Преданные Отечеством: Жанна Д’Арк, Илья Карамаликов

Григорий Борзенко
Преданные Отечеством: Жанна Д’Арк, Илья Карамаликов
из цикла «Путешественница во времени»

Никогда ещё путешественница во времени Глория Эванс не подвергала свою жизнь столь чудовищной опасности, как сейчас, отправляясь в эпоху, когда творила свой Великий Подвиг легендарная Жанна Д’Арк. Трагическая судьба Жанны как бы повторяется в судьбе Ильи Карамаликова, который также, как и Жанна, был предан своим Отечеством...
Читает: Надежда Алексеева


Григорий Борзенко
Преданные Отечеством: Жанна Д’Арк, Илья Карамаликов
из цикла «Путешественница во времени»

Эпизод первый
- Вот это да! Не верю своим глазам! Какой шикарный камин! Какие статуэтки! И глобус какой огромный… Пальмы в кадках… Как здесь красиво и уютно! Не верю своим глазам!
- Я всего лишь выполнил ваши пожелания, мисс Глория. – Оливер Грант смущенно сдвинул плечами. Это ведь вы пожелали, чтобы следующие наши обсуждения по поводу очередных путешествий во времени происходили как в книжках про Неда Бакстера. Возле камина, в романтической обстановке старых времен… Вот я и приказал обставить одну из комнат офиса моей фирмы под комнату для наших встреч и работы. Правда, полностью сохранить ауру семнадцатого века не удалось. В нашей с вами работе без интернета, компьютеров и ноутбука не обойтись. Поэтому, на вот этом столике есть все, что нам потребуется для работы. Присаживайтесь, мисс Глория. Сделаем почин. Обсудим первое наше дело в этом кабинете. И в этом году тоже. Еще вчера праздновали Новый год, а сегодня, второго января, в первый рабочий день наступившего года, мы с вами стразу же приступили к действу! С почином нас обоих!
- Да… Классно здесь… Просто улетно! Высший класс!
Прежде, чем сесть в предложенное хозяином комнаты кресло, стоящее напротив камина, гостья еще и еще раз осмотрелась вокруг, восхищённо качнула головой, и лишь только потом присела.
Грант уселся в другое кресло. На столике стояли два ноутбука. Но пока, Оливер и Глория смотрели не на экраны, а на причудливо извивающиеся языки пламени в камине.
- Невзирая на новогодние праздники, я за это время успел собрать немало информации, касающейся Жанны Д’Арк. Признаться, я искренне рад, что теперь не только я, но и вы сами предлагаете темы для наших, вернее, ваших, будущих путешествий во времени. Раньше я лично выбирал события, время и место, куда вы отправитесь, а сейчас вы сами предложили соприкоснуться с судьбой легендарной Орлеанской девы. Если не секрет, почему вас заинтересовала именно Жанна?
Глория все это время, хотя и слушала собеседника, но продолжала при этом оглядываться по сторонам и осматривать непривычную комнату, с еще более романтичным интерьером «под старину». На ее губах все еще красовалась улыбка, а лицо излучало восторг. Когда она услышала то, что сказал ее собеседник, улыбка медленно, но уверенно, сползла с ее лица. Глаза вмиг стали грустными.
- Не знаю, как и сказать, мистер Грант… - Она на минутку задумалась. - Прошлое дарит нам много загадочных и таинственных историй, которыми мы с вами могли бы заняться. И уж тем более, существует еще больше выдающихся и ярких личностей, соприкоснуться с судьбой которых хотелось бы. Но трагичная доля Жанны поразила меня не только жутким, всем известным, концом ее короткой, еще толком и не начавшейся, жизни. Меня в ее истории поразило то грандиозное предательство, с которым она столкнулась…
Девушка снова на мгновение задумалась, поэтому Оливер, глядя на ее опечаленное лицо, не стал задавать вопросы, а решил подождать, пока она сама продолжит свой рассказ.
- Когда произошла вся эта история с Жанной, Франция на протяжении восьмидесяти лет страдала от войны, которую впоследствии историки назовут столетней. Англичане медленно, но уверенно двигались к победе. Уже ни у кого не вызывало сомнение то, что рано или поздно, но наши с вами земляки, мистер Грант, овладеют всей территорией Франции того времени. И две страны образуют единое Английское королевство. Франция, как таковая, как государство, перестала бы существовать! И вдруг, появляется совсем юная девушка, почти подросток, из какой-то отдаленной деревни, которая переворачивает все с ног на голову, меняет ход истории, и фактически спасает Францию!
От переизбытка эмоций разгоряченная рассказчица едва ли не стукнула кулаком по столу. Но тут же взяла себя в руки и продолжила.
- Французам бы на руках носить свою национальную героиню, и не жалеть слов благодарности в ее адрес! Но они же сами, французы, предают ее! И, проявляя невиданный цинизм, жадность и подлость, продают ее англичанам! Врагам Жанны, врагам Франции, от которых она же и освобождала свое Отечество! И уж вовсе подло поступил тогдашний король Франции. Жанна так много сделала для него! Она фактически сделала его королем! Короновала его! Пока предатели везли ее, чтобы передать в руки врагу, он мог легко и просто помочь ей. Но он не сделал ничего, абсолютно ничего, чтобы спасти ее! У меня нет слов, чтобы выразить степень своего возмущения! Я как-то натолкнулась на сказанную кем-то фразу, что это было величайшее предательство в истории Франции!
Глория вновь сжала от злости кулаки, но снова столь же быстро взяла себя в руки.
- Признаться, я хотела сама отправиться на встречу с Жанной, даже не предупредив вас. Но, коль мы начали работать вместе, то, наверное, не стоит ничего менять. Уверена, что ваши подсказки будут очень уместными и полезными. И хотя я и сама прекрасно знаю многое, что касается истории жизни и смерти этой выдающейся личности, давайте мы сейчас с вами еще раз пройдемся по самым главным событиям ее судьбы. Лично меня привлекли два важных момента ее жизни, которые я могу использовать для своих путешествий в прошлое. Я потом скажу о них. А пока, буду рада окунуться в исторический экскурс, какой вы обычно делаете. Ваши рассказы занимательны и увлекательны! Слушаю вас, мистер Грант!
Оливер тяжело вздохнул, встряхнул головой, как бы отгоняя от себя ту ауру меланхолии, которую навеяла на него Глория, взял со столика ноутбук, положил его себе на колени, взглянул на экран, на мгновение задумался, и начал:
- Думаю, мисс Глория, что мне уместно было бы начать с того, что Столетняя война началась в 1337 году с нападения на Францию английского короля Эдуарда III, заявившего о своих правах на французский престол. Вплоть до 1415 года война шла с переменным успехом: французы терпели жестокие поражения. Но всё же им удавалось держать под контролем значительную часть страны. Однако, в 1415 году ситуация для французов резко ухудшилась: в Англии прекратилась междоусобица, и король Генрих V из новой династии Ланкастеров начал решительное вторжение на материк. В самой Франции внутренняя ситуация была катастрофическая. Страной формально правил безумный король Карл VI. За реальную власть в стране боролись группировки арманьяков и бургиньонов. 25 октября 1415 года французские войска были разбиты в сражении при Азенкуре. В 1416 году бургундский герцог Иоанн Бесстрашный заключил союз с англичанами. Вскоре он стал хозяином Парижа и начал править от имени безумного короля совместно с женой последнего - Изабеллой Баварской. Дофин Карл, наследник Карла VI, лишь чудом сумел бежать на юг страны.
- Этот Карл как начал свою биографию с побега, - грустно вздохнула Глория, - так затем и в отношении Жанны будет также проявлять вопиющую нерешительность, которая будет только мешать девушке в ее военных сражениях. Как часто такое можно увидеть в политике. Когда правитель бездарь, который не помогает развитию страны, а только тормозит дело. Но это так, к слову. Продолжайте, мистер Грант.
- В 1420 году был подписан договор в Труа, - снова возобновил свой рассказ Оливер, - согласно которому, дофин Карл объявлялся лишённым прав на корону. Королём после смерти Карла VI должен был стать Генрих V Английский, обручённый с французской принцессой Екатериной, а за ним - его сын, рождённый от этого брака. Это был смертный приговор независимости Франции. В 1422 году Генрих V внезапно умер, и королём обоих государств стал его девятимесячный сын Генрих VI. Регентом при малолетнем короле стал английский герцог Бедфорд. Чтобы полностью подчинить Францию, англичанам достаточно было соединить оккупированную северную Францию с давно контролируемыми ими Гиенью и Аквитанией на юге. Ключевым пунктом, мешавшим им это сделать, был город Орлеан, операция по взятию которого началась в 1428 году. Защитники оборонялись храбро, но исход осады казался предрешённым. Все указывало на то, что скоро Франция не только потерпит окончательное поражение, но и перестанет существовать, как государство. Вот тут-то свое слово и сказала Жанна…
Рассказчик надолго задумался, какое-то время смотрел на прыгающие в камине языки пламени, но потом снова сосредоточился на экране ноутбука и продолжил:
- Дата рождения Жанны - 6 января 1412 года. Родилась она в деревне Домреми на границе Шампани и Лотарингии в семье зажиточных крестьян Жака д’Арк и Изабеллы де Вутон. Жанна никогда не называла себя Жанной д’Арк, а лишь «Жанной Девственницей», уточняя, что в детстве её называли Жанеттой. В 13 лет Жанна впервые, по её уверениям, услышала голоса архангела Михаила и святой Екатерины Александрийской, а также Маргариты Антиохийской, которые иногда являлись ей и в видимом облике. Спустя некоторое время, они якобы открыли Жанне, что именно ей суждено снять осаду с Орлеана, возвести дофина на трон и изгнать захватчиков из королевства. Когда Жанне исполнилось 16 лет, она отправилась к капитану города Вокулёр Роберу де Бодрикуру и объявила о своей миссии. Будучи высмеянной, Жанна была вынуждена вернуться в деревню, однако через год повторила свою попытку. На этот раз, капитан, поражённый её настойчивостью, был более внимателен. А когда Жанна точно предсказала печальный для французов исход «Селёдочной битвы» под стенами Орлеана, согласился дать ей людей, чтобы она смогла направиться к королю, а также снабдил мужской одеждой - шапероном, хуком и шоссами. Причём, Жанна до конца предпочитала одеваться именно так, объясняя, что в мужской одежде ей легче будет воевать и при том не вызывать ненужного внимания к себе со стороны солдат. В это же время к отряду Жанны присоединились два её верных спутника — рыцари Жан де Мец и Бертран де Пуланжи, а также три её брата.
- Вот мы и приближаемся к тому монету в биографии Жанны, - нарушила свое молчание Глория, - который очень интересует меня! Очень! Впрочем, я забегаю наперед. Продолжайте, мистер Грант. Извините, что прервала вас. Извините.
