторой, поправив ее, осмотревшись, убедившись, что все так и было, она, ликуя в душе, с привычным безмятежным видом, продолжила уборку.

Эпизод шестой
- Искренне спасибо вам, герр Бисмарк! Вы настоящий волшебник! Вы настолько точно передали каждый мазок, каждую линию, что это не может не вызывать восторг! Вы - великий мастер! Вы – художник, с большой буквы! Благодарю вас! Вот, возьмите.
Глория стояла, с величайшей степенью восхищения любуясь картиной, затем достала из сумочки стопку приготовленных заранее денежных купюр, и положила их на стол, перед стоящим рядом художником. А сама вновь залюбовалась портретом.
- Какая прелесть… Какая красота…
Но, понимая, что время идет, и ее отсутствие может вызвать подозрение в замке, девушка разложила на столе принесённое с собой тонкое покрывало, положила на него сверху холст, завернула его в покрывало, и направилась к выходу.
- Еще раз искреннее спасибо вам, о великий мастер, за вашу работу! Прекрасную работу! Спасибо!
Глория легонько поклонилась и шагнула в дверь.
Всю дорогу, пока она шла к замку, душа ее пела от переизбытка эмоций.
Но, по мере того, как она приближалась к своему новому дому, эйфория в ее душе сменялась на тревогу и дурные предчувствия. Упомянутая выше фраза о том, что Глория понимала, что главные сложности ожидают ее впереди, сейчас воплощалась в жизнь. Раньше она относительно свободно передвигалась по замку, чувствовала себя вполне свободной, ходила по подворью замка, по его коридорам и комнатам безбоязненно. Сейчас же она понимала, что идя по дому со столь опасной поклажей в руках, земля, что называется, будет гореть у нее под ногами. Глория понимала, что стоит кому-то из хозяев спросить, а что это ты там несешь, она не будет знать, что тому ответить. А уж тем более, если попросят показать это подозрительное нечто, завёрнутое в покрывало, то сие точно будет для Глории катастрофой!
Поэтому она сейчас шла по двору и коридорам замка, стараясь быстрее пройти в свою комнату, что называется, не дыша, затаив дыхание. Как ей хотелось, чтобы никто из числа тех, кому она не хотела бы попасться на глаза, сейчас не повстречался на ее пути. Господи! Как она этого желала!
Но именно в тот момент, когда дверь комнаты, в которой проживала Глория, была уже недалеко, почти рядом, девушка и увидела ту, кого, наверное, меньше всего хотела бы увидеть! Вечно ворчащую, злую ведьму Хельгу Вессель!
Сердце девушки оборвалось. Она и раньше старалась меньше попадаться на глаза этому исчадию ада, так как та всегда, под любым предлогом, старалась придраться к покладистой и не смевшей возражать девушке, поворчать на нее, сделать замечание, упрекнуть. Парализованная страхом Глория, сейчас почти не сомневалась, что и в данном случае старая ведьма не смолчит, не пройдет мимо, а непременно зацепит свою подчиненную.
Так оно и случилось…
- А что это вы несете, милочка?! – Голос Хельги звучал крайне подозрительно.
- Ничего особенного. – Глория всеми силами старалась придать своему голосу вид беззаботности и веселия. – У меня как раз было мое личное, свободное время. Вот я и отправилась за покупками.
И понадеявшись, что такой ответ удовлетворит старуху, девушка последовала мимо нее, стараясь поскорее прошмыгнуть в спасительную для нее дверь.
- А покажите-ка, фройляйн, что вы там несете!
Голос ведьмы сквозил подозрительностью. Сердце Глории оборвалось. Она понимала, что сейчас, в эту минуту, все ее планы, сколь бы не были они благородны, гениальны и продуманны до мелочей, могут рухнуть. Рассыпаться, как карточный домик. Может в один миг не только развеятся сладкий мираж, рисующий в воображении девушки момент, как она спасает шедевр, но и самой ее жизни сейчас может угрожать смертельная опасность. Она понимала, с кем имеет дело. С нацистами, оккупантами и захватчиками. С людьми, чьи руки орошены кровью миллионов людей! За такую дерзость, которую себе позволила тихая и покорная служанка, они, конечно же, обязательно накажут ее самым строжайшим образом.
Нужно было непременно что-то придумать, чтобы каким-то образом выпутаться из этой тупиковой ситуации. Она действительно была безвыходной.
Глория не придумала ничего лучшего, как, продолжая идти, не останавливаясь, бросить на ходу в ответ:
- Извините, фрау Вессель, но я так сильно хочу в туалет, что буквально бегу бегом, чтобы быстрее облегчится…
И с этими словами она еще сильнее ускорила шаг.
Но за спиной послышалось громкое и грозное:
- Постойте!
Но девушка уже не могла остановиться.
Она быстро прошмыгнула в комнату, поспешно закрыла изнутри дверь, но тут же услышала громкий стук и злобный крик:
- Откройте! Откройте сейчас же! Немедленно!