- Помилуйте! Зачем вы извиняетесь, мисс Глория?! Я ведь не лекцию читаю. Это не мой монолог. Мы обсуждаем то, чем вскоре придется заниматься в большей степени вам, а не мне. Поэтому ваши слова и ваше мнение очень важно! Итак. Преодолев за одиннадцать дней расстояние по неприятельской бургундской территории между Домреми и Шиноном, в начале марта 1429 года Жанна прибыла в этот замок. В резиденцию дофина Карла. Дофин воспользовался тем, что Жанна писала ему из Сент-Катрин-де-Фьербуа, что обязательно узнает его, устроил ей проверку! Он посадил на трон другого человека, а сам стал в толпе придворных. Однако Жанна выдержала испытание, узнав его. Она объявила Карлу, что послана Небом для освобождения страны от английского господства и попросила войска для того, чтобы снять осаду Орлеана. Затем Карл и Жанна отошли в сторону и долго беседовали наедине. На какую тему они говорили, это осталось тайной. Этот разговор очень порадовал дофина и он сохранил его в тайне.
- Я потом вернусь к этому моменту, мистер Грант. – Сказала Глория. - А пока продолжайте.
- В Шиноне Жанна изумила Карла VII и молодого герцога Алансонского своим мастерством в верховой езде. - Продолжил Оливер. – А также своим безупречным знанием игр, распространённых среди знати: кентен, игра в кольца, требовавших совершенного владения оружием. В ходе оправдательного процесса Ален Шартье, секретарь королей Карла VI и Карла VII, заявил по поводу допросов, проводившихся на протяжении предыдущего судилища, следующее: «Создавалось впечатление, что эта девушка воспитана была не в полях, а в школах, в тесном общении с науками». Карл, однако, колебался. Сначала он приказал, чтобы матроны подтвердили девственность Жанны. Затем отправил её в Пуатье, где она должна была подвергнуться допросу богословов, а также отправил гонцов на её родину. После того, как не было найдено ничего, что могло бы бросить тень на репутацию девушки, Карл решился передать в её руки командование войсками и назначил её главнокомандующим. Ведущие французские военачальники Этьен де Виньоль по прозвищу Ла Гир, Потон де Сентрайль и граф Дюнуа, из последних сил отбивавший английские атаки в Орлеане, должны были пойти под её командование. Начальником её штаба стал принц Алансонский. Важную роль в таком смелом решении сыграл тот факт, что Жанна именем Бога подтвердила Карлу его законнорождённость и права на престол, в которых сомневались многие, включая самого Карла.
- Господи! – Подала свой голос Глория. – Совсем юная девчушка сразу же и быстро начинает делать то, на что небыли способны в течении долго времени множество взрослых людей. Вы только вдумаетесь в смысл фразы! Даже сам Карл сомневался в своих правах на престол!!!
- Да… Согласен… - Задумчиво вздохнул Грант. - Жанна действительно сделала для короля неимоверно много… Но продолжу… После назначения для Жанны изготавливают доспехи, (она получила специальное разрешение комиссии богословов из Пуатье на ношение мужской одежды), знамя и хоругвь. Меч для неё был найден в часовне Сент-Катрин-де-Фьербуа согласно повелению самой Жанны. По легенде, этот меч принадлежал Карлу Мартеллу. Затем она направилась в Блуа, назначенный сборным пунктом для армии, и уже во главе армии выступила к Орлеану. Известие о том, что армию возглавила посланница Бога, вызвало необычайный моральный подъём в войске. Потерявшие надежду начальники и солдаты, уставшие от бесконечных поражений, воодушевились и вновь обрели храбрость. 29 апреля 1429 года Жанна с небольшим отрядом проникает в Орлеан. 4 мая её армия одержала первую победу, взяв бастион Сен-Лу. Победы следовали одна за другой, и уже в ночь с 7 на 8 мая англичане были принуждены снять осаду с города. Таким образом, задачу, которую прочие французские военачальники посчитали невыполнимой, Жанна д’Арк решила за четыре дня.
- Поразительно! Просто поразительно! – Глория сокрушенно покачала головой. – И такую личность, свою же землячку, французы потом предадут… Какая вопиющая неблагодарность…
Грант ободрительно покачал головой, но не стал встревать в полемику по этому поводу, и продолжил:
- После победы под Орлеаном Жанну прозвали «Орлеанской Девой». День 8 мая до наших дней отмечается каждый год в Орлеане как главный праздник города. За достижения Карл даровал ей и всей семье потомственное дворянство с именем «дю Лис». Колебания и нерешительность Карла были причиной того, что в свой следующий поход к занятым англичанами замкам Луары Жанна выступила лишь 9 июня. Однако, и в этот раз армия, возглавляемая ею, действовала быстро, решительно и необычайно успешно. 11 июня армия подошла к центральному укреплённому пункту англичан на Луаре – Жаржо. На следующий день Жаржо был взят приступом. 15 июня Жанна выступает на Мён-сюр-Луар. 16 июня - на Божанси. А уже 18 июня состоялась решающая битва при Пате с английской армией, возглавляемой Тальботом и Фастольфом. Это сражение закончилось полным разгромом англичан. Грозный Тальбот попал в плен, Фастольф бежал с поля боя. Луарская операция была завершена. Жанна явилась к королю и призвала его отправиться на миропомазание в Реймс, традиционное место коронования французских королей. Перед началом похода Жанна сумела также примирить короля с бывшим у него в немилости коннетаблем Ришмоном, опытным военачальником, что ещё более сплотило французов.
Сказав это, рассказчик задумчиво посмотрел на слушательницу.
- Вот вам, мисс Глория, и подтверждение того, что вы сказали в самом начале. Эта совсем юная леди действительно незаурядная личность…
Оба долго смотрели на языки пламени в камине, о чем-то думали, но затем Грант снова перевел взгляд на экран ноутбука, и продолжил:
- 29 июня начался «бескровный поход» в сторону Реймса. Город за городом открывал ворота перед королевской армией. 17 июля король был торжественно миропомазан в Реймском соборе в присутствии Жанны д’Арк, держащей в руках знамя, что вызвало необычайный всплеск национального духа в стране. Бургундский герцог Филипп III Добрый не приехал на церемонию, и Жанна в тот же день написала ему письмо, призывая к примирению. После коронации она убеждала Карла начать наступление на Париж, пользуясь благоприятной ситуацией и смятением в стане англичан. Однако, тот снова начал колебаться. Осада столицы была предпринята только в сентябре, но оказалась неудачной. А сама Жанна была ранена из арбалета. Король отдал приказ отводить армию к Луаре, и 21 сентября армия была распущена.
- Вот вам и результаты медлительности и нерешительности Карла. – Вздохнула Глория. - Если бы он во всем слушал бы Жанну, то, возможно, все сложилось бы по-другому…
- Возможно, мисс Глория, возможно… Но в итоге все произошло именно так, как я сейчас скажу. Весной 1430 года военные действия были возобновлены. Но проходили они вяло. Королевские придворные постоянно ставили препоны Жанне. В мае она приходит на помощь Компьеню, осаждённому бургундцами. 24 мая 1430 года в результате предательства (был поднят мост в город, что отрезало Жанне путь для отхода) Жанна д’Арк была взята бургундцами в плен. Король Карл, который стольким был ей обязан, не сделал ничего, чтобы спасти Жанну. По мнению французов, это было самое гнусное предательство за всю историю страны. Вскоре за 10 000 золотых ливров бургундцы продали её англичанам…
Рассказчик убрал с колен ноутбук, поставил его на столик, а сам надолго увлёкся созерцанием причудливой пляски языков пламени в камине. Глория тоже не отводила свой взор от завораживающего зрелища, раздумывая о чем-то своем. Впрочем, почему «о своем»? Наверняка, в данный момент эти двое думали об одном и том же.
Молчание длилось очень долго. Наконец, хозяин комнаты нарушил тишину.
- Дальнейшее, наверное, для нашего с вами дела не столь важно. Но все же скажу о нем. В декабре 1430 года Жанна была перевезена в Руан. Процесс начался 21 февраля 1431 года. Несмотря на то, что формально Жанну судила церковь по обвинению в ереси, она содержалась в тюрьме под охраной англичан как военнопленная. Возглавлял процесс епископ Пьер Кошон, ярый приверженец английских интересов во Франции. Английское правительство нисколько не скрывало ни своей причастности к суду над Жанной Д’Арк, ни того значения, которое оно этому суду придавало. Оно взяло на себя все связанные с ним расходы. Сохранившиеся и опубликованные документы английского казначейства в Нормандии показывают, что эти расходы были немалыми. В хрониках венецианца Морозини прямо сказано: «Англичане сожгли Жанну по причине её успехов. Ибо французы преуспевали и, казалось, будут преуспевать без конца. Англичане же говорили, что, если эта девушка погибнет, судьба не будет больше благосклонна к дофину». В ходе процесса выяснилось, что обвинить Жанну будет не так-то просто: девушка держалась на судилище с потрясающим мужеством и уверенно опровергала обвинения в ереси и сношениях с дьяволом, обходя многочисленные ловушки. Поскольку не удавалось добиться от неё признания в ереси, суд начал концентрироваться на тех фактах, где добровольное признание Жанны не требовалось. Например, на ношении мужской одежды, пренебрежении авторитетом церкви, а также пытался доказать, что голоса, которые слышала Жанна, исходили от дьявола. Вопреки нормам церковного суда Жанне не разрешили подать апелляцию Папе и проигнорировали благоприятные для Жанны выводы процесса в Пуатье.
Информации было много, Грант не мог ее всю запомнить наизусть, поэтому часто косился на экран ноутбука, стоящего рядом, на столике.
- В надежде сломить волю узницы её содержат в ужасных условиях. - Продолжил Оливер. - Английские стражники оскорбляют её. На допросе 9 мая трибунал угрожал ей пыткой, но всё напрасно… Жанна отказывается покориться и признать себя виновной. Кошон понимал, что если он осудит Жанну на смерть, не добившись от неё признания вины, то лишь поспособствует возникновению вокруг неё ореола мученицы. 24 мая он прибегнул к откровенной подлости: предъявил узнице готовый костёр для её казни через сожжение. И уже возле костра обещал перевести её из английской в церковную тюрьму, где ей будет обеспечен хороший уход, если она подпишет бумагу об отречении от ересей и послушании церкви. При этом, бумага с текстом, зачитанным неграмотной девушке, была подменена другой, на которой был текст о полном отречении от всех своих «заблуждений», на которой Жанна поставила крест. Естественно, Кошон и не думал выполнять своё обещание и снова отправил её в прежнюю тюрьму.
Рассказчик укоризненно покачал головой.
- Да уж… Этой девушке жутко не везло. Подлость окружала ее со всех сторон. И от своих, и от врагов… Через несколько дней под предлогом того, что Жанна снова надела мужскую одежду, (женская была у неё отобрана силой), и, таким образом, «впала в прежние заблуждения», трибунал приговорил её к смерти. 30 мая 1431 года Жанна д’Арк была сожжена заживо на площади Старого Рынка в Руане. На голову Жанны надели бумажную митру с надписью «Еретик, вероотступница, идолопоклонница» и повели на костёр. «Епископ, я умираю из-за вас. Я вызываю вас на Божий суд!» - С высоты костра крикнула Жанна и попросила дать ей крест. Палач протянул ей две скрещённые хворостины…
Рассказчик поджал губы. Было видно, что чувства переполняют его. Но он продолжил:
- Осуждение и казнь Жанны д’Арк не помогли англичанам: от удара, нанесённого ею, они так и не смогли оправиться. Граф Уорик, запоздало поняв, какое воздействие на страну оказала коронация Карла в Реймсе, устроил своё «миропомазание» юного Генриха VI в Соборе Парижской Богоматери в декабре 1431 года. Оно мало кем во Франции было воспринято как законное. Уже в следующем году Дюнуа взял Шартр, а коннетабль Ришмон, окончательно примирившийся с королём, стал его главным советником. Примиренец де ла Тремуйль (выступал за переговоры с Бургундией) был насильно устранён от двора и заточён в замке Монтрезор. В 1435 году умерли Бедфорд и Изабелла Баварская. В сентябре этого же года произошло важнейшее событие: окончательное примирение Франции и Бургундии! Они заключили Аррасский договор против англичан. Уже на следующий год Ришмон вошёл с армией в Париж. Решающее наступление французов задержалось на несколько лет из-за интриг и мятежей при королевском дворе. В 1449 году французы начали наступление в Нормандии. Оно завершилось победой 15 апреля 1450 года в битве при Форминьи. Нормандия была взята французами. Знаменитая столетняя война закончилась…
- Далее последуют оправдания, - с горечью в голосе промолвила Глория, смотря на огонь в камине, - которые будут для Жанны запоздалыми…
Грант медленно покачал головой в знак согласия.
- После окончания войны в Нормандии в 1452 году Карл VII велел собрать все документы, относящиеся к процессу над Жанной. И предпринять расследование его законности. Следствие изучило документы процесса, опросило оставшихся в живых свидетелей и единодушно пришло к выводу о том, что в ходе процесса над ней допускались грубейшие нарушения закона. В 1455 году папа Каликст III повелел провести новый процесс. Суд заседал в Париже, Руане и Орлеане, также проводилось расследование в родных краях Жанны. Легаты папы и судьи допросили 115 свидетелей, в том числе и мать Жанны, её товарищей по оружию, простых жителей Орлеана. 7 июля 1456 года судьи зачитали вердикт, который гласил, что каждый пункт обвинения против Жанны опровергается показаниями свидетелей. Первый процесс был объявлен недействительным, один экземпляр протоколов и обвинительного заключения был символически разорван перед толпой собравшихся. Доброе имя Жанны было восстановлено.
Глория грустно покачала головой.
- Вы только вдумайтесь в фразу, мистер Грант: «Папа повелел провести новый процесс!» Уже после того, как девушка была казнена, они проснулись, и решили провести новый процесс! Почему же вы его не проводили нормально тогда, когда она была жива, и ее можно было спасти?! И уж совсем убивает следующая фраза: «Первый процесс был объявлен недействительным, один экземпляр протоколов и обвинительного заключения был символически разорван перед толпой собравшихся». И толку-то от того, что они разорвали этот экземпляр?! Девушки-то уже нет! Господи! Как несовершёнен этот трижды грешный мир.
- Согласен с вами, мисс Глория. – Грант столь же грустно покачал головой. – То, что они делали в дальнейшем, действительно для страдалицы уже не имело никакого значения. В 1909 папа Пий X провозгласил Жанну блаженной, а 16 мая 1920 года папа Бенедикт XV канонизировал её. В настоящий момент практически в каждой католической церкви во Франции есть статуя святой Жанны Д’Арк. Орлеанская дева изображается в мужском костюме, с мечом в руке. Существуют известные с XV века и дошедшие до наших дней легенды, которые предлагают альтернативные версии происхождения, жизни, смерти, а также «чудесного спасения» Жанны Д’Арк.
- Вот эти вот истории про ее чудесное спасение и привлекли мое внимание, мистер Грант. – Оживилась Глория. – Казалось бы: страдалицу сожгли на костре, поэтому нет, и не может быть никаких сомнений относительно безоговорочного факта ее смерти! Тем более, что сожгли прилюдно, на глазах многих! Но после казни находилось немало девушек и женщин, каждая из которых потом уверяла, что она и есть спасшаяся Жанна Д’Арк! Король проверял одну из таких на честность. Говорит ей, скажи то секретное слово, которое я сказал тебе тогда, при личном разговоре. Самозванка не смогла ответить на этот вопрос. Тогда он приказал заточить лгунишку в монастырь…
Впервые за время разговора Грант позволил себе улыбнуться.
- Но еще большие дискуссии в истории с Жанной вызывает вот какой факт. – Задумчиво начала Глория. - До сих пор все никак не могут понять, как провинциальная девчушка догадалась, что на троне сидит не король?! И особенно дивятся они тому, как она могла узнать среди огромной толпы, окружающей трон, именно того человека, который являлся будущим королем?! Когда сам венценосец спросил ее об этом, она объяснила сие тем, что якобы увидала над его головой сияющий золотым блеском мираж королевской короны. Но с тех пор прошло много веков, и все эти годы люди лишь иронично улыбались в ответ на эту версию. Все понимали и понимают, что такого не могло быть. Что сие походит на красивую сказку. Но при этом все ломают голову: ну, если мираж золотого блеска над головой Карла Жанна не могла увидеть, то как тогда она узнала его в толпе?! Вот по этому поводу у меня и появилась идея…
Грант вскинул вверх брови.
- О! Это уже интересно! – Воскликнул он. - Вижу, что предисловия в сегодняшней нашей с вами беседе закончились! И теперь начинается самое главное! Обсуждение планов, которые мы будем анализировать. А ну-ка! Рассказывайте! Что вы задумали?!

Эпизод второй
- Подайте страждущей хотя бы краюху хлеба! Будьте милостивы! Творите добро в этом мире, и оно сторицей вернётся к вам…
- Поди прочь, оборванка! В этом доме нищим не подают!
Ответ молодого мужчины очень расстроил попрошайку, которая остановилась у ворот подворья довольно зажиточного дома с надеждой, что здесь ее просьбы будут услышаны. Увы, но резкий, довольно грубый ответ мужчины расстроил ее. По логике событий, бедолага должна была бы сокрушенно вздохнуть, и несолёно хлебавши, последовать дальше. Но, судя по тому, что нищенка даже не шелохнулась, можно было догадаться, что она явно не собирается уходить.
Именно в этот момент на подворье вышла девушка, можно сказать девочка, поскольку она была фактически подростком, и тут же обратилась к мужчине:
- Что случилось, Лоран? С кем это ты разговариваешь?
- Да вот… - Недовольно проворчал он. – Какая-то нищенка подаяние просит. Я прогнал ее прочь! Не хватало еще того, чтобы возле нашего дома начали околачиваться оборванцы!
- Что ты такое говоришь, Лоран?! Как так можно?! Страждущим нужно помогать! У тебя что? Камень вместо сердца?!
Она повернулась к продолжавшей стоять у ворот нищенке, и громко сказала:
- Постойте! Не уходите! Я сейчас вынесу вам что-нибудь!
- Напрасно ты делаешь это, Жанна! – Недовольно проворчал мужчина. – Стоит один раз дать, и они потому будут слетаться сюда, как мухи на мед! Неправильно ты поступаешь, сестричка!
Но та уже не могла слышать его. Она скрылась в доме.
Вскоре девчушка вышла к воротам и начала вкладывать в руки нищенки продукты.
- Вот! Возьмите! О! Я думала, что вы старушка. Издали и не заметила, что вы молодая девушка…
- Да воздастся вам за доброту вашу! – Голос нищенки был пропитан благодарностью и теплотой. – Вижу, у вас доброе сердце. Пусть Господь бережёт вас! Пусть все и всегда отвечают добром на ваше добро!
- Пусть и у вас все будет хорошо! Чтобы у вас все наладилось, и вы отныне никогда и ни в чем не нуждались!
С этими словами юная хозяйка дома собралась уходить, но нищенка остановила ее.
- Постойте! Я хочу отблагодарить вас добром в ответ на ваше добро! Я хочу сказать вам нечто важное, Жанна!
Девушка с удивлением посмотрела на незнакомку.
- А откуда вы знаете мое имя?
- Я не только знаю, как вас зовут, Жанна, но и какой будет ваша дальнейшая судьба. Поэтому и хочу дать вам один, очень полезный, совет. Он поможет вам не только в том случае, о котором я сейчас вам скажу, но и в дальнейшей вашей жизни. Об этом вашем даре предвидения будет говорить вся Франция! Впрочем, что Франция… Весь мир! Слушайте меня внимательно!
Незнакомка придала голосу более торжественный вид, чтобы подчеркнуть важность того, что она сейчас скажет, и продолжила:
- Мне ведомо, что вы не только хотите поехать на личную встречу с дофином Карлом, но и собираетесь предварительно написать ему письмо. Понятно, что вы вправе написать ему… Или продиктовать тому, кто от вашего имени будет писать ему письмо… Ведь я знаю, что вы не владеете грамотой. Так вот! Вы вправе написать ему все, что считаете нужным, но я бы советовала вам написать следующее. Сообщите ему, Жанна, что при встрече вы сами узнаете его!
Пройдут века, и наступит эра тех, кто будет любить не слушать, а говорить. Жанна же обладала очень ценным умением слушать. Она сейчас стояла, молчала, и по ее выражению лица было видно, что она вменяет каждому слову рассказчицы.
- Внимание, Жанна! Главного я не сказала! Самое необычное, и в некоторой мере судьбоносное, произойдет для вас тогда, когда вы явитесь на встречу в резиденцию дофина. Памятуя ваши слова о том, что вы узнаете его, он прибегнет к хитрости для того, чтобы проверить вас. Он усадит на трон совершенно постороннего человека, а сам станет в толпе вместе с челядью. Чтобы со стороны потешиться, как вы будете преклоняться перед простолюдином. Вот в этом моменте вам, Жанна, представляется потрясающая возможность доказать и будущему королю, и его придворным, и Франции, и всему миру, что вы действительно посланы к дофину свыше! Что вы обладаете даром, который неподвластен простым смертным! Если вы сразу же не пойдете к трону, а отыщите среди придворных дофина, первыми словами обратитесь сразу же к нему, это произведёт неимоверный эффект! Вам только нужно знать, к кому подходить. Я сейчас подробно опишу вам его внешность, одежду, повадки, а вы пока посмотрите на эту гравюру. Этого его портрет. Я заберу этот лист бумаги снова с собой, поэтому старайтесь запомнить лицо дофина сейчас, пока я показываю вам этот портрет! Это для вас важно!