С одной стороны этот крик жутко пугал девушку, но, с другой, она уже знала, что делать. Она быстро положила свою ношу на стол, поспешно развернула покрывало, схватила холст, бросилась к кровати, засунула его подальше под нее. При этом она другим движением схватила лежащее там, под кроватью, новое зеркало, которое было еще в упаковке, поспешно поднялась, буквально, в два прыжка преодолела расстояние между кроватью и столом, положила на покрывало зеркало, и быстрыми движениями завернула его.
Затем, столь же поспешно открыла дверь, и взглянула на незванную гостью жалобным, умоляющим, безвинным взглядом.
- Ну что вы хотите?! Чтобы я уписалась прямо здесь?
При этом, служанка делала страдальческие гримасы на лице, так с нетерпением буквально подпрыгивала, демонстрируя тем самым, как сильно ей хочется уединиться по нужде.
Злая ведьма резкими движениями рук распахнула покрывало. Лицо ее демонстрировало ненависть, глаза метали молнии. Убедившись, что там находится обыкновенное зеркало, она развернулась, и злобно скрипнув зубами, удалилась прочь.
Когда старуха ушла, и Глория поспешно закрыла за ней дверь, перенесшая неимоверный стресс девушка села, и долго и исступленно смотрела перед собой…
Она не просто отходила от шока. Она размышляла о том, как важно в таких делах предусматривать любую, даже самую маловероятную деталь! Она имела в виду зеркало. Оно ведь не просто так появилось у Глории под кроватью. Она заранее купила его. Правда, она и в страшном сне не представляла, что она использует его именно для такой цели, в столь непривычной ситуации. Она покупала его совершенно для иного плана. Она боялась, что художник не справится с заданием, и не выполнит заказ. И тогда в голову нашей отчаянной искательницы приключений пришла сумасбродная идея. Вытащить из коробки портрет Рафаэля, а вместо него всунуть туда что-то иное, подходящее по размеру. И по весу. Чтобы тот, кто придет забирать груз, не заметил, что коробка подозрительно легкая. То есть, пустая. Нужен был какой-то подходящий по весу и по размерам груз. Глория не придумала ничего лучшего, как купить зеркало, примерно таких же габаритов, как и полотно. Она долго искала такое зеркало, много ходила по магазинам, но таки добилась своего!
И теперь вот та ее предусмотрительность сейчас неимоверно помогла Глории! Она фактически спасла девушку! Благодаря этому простенькому, обычному, казалось бы, зеркалу, а также своей сообразительности, находчивости и смекалке, которую она проявила минуту назад, наша героиня выпуталась из ситуации, которая поначалу казалась ей однозначно тупиковой и совершенно безвыходной…

Эпизод седьмой
Глория вспомнила, как волновалась, когда первый раз осматривала кабинет генерал-губернатора. Сейчас, то волнение вызывало у нее ироническую ухмылку. Чего было тогда волноваться? Она убирала в кабинете. Момент, когда она заглянула в потайную комнату, занял у нее минимум времени. А дальше, если бы кто и вошел в кабинет, то увидел бы примерную и исполнительную служанку, которая тихо, мирно и спокойно убирает в помещении.
А вот сейчас ей действительно нужно было совершить нечто сложное и опасное, что будет куда сложнее воплотить в жизнь, нежели то, чем она занималась раньше. Нужно было пронести в кабинет копию портрета, а затем заменить ее на оригинал, и потом еще и сам оригинал унести из кабинета к себе в комнату. Это само по себе было сложным. Но к сему еще и добавлялся риск того, что ее со своей ношей могли увидеть или генерал-губернатор Ганс Франк, или Йозеф Кюн, или Хельга Вессель. Это были именно те три человека, которым попадаться на глаза в эту минуту Глория точно бы не хотела!
Если тот случай со старой ведьмой сошел девушке с рук, то теперь ее уловки могут не пройти. Тогда Глорию спасло еще и то, что фрау Вессель не была свидетельницей того, как немецкие солдаты несли в кабинет упаковку с картиной. Поэтому тогда, когда она увидела служанку с завёрнутой в покрывало поклажей, она вряд ли могла предположить, что та несет нечто, похожее на картину. Сейчас и Хельга иными глазами посмотрит на сверток, который будет нести служанка, и, уж тем более, Франк и Кюн точно! Глории нужно было не просто вести себя осторожно. Необходимо было во что бы то ни стало сделать так, чтобы не попасться им на глаза! Нужно было выбрать удачный момент!
Именно таким она посчитала случай, когда вся эта троица, вместе с какими-то гостями, удобно рассевшись в столовой, начали обедать, и при этом вести неторопливую беседу. Видя, что Ингрид прислуживает им, и понимая, что сейчас эта троица будет занята только обедом и ничем более, наша отчаянная героиня решила, что более удобного случая для того, чтобы она могла реализовать задуманное, может больше и не быть! Решив не терять столь благоприятный момент, и использовать его по полной программе, Глория сразу же бросилась к себе в комнату, завернула репродукцию картины в покрывало, не забыла прихватить с собой связку отмычек, и тут же направилась к кабинету генерал-губернатора.
Руки ее дрожали от волнения. Казалось бы, ей никто не мешает. Но она разволновалась так, что долго не могла попасть отмычкой в скважину замка потайной двери. Наконец она открыла и замок, и дверь, вытащила из упаковки оригинал портрета, поставила его на пол. Там же, в комнатушке. Вернулась в кабинет, развернула на полу покрывало, взяла из него копию, занесла в комнатушку, аккуратно сунула его в коробку. Сделав все так, как было вначале.