Когда женщина спустя какое-то время удалилась прочь, благодаря Жанну за щедрое подаяние и душевную доброту, та еще долго молча смотрела вслед странной нищенке…

Эпизод третий
Что означает понятие «дежа вью», думаю, знают все. Нечто подобное испытывала сейчас и Глория Эванс. Она помнила, как когда-то, отправившись в прошлое, присутствовала на казни короля Англии Карла Первого. Сейчас она, совершив очередной визит в прошлое, оказалась на площади Старого Рынка в Руане, где вскоре будет сожжена заживо Жанна Д’Арк. Непонятные, горькие и противоречивые чувства обуревали душой Глории. Но она, терзаемая сомнениями, все же продолжала делать то, что задумала. Она явилась на площадь пораньше, когда еще только велись приготовления к казни. Когда вокруг столба, к которому затем привяжут страдалицу, лишь только начали раскладывать хворост, сухие ветки и поленья, которые затем подожгут в нужный момент.
Глория очень зорко и внимательно следила за людьми, которые укладывали хворост вокруг столба, и главное, за тем, кто руководит этими работами. Знать это для нашей героини было столь важно, что она не поленилась отправиться в прошлое дважды! В первый раз это произошло 24 мая. Глория знала, что возглавлявший судебный процесс над Жанной епископ Пьер Кошон, в тот день прибегнул к откровенной подлости! Он предъявил узнице готовый костёр для её казни через сожжение и уже возле костра обещал перевести её из английской в церковную тюрьму, где ей будет обеспечен хороший уход, если она подпишет бумагу об отречении от ересей и послушании церкви.
Второй раз Глория явилась на площадь Старого Рынка в Руане 30 мая 1431 года, в день казни Жанны д’Арк. И первый, и второй раз Глория наблюдала за тем, кто укладывает хворост, а, главное, кто подносит горящую головню к сухому хворосту. Кто исполняет роль палача. Епископ Пьер Кошон, хотя и был главным обвинителем и говоруном на всех процессах и на казни, но все же роль палача исполнял не он.
Благодаря тому, что путешественница во времени прибыла на приготовления к казни заранее, увидела того, кто руководит подготовительными работами, запомнила все повадки и походку этого человека, а затем внимательно присмотревшись и к палачу, она поняла, что это один и тот же человек!
Это открытие было важным для того дела, которое задумала наша героиня. Теперь она уже знала, что делать, и к кому конкретно обращаться!
Каждый раз она наблюдала за всем со стороны, делая вид, что просто проходит мимо. И каждый раз, прислушивалась к тому, о чем говорят люди, причастные к подготовке казни. Хотя и с трудом, но она узнала, что интересующего ее человека зовут Жан Дюпон.
Для реализации своего плана ей пришлось в третий раз отправляться на площадь в Руане. Вот тут-то наша хитрунья и проявила всю свою смекалку, лукавство, обаяние! В самом начале всех работ, она выбрала минуту, когда Дюпон стоял в сторонке, был наедине с собой. Этот момент и использовала Глория.
- Простите, мсье Дюпон. – Тактично обратилась она. – Уделите мне несколько минут. Мне необходимо с вами поговорить.
Тот вскинул брови, выражая высшую степень своего удивления.
- Простите, мадам… Но откуда вам известно мое имя?!
- Сейчас я вам все объясню, любезнейший мсье Дюпон…
Вот тут-то нашей героине пригодилось то обстоятельство, что она хорошо изучала не только исторические факты, связанные с Орлеанской девой, но и запоминала фамилии людей, причастных к этим событиям. Сейчас она начала козырять громкими именами, стараясь произвести эффект на будущего палача, и демонстрируя ему при этом, какие именно люди попросили ее обратится к нему.
Глория начала подробно излагать озадаченному собеседнику, что и как он должен сделать. Тот сначала лишь слушал и удивленно смотрел на нее, но затем, загипнотизированный ее уверенностью, настойчивостью и экспрессией, начал изредка утвердительно кивать ей в ответ. Этот факт очень обрадовал девушку! Она боялась, что тот окажется человеком упрямым и несговорчивым. Будет отвергать все, что она предложит. А теперь надеялась, что, коль он соглашается и кивает в знак согласия, значит, исполнит все, о чем она его сейчас просит.
- Хочу подытожить, мсье Дюпон, то, о чем я вам сказала. Названные мною люди хотят, чтобы эта вероотступница была строжайше наказана. Чтобы она не быстро умерла. А чтобы подольше помучилась! В том числе и моралью! Осознавая свой жуткий грех! Грех еретика, вероотступницы, идолопоклонницы… Чтобы прежде, чем сгореть, она смотрела, как огонь подкрадывается к ней все ближе и ближе… Чтобы она, грешница, понимала, что вскоре пламя подберется и к ней, и строго накажет ее! Чтобы она видела, что огненное кольцо окружает ее, что у нее нет выхода. Для этого нужно! Первое! Положить много хвороста не только под самим столбом, где она будет стоять, но и вокруг него! Выложить из хвороста некое кольцо. На небольшом удалении от столба. Второе! И главное! Поджигать нужно в первую очередь не тот хворост, который находится под грешницей, а те сухие ветки, которые образуют упомянутый мною круг. Вы обязаны ходить с горящей головешкой по этому кругу и поджигать его со всех сторон! Чтобы вокруг грешницы создалось огненное кольцо! Чтобы оно пугало ее! Понятно, что вскоре огонь перекинется и на тот хворост, на котором она будет стоять. Ясно, что грешница рано или поздно сгорит. Но за то время, когда огненное кольцо будет сжиматься, и неотвратимо приближаться к ней, грешница в это время будет мучиться морально! Каждая секунда будет для нее вечностью! Она будет содрогаться от ужаса, понимая, что вскоре огонь доберётся и до нее! И какое ужасное наказание ждет ее за жуткие грехи!
Произнося свою пламенную речь, рассказчица столь гневно сжимала кулаки, что не поверить в ее искренность было просто невозможно.
- Люди, которые просили меня сказать вам, чтобы вы подготовили казнь и проводили ее именно так, как они желают это видеть, - продолжила Глория, - попросили меня также передать вам не только слова благодарности за то, что вы исполните их просьбу, но к словам добавили еще и вот это! Сие вы получите в конце, когда дело будет сделано!
И она достала небольшой мешочек, туго набитый монетами, игриво похлопала по нему второй рукой, от чего послышался характерный перезвон, и снова спрятала его.
- Вы получите это после того, как выполните просьбу моих хозяев! Так что им передать, мсье Дюпон? Сказать, что в знак уважения к столь важным особам, вы исполните их просьбу? Да?
Хитрунья все подала своему собеседнику так, что тому ничего е оставалась делать, как утвердительно кивнуть в ответ, и сказать «Да». Возможно, этому поспособствовало не только красноречие рассказчицы, но и то, чем она только что однозначно заинтриговала его. А, возможно, и одно, и другое.
Услышав долгожданное, и такое желанное, слово «Да», девушка одобрительно кивнула в ответ, и удалилась столь же внезапно, как и появилась…

Эпизод четвертый
Бернар Леру работал охранником в тюрьме в Руане на протяжении многих лет. Много разного и всякого он повидал на своем веку. И заключённые были разные, и люди, посещавшие их, тоже. Некоторые узники сидели месяцами, годами, а то и десятилетиями в полном уединении и одиночестве. Никто к ним не приходил, никто не навещал их. А других, наоборот, разные люди посещали довольно часто. Кто-то из тех, кто приходил, был простолюдином, и скромный узелок, который он держал в своих руках, свидетельствовал о том, что он в меру своих ограниченных возможностей старается поддержать своего родственника или знакомого. Богатые одежды на других посетителях тюрьмы свидетельствовали о их высоком статусе и месте, занимаемом в обществе. Таких господ Бернар Леру старался пропустить к интересующему их узнику без лишних расспросов, понимая, что обладатели властного голоса и приказного тона могут принести ему немало хлопот, если он начнет их донимать требованиями излишних формальностей.
Нынешняя посетительница, которая сейчас стояла перед ним, и даже не просила, а едва ли не требовала встречи с узницей по имени Жанна Д’Арк, на первый взгляд не выглядела светской львицей. Но было в ней нечто таинственное и завораживающее. Накидка с наброшенным на голову капюшоном, из-за которого не было видно ни лица, ни глаз. Твердый и уверенный голос, который, судя по тембру и интонации, принадлежал юной даме, тем не менее, был пронизан нотками, свидетельствующими о том, что эта леди не потерпит возражений. Она козыряла громкими именами, называла важных господ, которые послали ее для того, чтобы она встретилась с узницей, и передала той последние слова перед ее казнью. Настойчивая посетительница твердила, что просто обязана выполнить волю своих высокопоставленных господ, поэтому охранник просто обязан пропустить ее.
- В благодарность за ваши хлопоты, уважаемый мсье Леру, они просили меня передать вам вот это!
С этими словами незнакомка извлекла из кармана, спрятанного в глубинах ее одежды, увесистый мешочек с монетами, и игриво пожонглировала им перед охранником. Но тут же быстро спрятала назад.
- Я передам вам его сразу же, как выйду от пленницы. Я обязана сказать ей перед ее неизбежной смертью важные слова. Проведя меня к ее камере, вы должны оставить меня наедине с ней! И дать мне возможность поговорить с ней Передать ей волю моих господ. Закрыв за мной дверь камеры, вы должны отойти подальше и подождать, пока я закончу разговор. Потом я постучу в дверь, вы мне откроете и я передам вам эти деньги, вознаграждение за ваши хлопоты, и уйду. Я все сказала! Больше не буду донимать вас своими разговорами. С этого момента я не пророню ни единого слова. Ни по пути к камере пленницы, ни потом, когда от нее выйду. Я просто передам вам этот мешочек, и уйду. Молча. Спасибо, что выслушали меня, поняли, о чем я вас прошу. Полагаю, что вы осознали то, сколь важными господами я сюда послана, и насколько сильно они желают, чтобы я исполнила их поручение. Мне ведом крутой нрав моих хозяев. Нисколько не сомневаюсь, что они будут в ярости, если я им скажу, что меня не пустил к пленнице излишне упрямый охранник. Думаю, мсье Леру, вы достаточно умный и предусмотрительный человек, который поймет, что гневить моих высоких повелителей явно нежелательно. Поэтому пропустите меня к указанной пленнице. Проведите меня к ней, пожалуйста!
Посетительница обладала не только даром красноречия, но и убеждения. После такой словесной тирады опешившему охраннику ничего не оставалось сделать, как провести настойчивую гостью. Впрочем, возможной причиной покладистости Бернара Леру было не красноречие гости, а умиляющий его слух звон монет. И возникшее в нем страстное желание, чтобы деньги перекочевали из кармана этой дамы в его личный карман.
Как бы там не было, случилось то, чего так ждала посетительница. Она услышала слова:
- Следуйте за мной, мадам!