Убедившись, что поддельный холст практически ничем не отличается от оригинала, Глория прикрыла крышку коробки так, как она и была до сего часа. Затем девушка подняла с пола оригинал, еще раз осмотрелась, все ли в этой комнатушке на месте, ничего ли не вызывает подозрения, и снова убедившись, что все хорошо, вынесла оригинал, завернула его в покрывало, и оставила лежать на полу.
Затем быстро вернулась к двери потаённой комнаты, заперла замок, подергала за ручку, убедилась, что дверь заперта. Поправила штору, отошла в сторону, еще раз взглянула на штору, и в который раз убедившись, что ничто не должно вызвать подозрения у хозяина кабинета, поспешила к лежащему на полу шедевру. Подхватила его в руки, и поспешно направилась к выходу из кабинета.
Оставалась совсем немного: отнести бесценный шедевр к себе в комнату и там спрятать его.
Но именно в это время она, к своему неописуемому ужасу, услышала приближающиеся голоса… Среди которых сразу же узнала властный и командный голос самого генерал-губернатора…
Было совершенно понятно, что эта группа людей идет к кабинету и сейчас войдет в него…
В этот миг впавшей в отчаяние девушке показалось, что более безвыходной и смертельно опасной для нее ситуации, в ее жизни еще не было…

Эпизод восьмой
Первой мыслю было одно: спрятаться! Но голоса были настолько близко, что она сразу же поняла: для этого у нее просто нет времени. А вот тыкнуть куда-то завёрнутый в покрывало портрет, она еще успевала. Если это место будет совсем рядом. Едва ли не на расстоянии вытянутой руки. Таким местом, бросив беглый взгляд вокруг, она определила шкаф, который стоял рядом с входной дверью. Девушка не придумала ничего лучшего, как сунуть свою поклажу за этот шкаф. Благо дело, щель между ним и стеной была достаточной, чтобы просунуть туда бесценный сверток.
К ужасу своему девушка заметила, что холст во что-то уперся, и она никак не могла просунуть его дальше. Его край выглядывал из-за шкафа! Он был виден!
Но на то, чтобы изменять что-либо, у нее уже не оставалось времени. Оставив все так, как есть, она тут же, буквально в два прыжка, отскочила подальше от двери, поспешно вытащила из передника кисточку, и начала медленно и неспешно смахивать ею пыль со стоящих на книжной полке книг.
В этот миг дверь с шумом распахнулась, и в кабинет уверенным, быстрым и широким шагом вошёл его хозяин. За ним по пятам следовали офицер и солдат.
Всю дорогу генерал-губернатор безостановочно говорил:
- Вам нужно было заранее предупредить меня о вашем точном времени приезда. А сейчас я очень занят важными гостями, которым непременно должен уделить свое внимание…
Только сейчас, практически дойдя до средины кабинета, Франк заметил присутствие в помещении постороннего человека. Боковым зрением увидев служанку, он резко остановился, и грозно взглянул на нее. Заметив, что она старательно и тщательно делает уборку в его кабинете, он смягчился, но все же промолвил довольно суровым голосом:
- Оставьте нас! Немедля!
- Слушаюсь! – Поспешно молвила служанка, и тут же поспешила прочь.
Хотя ее лицо и поведение излучали покой и умиротворение, сердце ее при этом билось учащенно. Ей казалось, что прямо сейчас, в сию же минуту, она сразу же будет изобличена, и здесь же, в этих стенах, произойдет непоправимое.
Выйдя из кабинета, и устремившись прочь, она с облегчением вздохнула. Но понимала она и то, что радоваться ей очень и очень рано. В любой момент может произойти то, чего она боялась больше всего. Это сейчас Франк ничего не заметил. Так как находился к выглядывающей из-за шкафа картине спиной. Но, выходя из комнаты, он может ее заметить. И тогда… Девушка снова содрогнулась от ужаса, представив, что будет означать это самое «и тогда»…
Впрочем, выходя из кабинета, он может и не заметить торчащий из-за шкафа сверток. Он может отвлечься разговорами со своими попутчиками. Но пока опасность быть разоблаченной оставалась, девушка не имела права успокаиваться. Чувство самосохранения ей подсказывало, что нужно быстрее бежать подальше от этого жуткого места, и от этих людей, которые сейчас могут броситься на ее поиски. Но понимала Глория и то, что оригинал шедевра, ради которого она и отправлялась в это путешествие в прошлое, находится почти в ее руках! Она так близка к завершению задуманного, что бросать все сейчас, в самый неподходящий для этого момент, ей очень и очень не хотелось! Сейчас она больше всего на свете желала подождать, пока эти люди уйдут, вернуться назад, забрать картину, и отнести ее в безопасное место!
Понятно, что стоять истуканом на одном месте, рядом с дверьми кабинета, она не будет! Это было бы вершиной глупости. Но отойти подальше, и выглядывая из укромного места, подождать, пока эта компания выйдет назад, она просто обязана! Она слышала, как Франк сказал, что в столовой его ожидают важные гости. Она понимала, что генерал-губернатор отлучился всего лишь на кроткое время, чтобы передать что-то офицеру и солдату, возможно, какие-то срочные важные бумаги, и вновь направится к гостям. Поэтому долго находиться в своем кабинете он не будет. Нужно только запастись терпением и подождать!
Она отошла подальше, сделала вид, что чем-то занимается. Но эта инсценировка работы была разыграна для тех, кто, возможно, случайно увидит ее. Кто-то посторонний. При этом она все делала так, чтобы не попадать в поле зрения тех, кто рано или поздно выйдет из кабинета. Пока существовала вероятность быть изобличённой, до тех пор и оставались не лишними меры предосторожности.
Потянулись минуты томительного ожидания…
Глория умом понимала, что прошло очень мало времени, но сердцем и душой все никак не могла успокоиться. Она ожидала чего-то необычного. И оно произошло…
Когда она увидела, как из кабинета вышли все трое, и при этом солдат, которому изредка помогал офицер, нес в руках до боли знакомую коробку, напоминающую упаковку с плоским телевизором, девушка едва не вскричала от переизбытка эмоций! Она сразу же поняла что произошло! И моментально отметила, как вовремя, буквально в последний миг, в последние минуты, она успела сделать главное: поменять оригинал на копию!!!
Это было просто невероятно! Так успеть! Так вовремя! Не зная, когда придут за картиной и заберут ее! Она просто угадала со временем! Вот это совпадение!!!
Судя по тому, как беззаботно и беспечно шел генерал-губернатор рядом со своими гостями, провожая их до автомобиля, Глория поняла, что тот не обратил внимания на торчащий из-за шкафа сверток. Не заметил его! Ура! Девушка в душе ликовала! Нужно еще было вернуться назад, забрать оригинал и отнести его в свою комнату, но она уже сейчас понимала: главное сделано! Высшая степень опасности миновала! Сейчас Ганс Франк проведет одних гостей, поспешит к другим, и тогда уже ничто и никто не будет мешать нашей героине вернуться назад, забрать реликвию.

Эпизод девятый
Знакомство Глории здесь, в Вавельском замке, с милым, добрым и спокойным слугой, которого звали Эрих, напоминало ей ее дружбу на «Титанике» с Кэтрин Дуглас. С Эрихом они точно так же, как и раньше с Кэтрин, нашли общий язык и быстро подружились. Он точно так же, как и попутчица Глории на «Титанике», любил рассказывать о себе, мечтать, строил планы на будущее. Какой будет его жизнь после войны. Все понимали, что Германия неизбежно потерпит поражение, что война скоро закончится, и каждый, в том числе и Эрих, строил планы относительно своего будущего. Многих пугала неизвестность. Все понимали, что Германия уже не будет той страной, которой она была до войны. Впрочем, это в той же мере касалось и многих других стран Европы. Не каждый мог так сразу представить себя в новом для него мире, найти в нем свое место, быть полезным и другим, и самому найти способы зарабатывать средства на существование.
Вот Эрих и размышлял о том, как ему быть в дальнейшем, спрашивал об этом совета у своей новой подруги. Она пыталась отвечать ему такой же добротой и взаимной привязанностью, советами, старясь при этом не сказать лишнего. Она боялась проговориться. Нечаянно сказать о том, что будет в будущем.
Иногда, они просто беседовали, дурачились, смеялись. А иногда, сидели после работы допоздна, любовались луной, как это делают влюбленные. Такие поздние посиделки можно было бы назвать свиданиями. Но все же, они таковыми не были. Парень не позволял себе лишнего, а она не проявляла активности, и не давала ему намек на то, чтобы он начал ухаживать за ней. С одной стороны, ей хотелось флирта, куража, романтики. Иногда и того, чего хочется всем девушкам в ее возрасте. Интима… Без которого, даже трижды прекрасную жизнь нельзя будет назвать такой, если в ней нет того, о чем было сказано в начале этого предложения. Но она, во время своих путешествий в прошлое, боялась близости с мужчинами. Ведь в таком случае, все может закончится тем, чем это обычно в подобных случаях и заканчивается… Но возвращаться назад, в свое время, перенося из прошлого в настоящее нечто, что в этот час могло оставаться внутри нее, она категорически не желала! Поэтому ее не сильно огорчало то, что романтические посиделки при луне с неплохим парнем Эрихом не имеют своего логического продолжения. Она хотела использовать его в своих совершенно других планах. И вот, такая возможность наступила!
Однажды она увидела, как он направляется ко входу, ведущему в подвалы замка, с ведрами, в которых был цемент. Она спросила, что в ведре и куда он идет. Парень ответил, что несет цемент в подвал, где ему поручено положить новый перестенок.
- Ой, как интересно! – Возбужденно воскликнула заинтригованная девушка. – А можно и я взгляну? Можно я пойду с тобой?
- Можно, конечно… - Смущенно ответил он. – Но как, то, что должен делать каменщик, может интересовать девушек?
Глория искреннее рассмеялась.