Если бы охранник был более внимательным и недоверчивым, и напряг слух, он мог бы услышать, как под накидкой послышался тихий, но очень многозначительный вздох облегчения. Видимо, эта таинственная дама считала едва ли не главной трудностью в задуманном ею деле первый, но очень важный, пункт: попасть в камеру к заключенной. Вероятность отказа, а за ним и провала всего задуманного, была очень огромной. Поэтому она, конечно же, сейчас радовалась в душе, что едва ли не главное препятствие было преодолено.
Они долго шли по бесконечно длинным тюремным коридорам, которые удручали своей мрачностью и унынием. Какое безрадостное место! Как не хотелось бы здесь оказаться любому здравомыслящему, свободолюбивому человеку.
Наконец-то охранник остановился у кованной железом двери. Он долго искал на огромной связке нужный ключ. Найдя его, сунул в замочную скважину, сделал оборот, потянул на себя ручку двери. Она с жутким скрипом отворилась. Скрип был столь зловещим, что посетительница невольно вздрогнула.
- Проходите, мадам. Я подожду вас в конце коридора. Когда закончите, громко постучите в дверь, чтобы я услышал.
Он сделал шаг в сторону, пропустил в камеру визитершу, и как только она вошла, сразу же закрыл за ней дверь. Зловещий скрип давно не смазываемых дверных петель сейчас прозвучал для дамы еще более зловеще. Она представила, как подобные двери закрываются за спинами некоторых узников на долгие года, а то и десятилетия, и ей стало не по себе.
Но героиня нашего повествования понимала, что сейчас не самое походящее время для эмоций и посторонних рассуждений. С этой минуты время для нее являлось самой главной ценностью. И нужно было его использовать с максимальной отдачей . Она прижмурилась, чтобы глаза быстрее привыкли к полумраку, царящему в камере, огляделась, и заметив стоящую в углу девушку, подошла к ней.
Та молчала, и лишь смотрела на прибывшую. В этом взгляде было все: любопытство, удивление, недоумение, горечь и небольшая частичка страха. Пленница прекрасно знала, что в любое время за ней могут прийти и увести в вечность…
Глория Эванс, (думаю, все поняли, что таинственной посетительницей тюрьмы была именно она), сразу же узнала ту девушку, которая недавно давала ей подаяние.
Путешественница во времени сбросила с головы капюшон, сделала шаг вперед, чтобы робкий лучик света, пробивающийся сквозь крохотное отверстие в стене, находящееся далеко вверху, под потолком, упал на ее лицо.
- Вы узнаете меня, Жанна? – Тихо молвила она.
Та несколько секунд всматривалась в лицо странной посетительницы, а затем промолвила:
- Да…
- Если да, тогда слушайте меня внимательно! – Быстро, твёрдо и уверенно начала говорить Глория. – Времени у нас очень мало! Мне нужно успеть рассказать вам все, что я хочу сказать. И вам также необходимо будет время, чтобы переосмыслить все, и принять решение. Повторяю: у нас мало времени! Поэтому слушайте! Если вы меня вспомнили, значит должны понять, что к тому, что я говорю, нужно относиться с большим вниманием. Вы уже имели возможность убедиться, что мои слова сбываются. В будущем сбудется и то, о чем я вам сейчас скажу! Поэтому очень вас прошу! Не отвергайте мое предложение! Оно единственно правильное! Другого выхода из ситуации я не вижу! Итак! Внимание!
Рассказчица сделала шаг в сторону, чтобы лучик света не слепил ее, и она могла лучше видеть лицо своей собеседницы, и продолжила:
- Сейчас мы сделаем вот что! Я сниму с себя свою одежду и передам вам! А вы снимите свою, и передадите мне. Затем я оденусь в ваши одежды, а вы в мои! Не смотрите на меня так! Это необходимо сделать, Жанна! Затем я громко постучусь в дверь, и сразу же отойду в дальний, самый темный угол, чтобы охранник не мог разглядеть мое лицо. Вы, в это время, подходите к двери, надвигаете на голову капюшон, да посильнее, чтобы он не видел ни вашего лица, ни ваших глаз. Он откроет вам дверь. Выходя из камеры, и проходя мимо него, вы даете ему в руки вот это!
И с этими словами рассказчица тыкнула в руки своей оторопелой слушательницы мешочек, туго набитый монетами.
- Запомните самое главное! Не заводите разговор с охранником! Чтобы он не понял, что под накидкой уже не я, а вы. Он наверняка запомнил мой голос. Если вы заговорите, он поймет, что произошла подмена. Мы договорились, что я вручаю ему деньги и молча ухожу! Молча! Для вас сейчас самым главным является одно: покинуть пределы этой тюрьмы! И уходить от нее вам нужно как можно быстрее и подальше! Желательно вообще покинуть Руан!
- Что вы такое говорите?! – Наконец-то подала свой голос пленница. - Что вы задумали?! Вы что? Хотите взойти на костер вместо меня?! Я категорически против этого! Я отказываюсь!!!
Глория закрыла глаза и сильно зажмурилась. Мимика ее лица выражала высшую степень недовольства и даже гнева.
- Вот этого я боялась больше всего! – С досадой в голосе едва ли не вскричала она. – Не разрушайте мне, пожалуйста, мои планы! Я так много всего проделала, так много потратила сил, времени, чтобы все это обустроить! Поэтому будет до боли обидно, если все сорвется из-за вашего упрямства! Слушайте меня! Не перебивайте! Даю вам честное слово, что я не собираюсь умирать! Я преклоняюсь пред вами и перед вашим подвигом, но мне моя жизнь дорога, и я не думаю ею жертвовать для кого бы там ни было! Ставим точку в этом вопросе и не возвращаемся к нему! Пожалуйста! Не будем тратить бесценно дорогое время на пустую болтовню! Со мной ничего не случится! Ни-че-го! Я сделаю так, что со мной ничего не случится! Вы просто обязаны сделать то, о чем я вас прошу! Но и это не главное! Вы еще должны сделать кое-что! Не менее важное, а то и более важное, нежели первое! Слушайте меня внимательно!
Рассказчица начала сверлить слушательницу еще более твердым взглядом.
- Я понимаю, что, получив свободу, и будучи патриотом Франции, вы захотите снова бросится в пучину событий и снова спасать свое Отечество! Так вот что я вам на это скажу! Вы не просто не должны этого делать! Не должны делать категорически! Но и сделать все так, чтобы никто и никогда не узнал, что вы – это Жанна Д’Арк! Да! Именно так! Не нужно на меня так смотреть! Весь Руан, вся Франция, весь мир будет знать и помнить: 30 мая, тобишь, завтра, 1431 года Жанна Д’Арк была сожжена заживо на площади Старого Рынка в Руане! Все! Точка! Пройдут годы, столетия, а школьники всех стран будут видеть в своих учебниках истории именно то, о чем я только что сказала! С завтрашнего дня девушка по фамилии Жанна Д’Арк больше не существует на свете! Все! Точка! Это исторический факт! Забыли об этом! Не возвращаемся к нему! Не забывайте, что время у нас с вами сейчас очень ограничено! С завтрашнего дня на свете будет существовать девушка под другим именем! Какое вы себе выберете, таким оно и будет. Ну, например, Николь Фурнье. Николь уезжает в один из дальних уголков Франции. Она находит себе мужа, рожает детей. И в мире и счастье проживает до преклонных лет! Все! Точка! Выбираете! Или счастливый семейный уют, или болезненная смерть завтра на костре! Я понимаю ваши чувства, но вы представьте, как это болезненно, сгореть заживо… Это жуткая смерть… Самая ужасная из всех возможных. Когда вас завтра охватят языки пламени, и вы взвоете от невыносимой и ужасной боли, то вспомните мое предложение, и страшно пожалеете о своем возможном отказе! Подумаете об этом! Впрочем, что здесь думать?! Вы должны благодарить судьбу и меня, что мы даем вам такой уникальный шанс! Все! Достаточно болтовни! Переодеваемся!
И с этими словами Глория начала снимать с себя одежды и передавать их Жанне. Та еще какое-то время стояла в неподвижности, оторопело глядя на настырную незнакомку, но когда та еще и начала буквально стаскивать с нее ее мужскую одежду, поддалась этому напору. Сняла с себя привычный ей мужской костюм, одела платье Глории, сверху него одела плащ с капюшоном.
- Я не смогу молчать… - Подала робкий голос Жанна. – У меня душа болит за мое Отечество, за Францию. Я…
- Не должно быть никаких «я», Жанна! Вы что?! Слепы?! Вы не видели, какой черной неблагодарностью ответило вам ваше Отечество?! Ваша хваленная Франция! Вас продали бургундцы, ваши же соотечественники! Продали за деньги! Как товар! Король, для которого вы сделали так много, и палец о палец не ударил, чтобы спасти вас! Вы посмотрите на рожи тех, кто устроил это позорное судилище над вами! Ведь на них без чувства омерзения смотреть невозможно!!!
Жанна стояла в смущении, растерянности и оцепенении, а Глория ходила вокруг нее, поправляла на ней платье, плащ, одевала на голову Жанне капюшон, а потом снова снимала его, стараясь проверить, как та будет смотреться перед охранником с надвинутым на глаза капюшоном.
- Охранник ничего не должен заметить, - с надеждой в голосе сказала Глория. – Это большая удача, что мы с вами оказались одного роста и похожего телосложения. И наши одежды подошли друг другу, и одинаковый рост не должен вызывать подозрения у надзирателя!
Говорила это Глория воодушевленно, скороговоркой, на эмоциях. Лицо и медлительность в поведении Жанны свидетельствовали о том, что она в эту минуту является полной противоположностью своей новой подруге.
- У меня болит душа за Францию… - Выдавливала из себя, едва не плача, Жанна. – Я не смогу молчать… Жить в спокойствии… Я хочу действовать… Спасть Отечество…
Глория замерла, закрыла глаза, сделала страдальческую мину на лице, укоризненно покачала головой.
- Жанночка… Милая… Родная… Послушай меня внимательно! Патриотизм – это прекрасное чувство! Во многих странах это поощряется. Люди проявляют любовь к своему Отечеству, и она отвечает им взаимностью. Но бывают страны, которые отвечают своим патриотам черной неблагодарностью! Так, было, так, есть и так всегда будет! И против этого ничего не поделаешь! Будут проходить годы, века, но ничего не будет меняться. Ну вы же сами видите, как чудовищно несправедливо поступило с вами ваше Отечество! И ваши земляки! Пройдет больше полутысячелетия, а ничего не изменится!
Глория взяла Жанну за руки, крепко сжала их.
- Ты ничем и никак не изменишь этот трижды несовершённый и грешный мир. Представь… Проходит полтысячи лет… Между двумя странами, между Украиной и ее соседкой, вспыхивает война. Как сейчас между Францией и Англией. Какими бы умными словечками хитрые политики не прикрывали бы свою подлость, но факт остается фактом: страна-соседка напала на Украину. Пришла, как говорится, с мечом, и с войной. На чужую территорию. Как не крути, но они являются оккупантами и захватчиками. И вот в маленькой, но гордой и свободолюбивой Украине появляется некая Жанна Д’Арк, которая болеет душой за свое отечество! Я имею в виду патриота Украины и своего родного города Херсона Илью Карамаликова, который встал грудью на защиту своего Отечества. В то время как полицейские, судьи, и все иные силовые структуры трусливо сбежали из Херсона в первый же день войны, он остался в родном городе, защищал его, делал все, чтобы город выжил. Видя, что после потрясающе низкого и мерзкого трусливого побега полицейских, в городе возникло безвластие и начался разгул криминала, Карамаликов организовал в городе народные дружины правопорядка. Фактически он один навел порядок в родном городе! Сделал для него так много, что всех его заслуг просто не перечесть! И что бы вы думали, Жанна?! Когда Херсон освободили после оккупации, и в него вернулись силовые структуры, вместо того, чтобы Карамаликов судил этих трусов, они сами посадили его в тюрьму!!! По надуманному обвинению! И с тех пор подло и безосновательно держат его, Героя Херсона и Украины, в тюремных застенках! Как и вас сейчас держат вот в этих стенах, Жанна! Этот мужчина фактически повторил вашу судьбу! Те трусы, которые его сейчас судят и держат в неволе, являются такими же циниками, как ваши, Жанна, палачи! Ничего не изменилось, Жанна! Ничего! Прошло полтысячи лет! Вас, Жанна, предало ваше Отечество - Франция. Его, Илью, – его Отечество! Украина! И ваши земляки, французы, завтра будут безучастно и равнодушном смотреть, как вы, их землячка, защитница Отечества, будете умирать в страшных муках в языках пламени костра, и земляки Ильи Карамаликова спустя века так же безучастно будут смотреть на то, что безвинно страдает такой же патриот своей Отчизны, как и вы, Жанна! Они тупо, с утра до вечера, будут сидеть в интернете, писать разные публикации и комментарии, поражающие своей бессмысленностью, тупостью и идиотизмом, но при этом им и в голову не придет мысль встать на защиту своего Героя! Такого же героя, как вы, Жанна! Спустя столетия он повторяет вашу судьбу! Ваша же может оборваться уже завтра! Если вы сейчас не соберетесь, не возьмете себя в руки, ваша судьба оборвется завтра! Все! Точка! Я стучу в дверь! Зову охранника! Соберись, Жанна! Подойдите к двери! Делайие все так, как я сказала!
Глория подошла к двери, очень сильно постучала в них, быстро поправила на Жанне капюшон, чтобы он лучше закрывал ее глаза, и тут же поспешила в угол камеры.
- Удачи вам, Жанна! – Тихо прошептала Глория.
- И вам тоже… - Послышалось в ответ еще более тихое.
Когда за Жанной и надзирателем со страшным скрипом и громким лязгом захлопнулась дверь, в коридоре утихли шаги и в полутемной, мрачной и угрюмой камере воцарилась зловещая тишина, сердце Глории сжалось в дурном предчувствии...
Она поняла, что никогда еще в своих путешествиях в прошлое она не достигала столь высокой степени риска, какой она будет завтра, на костре. Освободив пленницу, она могла бы переместится во времени прямо сейчас. Отправится в свое время и в свой родной Флинт сию же минуту. Но Глория помнила о «Эффекте бабочки». Она понимала, что будет, если завтра придут конвоиры, чтобы вести приговорённую к сожжению на костер, а ее не окажется в камере… Нет! Допустить изменения хода истории наша путешественница во времени не могла себе позволить!
Она опустилась на пол, прислонилась спиной к стене, подняла взор на тускнеющее вверху световое крохотное окошечко, всмотрелась вдаль, задумалась…
Она вроде все продумала, все рассчитала. Но всегда может что-то пойти не так. Как это было, например, на «Титанике», где она едва не погибла. Завтра будет еще хуже! Завтра она будет стоять у столба, и языки пламени будут стремительно приближаться к ней… Если что-то пойдет не по плану, шансов на спасение не будет никаких…
Глории стало страшно…

Эпизод пятый
Как провела ночь перед казнью Глория Эванс в тюремной камере, мы с вами можем только представить. Начиная заниматься своими визитами в прошлое, девушка наивно полагала, что это будут некие экскурсионные прогулки, где она увидит не только разные города, но и различные эпохи. Тогда она и в страшном сне не могла себе представить, что зайдет в своих «туристических» вояжах настолько далеко! Сейчас наша героиня сама себе поражалась, дивясь, откуда у нее берется смелость, чтобы решиться на такое?! Ведь то, во что она сейчас впуталась, и через что планирует пройти, это уже далеко не игрушки. Она вспомнила, как дрожала от страха, когда выслеживала Джека-Потрошителя. Так ведь тогда она почти ничем не рисковала. Следила за домом издали, находясь на очень значительном расстоянии. Она была невидима ни для кого. Сегодня же, на нее будет смотреть огромная толпа, которая соберётся на площади Старого Рынка в Руане. Она помнила, что увидела на подобной площади в Лондоне, когда королю Англии Карлу Первому Стюарту отрубили голову. Увиденное было выше ее понимания! Огромная масса людей наблюдала за этим жутчайшим зрелищем с видом зрителей, которые пришли на бега или на футбол!
Впрочем, зачем брать для примера Лондон? Более свежий пример – в Руане, куда она отправлялась со своими визитами не один раз, и где видела, что и как происходит! Удивлял не только драматизм ситуации, но и то равнодушие, с которым люди относятся к своим героям. Все ведь знают и понимают, что эта юная девчушка сотворила величайший подвиг! Фактически переломила ход истории! Сделала то, что до нее не могли сделать множество взрослых и крепких мужчин! Жанна не может не вызывать к себе уважение и восхищение! Глория не готова ради нее идти до конца и сгореть в пламени костра вместо нее! Но ради нее она сейчас делает то, что делает! Что очень опасно! Что безумно и неимоверно опасно и рискованно!
То, что сейчас сделает Глория, будет для нее неимоверным, величайшим подвигом! На него она решилась ради этой неповторимой и гениальной юной француженки! Поражаясь ее героизму, стойкости и преданности, Глории захотелось совершить нечто подобное. Она не хочет быть серой массой! Она не хочет быть похожей на пустышек из Тик-Токов и Инстаграмов, с силиконовыми безобразными губами и с глупыми куриными мозгами! Которые ни на что в этой жизни не способны, кроме бессмысленного кривляньями перед объективом камер, и еще более тупой болтовней! Глория хочет быть похожей на Жанну Д’Арк! Она потом всю оставшуюся жизнь будет гордиться тем, что была как-то причастна к судьбе Великой Личности! Это многого стоит!
Когда на следующий день она услышала шорохи приближающихся шагов группы людей, а затем и как заскрипела дверь, она тут же поспешила на средину камеры, стала спиной к дверям, опустилась на колени, и принялась молиться. Делала она это для того, чтобы по возможности скрыть от прибывших свое лицо. Возможно, сейчас пришли за ней новые люди, иные охранники, или конвоиры, которые не сильно хорошо ее знают, и не будут присматриваться к чертам ее лица. Может быть, в полумраке камеры не сильно будут вглядываться в нее и те, кто ее знает. Нужно продержаться этих несколько минут или секунд, пока пришедшие наденут ей на голову бумажную митру!
Эта деталь была очень важна в плане Глории! Если бы она не знала об этой митре, и была уверена, что Жанну поведут на костер просто так, с открытым лицом, Глория никогда бы не решилась на эту авантюру! Она понимала, что в любую минуту, рано или поздно, была бы изобличена, и это только усложнило бы ситуацию. Ведь кто-то, знавший Жанну в лицо, в любой момент мог вскликнуть: «Так это ведь не она!» Но Глория точно знала о важном историческом факте, гласящим о том, что сначала на голову Жанны надели бумажную митру с надписью «Еретик, вероотступница, идолопоклонница», и только потом ее повели на костёр! На это наша отчаянная героиня и рассчитывала.
К счастью, если такое определение вообще здесь уместно, и не выглядит в данной ситуации кощунственно и цинично, задуманное Глорией получилось! Ее никто не узнал! Вернее, никто не заметил подмену! На ней был мужской костюм, а все знали, что главным грехом вероотступницы как раз и было именно ношение мужского костюма. Совпадал также рост и цвет волос. Все вокруг были настолько уверены, что перед ним именно приговорённая к сожжению на костре, что, если бы кто-то что-то и заметил, он бы не решился об этом сказать другим. Ведь вместо Жанны на ее месте не мог оказаться никто иной! Такая мысль вообще не могла прийти кому-то в голову! Глории вспомнилась сказка «Голый король», где все, все до единого, взрослые и сообразительные, не слепые, люди, видели, что король расхаживает перед ними нагишом! Но все при этом восхищенно прищелкивали языками, восхваляя прекрасную ткань, из которой был сшит наряд короля! Прекрасно понимая, что никакая ткань не покрывала его обнаженное тело!
Сквозь щель в бумажной митре, она, хотя и с неким неудобством, но довольно отчетливо видела все, что находилось перед ней. Сейчас для нее главным было взглянуть на важную деталь: как разложен хворост и дрова вокруг столба, к которому ее сейчас привяжут? Когда она увидела, что хвороста много не только у столба, но и вокруг него, и эта своеобразная подстилка образует круг довольно большого размера, разволновавшаяся героиня начала успокаивать себя, что у нее все должно получиться.
Когда ее начали привязывать к столбу, нервы у нашей героини едва не сдали. Ее охватил неимоверный, неописуемый ужас! Она и раньше не любила замкнутых пространств, или когда находилась в тесноте, что называется, не могла пошевелиться. Например, в плотной толпе или в переполненном вагоне метро. И она, чтобы вернуть чувство свободы, во что бы то не стало пыталась хоть немного пошевелить руками. Хотя необходимости в этом не было. Просто ее охватывала паника, и она понимала, что, если не пошевелит руками, то просто сойдет с ума!
Сейчас, насколько вы понимаете, все было намного хуже! Несравненно, неописуемо хуже! Даже тогда, когда ее привязывали к столбу в районе ног, пояса, плеч, прикосновение к ее телу чужих мужских рук, грубых колючих канатов, вызывало у нее неописуемый, животный страх! Думаю каждый, кто смог бы представить себя сейчас на месте Глории, понял бы, столь бесконечно драматичным являлся этот момент! Но нашу отчаянную героиню пугало не столько это, сколько мысль, что плотно могут привязать кисти ее рук! Что она не сможет двигать ладонями и пальцами! Вот это уже будет настоящая драма. Млея от страха и ужаса, она утешала себя тем, что во всех хрониках писалось: Жанна в последний миг попросила дать ей крест. И палач протянул ей две скрещённые хворостины. Если приговоренная к сожжению смогла взять в руки этот крест и держать его, значит, с таким же успехом она сможет взять в руки и находящийся рядом, в ближнем кармане, смартфон! А это было главное! Определяющее во всей задумке нашей отчаянной путешественницы во времени!
Глория почти наизусть знала, что и за чем, в какой последовательности, будет происходить. Она понимала, что «Час Икс» приближается стремительно и неотвратимо!