- Еще как! У моих родителей частный дом! Частный! Не квартира, а дом! Я не раз помогала отцу и строительный раствор замешивать, и кирпичи класть, и бетон мешать, чтобы дорожки во дворе залить… Я все умею! Пойдем! Я помогу тебе!
Смутившийся парень не мог устоять перед таким напором, очарованием и обаянием. Он, конечно же, позволил девушке идти вслед за ним. Та, хотя всю дорогу и щебетала без умолку, но все же за время пути не преставала вертеть головой по сторонам, запоминая дорогу. Она уже сейчас понимала, что из этого визита в подземелье сможет выжать максимум полезного, поэтому и старалась не тратить время зря.
Наконец, они пришли. В освещенном фонарем подвале она увидела стоящие на полу ведра с водой, с песком, стоящие у стены лопаты.
Эрих высыпал в находящееся посреди помещения корыто одно ведро с цементом, втрое поставил на пол. Затем взял и высыпал в это корыто три ведра песка. Начал перемешивать все это .
Видя это, Глория взяла лопату, и начала помогать ему.
- Не нужно! Я сам! – Вскричал было парень. – Это мужска работа!
Но девушка прервала его.
- Я делаю это не хуже тебя, Эрих! Поверь мне! К тому же, мне хочется помочь тебе! Ты славный парень. Я хочу тебе как-то отблагодарить за то, что ты украшаешь мои серые будни в этом мрачном замке.
Она взяла ведро с водой, вылила ее в корыто, и принялась размешивать раствор. Теперь уже друг Глории точно понимал, что она знает, как размешивать раствор, и что для этого нужно делать.
Когда смесь была готова, Эрих взял забрызганное ведро, набросал в него готовый раствор, понес к кирпичной кладке. Затем, взял лежащий там мастерок, зачерпнул им небольшую порцию смеси, аккуратно разложил ее по поверхности новой стены. После чего начал брать, и медленно, по одному, укладывать кирпичи, больше напоминающие небольшие каменные блоки, в ряд, добавляя при этом между ними раствор. Для связки.
Глория молча наблюдала за всем этим, ожидая, пока он не закончит операцию. Но, как только парень собрался зачерпнуть из ведра вторую порцию раствора, она тут же буквально силой отняла у него мастерок, сказав при этом:
- Пока я буду класть кладку, ты сходи, и принеси второй мастерок. Или кельму. Не знаю, как ты это называешь. Себе принеси. А я буду работать этим. Будем воздвигать стену вместе. Ну! Иди же! Чего смотришь?
- Ты… Ты, Бетти, необыкновенная… Ты… Ты такая…
- Я знаю, - улыбнулась девушка. – Ну, иди же! Иди!
Когда парень ушел, девушка тут же поднялась, и начала быстро ходить по подземелью, осматривать его. У одной из стен было сложено много камней. Очень много. Видно, что работы Эриху предстояло много. Эта немалая горка кирпичей очень привлекла внимание нашей героини.
Увидев это, и удовлетворенно помурлыкав, Глория тут же принялась осматривать кладку. Беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, зачем здесь ведется кладка нового перестенка. Все три иные стены в этом подземелье были в отличном состоянии. Четвертая же, видимо, была сложена из кирпичей иного сорта. Более похожей, на так называемый известняк. Со временем он начал крошится и сейчас эта стена являла собой печальное зрелище. Местами в ней выпало насколько камней сразу, и в стене как бы образовывались некие ниши и пустоты. Вот и было решено впритык к старой стене выложить новую. И прекратить разрушение старой стены, укрепить ее, так сказать, подпереть с помощью новой.
Сейчас, глядя на зияющие в старой стене пустоты, Глория с возрастающей в душе радостью поняла, как она использует предоставившуюся ей возможность в своих целях!
Поздним вечером, выбрав момент, когда подворье замка опустело, она под покровом темноты, проникла в знакомое ей подземелье, просунула завёрнутый и упакованный в водонепроницаемый материал холст в щель между кирпичом и стеной, обложила края камнями. Чтобы даже Эрих ничего не заметил. И отправилась спать.
Утром следующего дня она встала пораньше, поспешила в подвал, быстро замешала свежую порцию раствора. Достав из своего нехитрого тайника тщательно упакованный раритет, она прислонила его к одному из небольших углублений, образовавшемуся в старой стене, и начала быстро, очень быстро, класть ряды кирпичей напротив этого места. Она понимала, что должна сделать достаточно много, чтобы Эрих, придя на работу, увидел только лишь свежо выложенный немалый участок новой стены, который бы полностью закрывал собой то, что отныне было за ним спрятано.
Она очень спешила. Она корила себя за то, что не сделала это еще вчера ночью. Если парень сейчас придет, и увидит то, что не должен увидеть, это будет очень плохо. Очень! Да, он не Хельга Вессель, не Йозеф Кюн и не Ганс Франк. Но она прекрасно понимала мудрость поговорки, гласящей о том, что тайна, известная двоим, уже таковой не является. Ей очень хотелось отправляться назад, из прошлого в настоящее, твердо веруя, что никто в мире, ни единый человек, кроме ее самой, не знает о ее тайне.