Сейчас ей вдруг вспомнился фильм «Назад в будущее». Когда она смотрела его в первый раз, то восхищалась необычностью происходящего! Главный герой, попавший в прошлое из настоящего, видел там себя самого, отправившегося в прошлое немногим ранее! Она была в диком восторге от задумки сценариста! Это нужно же было такое придумать!!!
Сейчас реальность была для нашей героини еще более невероятной, чем в знаменитом фильме! Сейчас она сама, будучи привязанной к столбу, видела сквозь щель в митре себя же! Ту, которая явилась на казнь чуть раньше, для того, чтобы стоять в сторонке, запоминать, что и как делается во время казни, чтобы потом, когда она будет заменять Жанну, ей самой же легче пришлось бы выбраться из этой ситуации! Тогда Глория, явившись на эту площадь в первый раз, была глубоко уверена, что там, у столба, с митрой на голове, находится Жанна, которую она должна спасти. Поэтому наша героиня практически не смотрела на жертву, привязанную к столбу. Все ее внимание было сосредоточено на палаче, и на том, что и как он делает. Тогда ей в голову не приходила мысль, что у столба может находиться она сама!!!
Сейчас та Глория, которая была привязана к столбу, смотрела на ту Глорию, которая тихо и неприметно стояла в стороне, смотрела фактически на саму себя, и поражалась ошеломительной необычайности происходящего! Когда она дивилась подобной сцене в фильме «Назад в будущее», она мысленно произносила себе ироничную фразу: «Ну, кино есть кино… В нем все и происходит, как в кино…»
Сейчас было уже не кино! Сейчас была реальность! Которая потрясала Глорию еще больше, чем тот удивительный эпизод из фильма «Назад в будущее»!
Глория почувствовала, как у нее начала кружиться голова…
Сильно много эмоций… Сильно много всего и сразу…
Головокружение очень испугало ее. В который раз повторялась ситуация, когда все было продуманно, рассчитано, но в последний момент какая-то неожиданность, совершенно непредсказуемая, внезапно вмешивалась в ход событий, и коренным образом меняла все и сразу! Так может получиться и сейчас. У нее никогда не кружилась голова! И вдруг сейчас… В самый неподходящий момент… Стоит ей потерять сознание, и все! Это конец! В прямом смысле слова!!!
Видя, что палач уже собирается брать горящую головешку и подносить ее к хворосту, потерявшая самообладание девушка прокричала давно заученные слова, которым будет суждено стать легендарными, и которые войдут в историю.
Она начала судорожно вертеть в руках поданный ей крест, и наблюдать за палачом. Сердце выскакивало у нее из груди, но она понимала, что поборола панику, подавила порывы отчаяния, и сейчас, сцепив зубы, и насильно побуждая в себе волну злобы, решила довести дело до конца.
Она видела, как палач поднес факел к сухому хворосту….
Она стеклянными от ужаса глазами наблюдала, как неистово прыгающие языки пламени начали стремительно разгораться, разрастаться, и медленно приближаться к ней…
Вот в этом слове «медленно» она и видела свое спасение! Она надеялась, что пока огонь доберется к ней, она успеет сделать то, что надумала…
Но она точно хотела довести дело до конца. Она везде и всегда помнила о трижды проклинаемым ею пресловутом «Эффекте бабочки», и старалась все делать так, чтобы ничего не менять в прошлом. Если она отправится в пресловутое «назад в будущее» прямо сейчас, то толпа вокруг заметит ее внезапное исчезновение. Молва об этом чуде покатится по всех уголках Франции, останется в истории. Самый главный, сильный и впечатляющий факт из жизни Орлеанской девы, ее мученическая смерть, будет нарушен! Этого Глории не хотелось допускать ни в коем случае! Она хотела оттянуть время своего возвращения домой до максимально последнего момента. Подождать, пока огненное кольцо закроет ее от любопытных взоров собравшейся вокруг толпы. Чтобы они не видели миг исчезновения приговоренной к сожжению!
Глория искренне надеялась, что потом, когда дрова перегорят и огонь погаснет, никто не будет искать среди огромной массы перегоревшей золы именно ту золу, которая осталась от грешницы. Снова сработает принцип «голого короля». Если кто-то и засомневается, то он не решится сказать то, что в глазах других может показаться нереальным и глупым. А как же иначе?! Ведь вокруг было много людей. Все видели, что грешница была привязана к столбу! Все воочию созерцали, как языки пламени поглотили ее грешное, носящее мужскую одежду, тело! О чем ты говоришь, мил человек?! Как же так может быть, чтобы среди огромного количества золы не было и золы от ее сгоревшего тела?! Куда же было ему деваться, этому телу?! Все просто перемешалось в огромной куче пепла, да и все тут!
Сейчас Глория страстно желала лишь одного: чтобы палач сделал так, как она его просила. Он, как и надзиратель в тюрьме, сейчас должен был помнить о радующим его взор мешочке, с чарующе приятным звоном монет, и делать все так, как о том его просила таинственная незнакомка. Наша героиня неотрывным взглядом сейчас следила за ним, за каждым его действием и движением…
Вот он, стоя прямо перед грешницей, поднес горящую головешку к сухому хворосту. Тот начал пылать. Вот палач начал медленно обходить вокруг горы хвороста и периодически подносить головешку к очередному месту возгорания! С радостью в душе Глория увидела, что он все делает так, как она его о том и просила! Он обходил вокруг нее, периодически поднося горящую головешку к хворосту, образовывая тем самым вокруг казненной огненное кольцо, которое вскоре и скрыло ее от глаз людей из толпы!
Увидев, что палач завершил свой зловещий обход, и языки пламени образовали полный огненный круг, который полностью закрыл ее от всех остальных, разволновавшаяся путешественница во времени поняла, что ей пора делать то, что она просто обязана сделать для того, чтобы спасти свою жизнь. Причем, делать это нужно было как можно скорее! Огненное кольцо стремительно сжималось, и промедление было теперь уже смерти подобно! В прямом смысле этого слова! Ведь дыхание жара с каждой секундой становилось столь сильным, что она уже почти не могла дышать.
Глория выронила из рук импровизированный крест, достала смартфон, нажала на кнопку микрофона, и не проговорила, а прокричала, чтобы перекричать шум горящего костра, заветные слова! И тут же, по привычке, необходимой для такого момента, закрыла глаза…

Эпизод шестой
После каждого своего вояжа в прошлое Глория Эванс встречается с Оливером Грантом и пересказывает ему все, что ей пришлось пережить. Каждый раз, по завершению рассказа, оба умолкают на некоторое время. Рассказчица для того, чтобы перевести дыхание после длинного монолога, а слушатель по причине желания переосмысления услышанного. Но никогда еще эта пауза молчания не была столь длинной. Очень длинной... Бесконечно длинной…
Грант смотрел на девушку большими от удивления глазами.
Наконец, он собрался с силами, и, срывающимся от волнения голосом, промолвил:
- Я не верю в реальность происходящего… - Слова застревали в его пересохшем от волнения горле. – Как вы могли подвергать себя столь чудовищному риску?! Как такое вообще возможно?! Как вы могли на такое решиться?!
Оливер делал акцент на слове «такое», и продолжал смотреть на смущенную девушку взглядом, в котором были и осуждение, и восхищение, и ужас! Все!
Глория смущенно улыбнулась.
- Признаться, - ответила она, - сейчас я сама себе задаю этот вопрос. Тогда я вошла в азарт. Мне захотелось сделать то, что я задумала. Я даже с вами не посоветовалась. Но сейчас… Когда остыла и эмоции прошли, я вспоминаю, что было там, когда вокруг меня сжималось огненное кольцо, и жар был таким, что невозможно было дышать, то понимаю, сколь чудовищному риску я подвергала свою жизнь… Я, наверное, и правда бесшабашная и глупая…
- Не то слово! – Едва ли не вскричал Грант. Он был переполнен эмоциями. – Это было нечто, намного больше, чем бесшабашность и глу…- Он замялся. – Простите, мисс Глория… Я не хотел сказать что вы глупая… То есть, глупенькая… Но вы и правда совершили нечто, граничащее с безумием! Подвергать свою жизнь столь вопиющей опасности… Это не укладывается в здравомыслящей голове! Зачем?! Ради чего?!
Девушка таинственно улыбнулась, и очень пристально посмотрела на собеседника.
- Ради нее… - Голос ее звучал очень тихо, но потрясающе выразительно. – Ради Жанны…
Грант сделал глубокий вздох, видимо, желая тут же сказать что-то в ответ, возразить, но вдруг осекся. Обратив внимание на то, сколь серьезным и задумчивым стало лицо Глории, он понял, что сейчас может сказать что-то лишнее. Очень неуместное. Поэтому он предпочел молчать, ожидая, что скажет девушка. Он видел ее состояние в данную минуту. Он понимал, что она сейчас думает о чем-то, что волнует ее, чем захочет с ним поделиться. Сама захочет. Потому и решил подождать, пока она заговорит первая. Что Глория и сделала.
- Я сама еще молода и юна. – Задумчивым голосом молвила она. – Мне бы не стоило осуждать своих сверстников. Но я не слепа и не глуха. Я вижу, что творится вокруг… Девушки делают из себя силиконовых уродцев… Парни забыли о высоком и гордом понятии «мужчина», и принялись одевать на себя женские наряды! Все буквально прожигают свою жизнь, тратя ее на бессмысленное времяпровождение в интернете. Вспоминаю такую шутку. Раньше у людей было одно фото со школы, одно со свадьбы, одно вместе с первым ребенком и так далее. Сейчас действительность таковая: пошла кушать – выложила в интернет 20 фотографий как она кушает. Пошла в туалет – залила в интернет 30 фотографий как она…
Глория иронически улыбнулась, укоризненно покачивая головой.
- Я не говорю, что все такие. Но их большинство! Мир сошел с ума! Люди превращаются в недоумков, и не понимают, что они деградируют! Стают существами, которые вызывают к себе только чувство омерзения и ничего более! А вот Жанна Д’Арк…
Грант заметил, что глаза рассказчицы налились теплом и светом.
- Она необыкновенная… - Продолжила Глория. – Она пример добропорядочности, честности, желания приносить добро и пользу людям, своему Отечеству. Образец настоящего, а не показного, как у некоторых нынешних политиков, патриотизма. Она – личность! Она… Как бы это выразится? Она – настоящий человек! Не фальшивый! Она даже на фоне обычных нормальных людей выглядит особенной. А по сравнению с нынешними силиконовыми пустышками она вообще небесная, внеземная… Мне жутко захотелось сделать что-то доброе для этой милой девчушки… Я надумала спасти ее…
Рассказчица опустила голову, надолго задумалась.
Видя, что появилась возможность задать интересующий его вопрос, Грант подал голос:
- А что это за Илья Карамаликов такой, о котором вы говорили Жанне? Кто он такой? Откуда вы о нем знаете?