Она не хотела, чтобы повторился случай с Проклятым алмазом. Она понимала, что брать что-либо с собой, в настоящее, она не должна! Этим она нарушает логическую цепочку! Нельзя, чтобы какая-то вещь, исчезая в прошлом, и появляясь в будущем, все эти годы как бы не существовала в природе!
А то, что она делает сейчас, это, как ей казалось, все очень логично и не нарушает законы природы и времени. Шедевр, спрятанный сейчас, в 1945 году, и найденный потом, в 2024 году, будет лежать на своем месте, тихо и спокойно, и не станет влиять на ход истории! Пресловутый «Эффект бабочки» его не должен коснуться. Глории казалось, что она придумала все просто гениально!
Когда в подвал наконец-то вошёл Эрих, он застыл в изумлении.
- Что ты здесь делаешь?! – Удивленно воскликнул он.
- Вот… Пришла пораньше… Чтобы сделать тебе сюрприз… Я ведь говорила, что хочу помочь тебе. Посмотри! Как много кладки я уже сделала! Похвали меня! Скажи, что я умница!
- Ты, конечно, умница… Но… Не стоило тебе этого делать. Ты такая хрупкая, нежная… Это мужская работа. Я бы и сам все сделал…
- Ну, наконец-то! В кои-то веки ты осмелился сказать, что я хрупкая и нежная… Батюшки! Исуси-Христи!!! Наконец-то ты решился сказать мне хоть какой-то комплимент! Поскольку понятно, что ты мне так никогда и не скажешь, что я тебе нравлюсь, сделаю это сама. Скажу тебе, что и ты мне тоже нравишься. Можно я поцелую тебя?
И она сделала то, что вызвало у скромного парня полную оторопь. Она подошла и поцеловала его. Очень скромно, по детски, лишь на мгновение прикоснувшись своими губами к его губам.
Она знала, что вскоре покинет и этот замок, и эту эпоху. Перенесётся на столетие вперед. Она хотела таким вот образом выразить этому потрясающе прекрасному парню свою симпатию. И навсегда оставить этим поцелуем и ему и себе воспоминание друг о друге…


Эпизод десятый
- Вот такие вот итоги, мистер Грант, моего последнего визита в прошлое. Я искренне благодарна вам за то, что вы подсказали мне идею с портретом Рафаэля! Я влюбилась в этот портрет! Я так рада, что мне удалось сохранить этот шедевр для потомков! При этом, я старалась не нарушать ход исторических событий. Чтобы ничего не изменить в прошлом, что могло бы повлиять на настоящее. Нацисты ведь ничего не стали менять в своих действиях, передавая дальше картину туда, куда они и хотели ее переправить. Откуда им, нацистам-убийцам, как и всем иным оккупантам-захватчикам, припершимся с топором и мечом на чужую землю, и разбирающихся только лишь в убийствах и мародёрстве, а не в произведениях искусства, было знать, что в упаковке находится не оригинал, а копия?! Судя по тому, что информация о портрете за все эти годы до сих пор так и не появилась, можно предположить, что он или утерян, или уничтожен, или находится у кого-то в частной коллекции. А хозяин даже и не подозревает, что у него не оригинал, а копия!
Грант загадочно улыбнулся.
- Думаю, вы правы, мисс Глория. Помните, что я говорил вам о том, что в августе 2012 года одна из газет напечатала статью о представителе МИД Польши по вопросам реституции культурных ценностей Войцехе Ковальском, якобы заявившем, что шедевр не сгорел и не был уничтожен, а находится «в безопасности в одном из банковских сейфов». В какой стране расположен банк, в той газетной публикации не уточнялось. Тогда газета вскоре призналась, что напечатала «газетную утку» ради увеличения своего тиража. С тех пор новой информации о портрете действительно не появлялось. Но одна-единственная, совсем крошечная информация, все же однажды промелькнула. Говорилось, что знаменитый портрет Рафаэля находится в частной коллекции какого-то итальянского миллионера. Но тогда все помнили о газетной утке, к тому же, информация об этом таинственном итальянце потом нигде не подтвердилась, поэтому о нем забыли. Но я вот почему вспомнил об этом случае. Говорили, что в коллекции этого любителя спагетти и картин был не оригинал, а копия портрета! Представляете?! Тогда любители сенсаций быстро забыли о том случае, так как их интересовала не копия, а оригинал. Но нам с вами эта информация ценна тем, что, возможно, у итальянца как раз и была в коллекции та копия, которую вы тайком сунули в тот ящик, что был в кабинете генерал-губернатора?!
Глория сделала большие от удивления глаза.
- Скорее всего, что вы правы… Возможно, что потом, уже в наше время, век развития технологий, этот итальянец, заподозрив неладное, проверил принадлежащий ему холст на подлинность. И экспертиза показала, что возраст холста и красок начинается не с 1514 года, а четырьмя веками позже! С 1945 года! Но тогда, когда мародеры, воры и негодяи вывозили из Вавельского замка подло ворованный шедевр, они совершенно не догадывались, что в ящике копия…
Издатель улыбнулся.
- Да уж… - Задумчиво протянул он. – Вы действительно сделали невероятное, и спасли для потомков шедевр гения! Ничего при этом не нарушив в прошлом! Вы гениально придумали, моя юная леди! Лежит сейчас бесценное полотно в подземелье замка, никто о нем не знает, оно никаким образом все эти годы действительно не влияло на ход исторических событий. Поэтому, если сейчас проникнуть в замок, достать из тайника спрятанный вами холст, то мы этим, как говорится, ничего плохого никому не сделаем. А грядущим потомкам, наоборот, вернём шедевр! Им будут любоваться многие и многие поколения!
Хозяин кабинета с искренним восхищением смотрел на свою собеседницу. Она улыбнулась, достала из сумочки сложенный вчетверо лист бумаги, положила его на стол перед издателем.
- За то время, когда я несколько раз спускалась в подземелья замка, я очень и очень внимательно осматривалась вокруг и старалась все запоминать. На этом листе я нарисовала вам и план замка, и, главное, план подземелья. И отметила на нем и комнату, и нужную нам стену, и конкретное место в стене, где находится тайник с полотном. Думаю, я сделала все, что смогла. А вы уж сами решаете, что делать с моим планом, и что предпринимать дальше. Как добраться до шедевра, достать его, и затем показать всему миру.
Редактор улыбнулся.
- Да… Информационная бомба будет оглушительной… Такой громкой находки в мире искусства еще не было… Вот шуму наделают мои газеты… Представляю…
- Все это так, - вздохнула девушка, - но я думаю об одном. Сохранился ли холст в целости и сохранности? Не повредили ли его время и влага. Впрочем, я еще тогда заметила, что все подвалы в замке сухие, влаги там не должно быть. Потому я и решилась на то, что сделала. Но все равно. Сто лет прошло. А полотно такни, это ведь не скульптура из мрамора и не ювелирное изделие. Оно подвластно тлену…
- Будем надеяться на лучшее, мисс Глория. Художники ведь, прежде, чем наносить мазки на холст, долго и тщательно подготавливают его. Наносят грунтовку, и много иных слоев, которые защищают полотно, в том числе и от влаги. Будем надеяться, что с этим шедевром все будет хорошо.
- Я этого тоже очень бы хотела! Чтобы наши с вами труды не пропали даром. Да… Классную работу мы проделали… Мне так нравится отправляться в подобные путешествия в прошлое… Это так увлекательно… Слов нет…
- Мне тоже приносит неимоверное удовлетворение, мисс Глория, копаться в старинных архивах, выуживать информацию о таинственных пропажах и просто о загадочных случаях, которыми мы могли бы заняться в будущем. Я уже собрал информацию о таких интригующих случаях, что вы точно загоритесь желанием отправиться в прошлое, и распутать эти умопомрачительно захватывающие клубки тайн! Но пока не буду нагружать вас этой информацией. Сначала отдохните от этого вояжа. Вы и так немало волнений там пережили. А когда будете готовы, скажете мне.
- Вы правы. Я слегка устала. Но, если честно, все настолько сильно увлекает меня, что я хоть сейчас готова снова окунуться в новую нашу с вами авантюру! Но все же давайте посмотрим на календарь. Завтра – Рождество! Через неделю – Новый год. Давайте сначала отпразднуем эти волшебные праздники, а потом уж будем думать о работе! Новый год – мой любимый праздник! Я всегда так жду его! Я уже выросла, праздновать его с родителями, как это было в детстве, мне теперь не столь интересно. Но с кем тогда? Не знаю… Вот… Думаю…
Издатель взглянул на нее удивленным взглядом.
- Позвольте! Разве у вас нет молодого человека, с кем вы могли бы в романтической обстановке, при свечах, так сказать, провести новогоднюю ночь?
Девушка скорчила милую гримасу на личике.
- Увы… Нет…
Издатель вскинул вверх брови.
- Позвольте! У такой потрясающе красивой, милой и обаятельной девушки и нет друга?! Я в это не в состоянии поверить!
- Увы… Это так…
- Не верю! Вы настолько красивы, что у вас наверняка должны быть воздыхатели! Причем, огромное множество! Не восхищаться вашей красотой мужчины просто не могут!
Девушка тяжело вздохнула.
- Ну… Воздыхатели, это еще не друзья… Если ты кому-то нравишься, то это еще не значит, что у меня с ним может что-то получится. Ну… Например… Я ведь женщина, я всеми фибрами души чувствую, каждый вздох и взгляд мужчины. Я ведь прекрасно вижу, что я и вам тоже нравлюсь… Ну и что? Это ведь не говорит о том, что у нас может быть роман… Или, как минимум, мы могли бы вместе встретить ближайший Новый год…
Хитрунья неспешным движением взяла в руки стоящую на столе статуэтку, и сделала вид, что все ее внимание сосредоточено лишь на этой великолепной работе мастера. Тем временем, краем глаза она тайком наблюдала за реакцией своего собеседника. Она заметила, как того буквально парализовало услышанное.
- Я… Я… - Едва ли не заикаясь начал он. – Я бы с большим… Я бы с огромным желанием был бы рад встретить с вами Новый год. Лишь бы вы того пожелали…
Было видно, что он напрягся в ожидании ответа.
Девушка улыбнулась.
- Ну, ежели бы мы допустили, что и я этого пожелала бы… И где бы мы встретили Новый год? У вас дома?