Услышав это, Глория оживилась.
- Вы затронули тему, мистер Грант, к которой я столь же неравнодушна, как и к тому, что сказала выше. Всем давно известно, что политика – дело грязное. Но сейчас, работая над архивами, связанными с жизнью Жанны, я лишний раз убедилась в этом. Представьте себе хрупкую и нежную девчушку в возрасте шестнадцать – восемнадцать лет. Всем женщинам хочется, чтобы их везде и всегда укрывала от всех жизненных невзгод широкая и сильная мужская грудь. Чтобы кто-то заслонял тебя от горя, поддерживал тебя. Но у Жанны случилось все с точностью до наоборот! Огромная масса взрослых и крепких мужчин окружила ее, и как воронье набросилась на бедняжку, терзая и буквально заклевывая ее, предъявляя ей столь абсурдные обвинения, которые просто вызывают оторопь… Жанна Д’Арк совершила подвиги, о которых люди помнят спустя столетия! А вместо благодарности она получила циничное предательство… Это самое произошло и с Ильей Карамаликовым… В этом плане их судьбы переплелись…
Слушатель увидел, как в уголке глаза рассказчицы заблестела слеза.
- В моем родном городке Флинте, - взяв себя в руки, тут же продолжила Глория, - сейчас живут много беженцев из Украины. Вы, мистер Грант, наверняка знаете, что сейчас в их стране идет война. И правительство Великобритании сделало очень благородный и милосердный жест, предоставив беженцам из Украины места для проживания. Я беседовала с некоторыми из них. Есть там и люди из Херсона. Самый многострадальный город. Его бомбят фактически каждый день! Каждый! Захватчики, наверное, делают это из досады от того, что им пришлось покинуть оккупированный ими город. Действуют по принципу «коль он нам не достался, то пусть не останется и вам»… Так вот… Когда Херсон был оккупирован, Илья Карамаликов проявлял чудеса героизма. Он ведь не только создал народную дружину, которая положила конец мародёрствам в городе. Он организовывал бесплатные обеды, бесплатную раздачу курей с местной птицефабрики, иных продуктов. Херсонские беженцы говорят, что он делал так много добра, что просто словами не передать!
Рассказчица тяжело вздохнула.
- А еще Илья сильно поддерживал их морально. Представьте ситуацию. Город оккупирован, существует комендантский час, людям советуют сидеть дома и не высовывать свой нос из квартир. Все томятся неизвестностью, всех волнует вопрос, что же делается в городе… В таком, непростом и пиковом моменте, Илья стал, что называется, «лучом света в темном царстве» для херсонцев! Он практически каждый вечер организовывал вечерние прямые эфиры, где на своем сайте в интернете рассказывал херсонцам, что делается в их родном городе, давал мудрые и полезные советы горожанам. Они сравнивали его со знаменитым Левитаном. Когда-то, во время Великой отечественной войны 1941-1945 годов, буквально все жители бывшего Советского Союза бросали все свои дела, и прикипали к динамикам радио, чтобы услышать голос легендарного диктора с его словами: «От советского информбюро…» Вся многомиллионная страна буквально жила этими сообщениями, ждала их с трепетом и волнением в душе.
Глория сокрушенно покачала головой.
- С таким же трепетом херсонцы ждали и прямых эфиров с Ильей Карамаликовым. Учитывая, сколько он добрых дел сделал, они боготворили его! Считали самой яркой личностью, самым патриотичным херсонцем, который проявил себя в этой войне больше всех остальных! После войны многие хотели предложить его кандидатуру не только на должность мера города, а и президента Украины! А что получилось в итоге? После того, как оккупанты ушли из Херсона, в него возвратились силовики… Да, именно те трусливые стражи порядка, в том числе и судьи, которые позорно бежали из города в первый день войны… Им бы упасть на колени перед тем же Ильей Крамаликовым, попросить прощение за свое слабодушие, поблагодарить его за то, что он один выполнял работу за них всех! Но вместо этого, они арестовали его и посадили в тюрьму! Представляете, мистер Грант?! По совершенно непонятным, надуманным, нелепейшим обвинениям! Бред! Сущий бред! Как Жанну обвиняли в грехах, которых и грехами-то язык не поворачивается назвать… Например, ношение мужской одежды… Так и Илью обвиняют в том, в чем при здравом уме обвинять просто невозможно!!!
Лицо рассказчицы исказила такая боль, что, казалось, еще чуть-чуть, и она заплачет.
- Херсонские беженцы, которые рассказывали мне эту историю о несправедливости по отношению к Илье Карамаликову, плакали… У людей текли по щекам слезы! Так их поразила эта вопиющая подлость, проявленная силовиками к земляку. Вдумайтесь только, мистер Грант! Самую яркую личность Херсона, самого большого его патриота, судят не враги, не захватчики, не оккупанты! А свои же! Украинцы! Земляки! Предали и Илью, и свою совесть, за медный грош… Как бургундцы когда-то предали и продали Жанну Д’Арк… Господи! Прошло много веков, а история повторилась почти полностью! Как тесно переплелись судьбы этих двух незаурядных людей! Истинных патриотов своих Отечеств! Выдающихся личностей… Боже… Как жесток и несправедлив этот трижды грешный мир… Как он несправедлив…
Глория опустила лицо в раскрытые ладошки, и расплакалась. Плечики ее вздрагивали…
Сейчас она являла собой столь искренне проявление женской слабости, что Грант не удержался, поспешил к ней, обнял ее, прижал к себе. Она прильнула к нему всем телом, как бы пытаясь укрыться за его спиной не только от своих грустных раздумий, которые сейчас обуревали ею, а и от всех горестей и невзгод, которые существуют в этом мире.
Чем сильнее вздрагивало от рыданий крошечное тельце безумно хрупкой, милой, доброй и красивой Глории, тем сильнее разгорался огонь внутри того, кто сейчас прижимал ее к себе. Эта близость приносила Оливеру столь блаженные минуты, что он сразу просто не нашел бы таких слов, чтобы описать их сладость. Сейчас он словил себя на глупой мысли, что иногда в своей жизни он даже во время интимной близости с некоторыми женщинами, не испытывал такого приятного сладострастия, которое сейчас овладело им. Он буквально задыхался от переизбытка эмоций.
- Успокойтесь, мисс Глория… Успокойтесь, прошу вас… - Оливер не узнавал своего голоса. Ему казалось, что так его голос звучал в последний раз лишь в далекой юности, когда он первый раз признавался в любви понравившейся ему девчонке. – Все будет хорошо. Я не дам вас в обиду… Слышите, мисс Глория? Я никогда и никому не дам вас в обиду…
В камине все так же мирно потрескивал огонь. В комнате они продолжали оставить лишь вдвоем… Наедине… Они двое… И больше никого…
Ему жутко захотелось воспользоваться моментом и сделать то, что ему сейчас хотелось сделать больше всего на свете…
Воспользоваться минутой ее слабости…
С надеждой, что в порыве таких эмоций она будет более покладистой и позволит ему сделать то, чего он так страстно желал.
Но он очень сильно дорожил ею. Очень. Он жутко боялся, что возможными неуместными вольностями со своей стороны он может все испортить. Разрушить ту дружбу и доверие, которое сейчас существует между ними. Она настолько сильно нравилась ему, что он не стал отдавать себя во власть сиюминутному порыву, опасаясь, в случае отказа и гнева девушки, потерять нечто, намного более ценное и весомое, чем сиюминутное удовлетворение похоти.
- Вы обещали, мисс Глория, что мы вместе встретим Новый год. Я так ждал этой волшебной новогодней ночи… Но… В чем причина, мисс Глория? Вы ведь дали мне надежду…
Она перестала плакать, задумалась, потом ответила тихим голосом:
- Вот именно для того, чтобы не давать вам надежду, я и… - Она оборвала себя на полуслове. – Если бы мы провели эту ночь вместе, то я точно не устояла бы… И… Ну, сами понимаете… Все закончилось бы тем, о чем мы сейчас с вами оба думаем…
Оливер проглотил слюну, стараясь тем самым увлажнить вмиг пересохшее от волнения горло.
- Помилуйте! Так что же в этом плохого, мисс Глория?! У меня голова кружится от ваших слов, относительно того, что вы «не устояли бы»… Думаю, вы понимаете, что я страстно желаю этого! И не вижу в этом желании ничего плохого и предосудительного! Чем больше женщина нравится мужчине, тем сильнее он жаждет близости с ней! Это неписанные законы жизни! За это нельзя осуждать! Это было бы несправедливо!
- Я все понимаю… - Голос девушки начал дорожать. – Но… Уж и не знаю, как это объяснить… Я ведь тоже как и Жанна… Орлеанская дева…
Грант застыл в нерешительности.
- Не понял… К чему здесь Жанна? Причем тут она?
Прежде, чем ответить, Глория несколько секунд помолчала.
- Жанна нигде и никогда, ни единого разу, не называла себя Жанной Д’Арк. – Начала говорить Глория медленно, едва ли не по слогах. – Она всегда и везде называла себя Жанной Девственницей. Я тоже девственница, мистер Грант…
Она отклонилась чуть назад, лицо ее было как раз перед его лицом. Она смотрела на него очень проникновенным взглядом.
- Мы можем быть любовниками, но, учитывая разницу в возрасте, мы вряд ли можем стать мужем и женой. А мне рано или поздно хотелось бы выти замуж. Я хотела бы сохранить свою невинность мужу…
У Глории были большие и красивые глаза. Сейчас она открыла их еще более широко. Настолько широко, что он, Грант, целиком и полностью, тонул в этих глазах. Господи! Какая она была в этот миг красивая! Не придумали люди еще таких слов, чтобы ими можно было выразить то, какой безумно, потрясающе, божественно красивой она была в этот миг!
- Открою тебе секрет, Оливер… - Она непроизвольно перешла на ты. - Ты мне нравишься еще больше, чем я тебе… Я хочу близости с тобой еще больше, чем ты со мной… Даже сейчас, сию же, минуту, прямо здесь! Но в то же время я очень… Слышишь, очень сильно хочу сохранить свою невинность будущему мужу… Я вот сейчас внутри себя делаю выбор, и не могу его сделать… Я предоставляю право выбора тебе…
Оливеру показалось, что земля начинает уходить из-под его ног…
Думаю, всем нам понятно, столь огромным было его желание воспользоваться ситуацией, и насладится близостью с той, любовь к которой буквально сводила его с ума! Но в то же время, ему очень, безумно хотелось вести себя по отношению к этому божеству бережно и благородно. Чтобы она оценила это благородство…
И в то же время, он буквально задыхался от всесокрушающего на своем пути и непреодолимого желания войти в нее…Насладиться ее телом…
Так как же быть?! Как поступить?!
Оливер бы уверен, что более затруднительной ситуации в его жизни еще никогда не было…

Дата окончания написания этого рассказа: 4 января 2024 года,
Место рождения рассказа: Великобритания, Северный Уэльс, Флинт, Болингброк Стрит 135.