И она перевела свой взгляд со статуэтки на хозяина кабинета. Ее взор сквозил лукавством.
- Нет… - Замялся издатель. – Там будет праздновать моя большая семья. А коль уж мы завели разговор о том, чтобы встретить этот волшебный, как вы изволили выразиться, праздник вместе, именно вдвоем, то я, разумеется, нашел бы иное, потрясающее место, где мы могли бы выпить по фужеру шампанского в тот час, когда наступит переломный миг, и новый год заменит старый…
Лукавства во взгляде девушки стало еще больше.
- Ну… И что же, в вашем понятии, кроется за эти таинственным словосочетанием «потрясающее место»? Шикарный ресторан? Или не менее крутой номер в престижном отеле?
Глория смотрела на собеседника уверенным, немигающим взглядом. Грант приял эту игру. Он тоже отвечал ей, не отводя глаз в сторону.
- Все, что пожелаете, мисс Глория… Это может быть и ресторан, и уютный и прекрасный номер…
Глаза хитруньи еще более сузились. Озорные бесинки прыгали в ее зрачках.
- Ну… И что же мы будем делать в этом «уютном номере»? Вы, наверное, начнете ко мне приставать? Ведь так? Да? Только не отвечаете мне «нет». Иначе я разочаруюсь в вас. Буду считать вас лгунишкой. Я же вижу, что вы хотите меня… Очень хотите…
Существующее в боксе понятие «Битва взглядом» сейчас можно было бы применить и к этим двоим. Они пристально смотрели друг на друга, не отводили свои взоры в сторону. Пауза молчания явно затягивалась…
- Вас просто невозможно не хотеть, мисс Глория… - Наконец-то послышался крайне взволнованный голос всегда уверенного в себе хозяина кабинета. Сейчас его речь звучала непривычно мягко и волнительно. – Вы такая красивая… Вы безумно, потрясающе красивая… Вы не вправе обижаться на эту мою откровенность. Глядя на вас, упиваясь вашим обаянием и очарованием, я просто не могу реагировать по-другому… Поймите меня…
- Я все прекрасно понимаю… Мы люди взрослые. Все мы имеем право мечтать, мыслить о чем-то своем, не посвящая в свои секреты других. Нет ничего плохого в том, что мы сейчас доверим свои сокровенные мысли друг другу. Коль вы со мной столь доверчивы, то и я отвечу тем же. Приоткрою вам завесу тайны над тем, что творится в моей душе. Вы ведь мне тоже очень симпатичны. Признаться, меня очень смущает разница в возрасте. Но я прекрасно наслышана о связях знаменитостей, где разница еще более огромная. Я ведь тоже подвержена соблазну ответить вам взаимностью…
Услышав это, Грант от переизбытка эмоций слегка приподнялся.
- Стоп! – Резко оборвала его возможные действия девушка. – Я просто поделилась с вами своими тайными мыслями. Поделилась, как со старым и добрым другом. Мы ведь с вами друзья! Ведь так!
- Конечно, мисс Глория… Разумеется…
- И для нас чрезвычайно важно оставаться в дальнейшем друзьями! - Твердо и уверенно продолжила наша героиня. – Для пользы нашего общего дела! Оно столь важное, что должно быть на первом месте! Иногда личные дела мешают работе, таких случаев немало. Будет просто катастрофа, если наши возможные личные отношения помешают столь грандиозному делу, которому мы сейчас посвящаем себя без остатка! Делу, которое приносит пользу всему миру! Не побоюсь этого громкого слова! Поэтому… Если у нас что-то получится… Повторю! Если получится! – Она сделала ударение на слове «если». – Я только предполагаю это! Я еще не решила! То это ни в коей мере не должно повлиять на наши деловые отношения! Я все сказала! Я буду идти! Мне еще нужно занести отмычки человеку, у которого я их брала…
Глория резко поднялась, поставила статуэтку на стол, и хотела уже было направится к двери.
Но хозяин кабинета проявил чудеса расторопности. Пока она ставила статуэтку, он успел подняться с кресла, подойти к ней, стать перед ней, взять ее за руки.
- Я неимоверно благодарю судьбу, мисс Глория, за то, что вы появились в моей жизни. Вы – самое яркое, необыкновенное и важное, что когда-либо происходило в моей судьбе. Можно я вас поцелую в благодарность за это. Всего лишь один поцелуй, мисс Глория! Один! Клянусь! Большего я себе сейчас не позволю…
Иногда, мужчина поступает по отношению к женщине так, что понятие «нахал» воспринимается ею не в негативном, а в позитивном смысле. Нечто подобное случилось и сейчас. Да, Оливер заключил в объятия и начал целовать Глорию еще до того, как она дала свое согласие на это. Но сделал он все этот так, что это вызвало у девушки не неприятие, а одобрение и даже восхищение! Поцелуй был столь долгим и страстным, принес ей столь приятное наслаждение, что она начала понимать: высказанная ею только что в разговоре мысль о том, чтобы ответить взаимностью на желания Оливера, в итоге может стать реальностью…

Дата окончания написания этого рассказа: 24 декабря 2023 года,
Место рождения рассказа: Великобритания, Северный Уэльс, Флинт, Болингброк Стрит 135.