Григорий Борзенко Преступление в замке МакГру Из цикла «Приключения детектива Неда Бакстера»

Григорий Борзенко
Преступление в замке МакГру
Из цикла «Приключения детектива Неда Бакстера»

Эпизод первый
Увидев приближающийся дилижанс, Нед Бакстер облегченно вздохнул. Справившись со своими делами в Риле, ему, конечно же, не хотелось скучать без дела в соседнем городе. Он желал поскорее попасть в свой родной Флинт, где его ждала куча дел. Поэтому факт, что ему пришлось ждать дилижанс совсем недолго, искренне порадовал его. Усевшись на свободное место, он полностью окунулся в раздумья. Мерное покачивание на неровностях дороги располагало к тому, чтобы и дремать, и мечтать, и предаться думам.
Казалось, герой нашего повествования настолько увлечен своими мыслями, что не замечает вокруг себя ничего и никого. Но не будем забывать, что Нед Бакстер являлся детективом. Даже в свободное от работы время он любил не тратить его попусту, а, пользуясь моментом, делать что-либо, что принесет ему пользу. В дороге, например, когда многим нечем было занять себя в пути, он или мысленно анализировал то, что было сделано раньше, или тренировал свою наблюдательность. Вот и сейчас. Чтобы разогнать уныние, он начал тайком, не привлекая их внимание, как бы боковым зрением, рассматривать своих попутчиков. Он делал это не первый раз. Ему даже нравились такие, с позволения сказать, психологические практикумы. Это было забавно. Нед видел человека в первый раз в жизни, совершенно ничего о нем не знал, не услышал из его уст ни единого слова, но, внимательно рассмотрев его внешний вид, движения, взгляд, он уже мог составить себе примерное мнение об этом человеке. О его привычках, образе жизни, а иногда и о некоторых личных тайнах. Случалось, что между ними потом возникал разговор, в котором попутчик в порыве откровенности что-то рассказывал о себе. Бакстеру доставляло истинное удовольствие, когда в монологе попутчика подтверждаюсь то, о чем он, Нед, догадывался еще до начала этого разговора.
Вот и сейчас, делая вид что дремлет, он неспешно разглядывал своих попутчиков, троих мужчин и даму. Его внимание сразу же привлекли эти подозрительного вида типы. Угрюмые, молчаливые, с тяжелыми взглядами, они очень напоминали представителей криминального мира. Поскольку Нед по роду своей деятельности имел отношение к этому миру, эти трое сразу же привлекли его внимание. Он даже попытался незаметно всмотреться в их лица: не знаком ли кто-то из них ему лично по прежним уголовным делам. Вроде бы нет. У Неда была прекрасная память, в том числе и на лица, поэтому ошибиться он не мог.
Правда, он видел лица лишь двоих. Третий в это время сидел, откинувшись на спинку, и надвинув шляпу на глаза, предался дреме. Можно было бы подумать, что этот человек является просто пассажиром, не имеющим отношения к другим, который едет в одиночку, сам по себе. Как Нед. Но Бакстер интуитивно понимал: это одна компании! Они едут вместе!
Это в полной мере относится и к миловидной юной даме, которая тихонько сидела, ни с кем не разговаривая, думая о чем-то своем. Казалось, она не имела и не могла иметь никого отношения к этим проходимцам. Опрятно одета, ухоженная, с изысканными манерами, кроткая и скромная. Она была полной противоположностью неопрятным, грубым и возрастным мужчинам. Но и в данном случае интуиция и внутреннее чутье, которое обычно никогда не обманывало детектива, подсказывало ему: это одна компания! Они едут вместе!
Вот здесь-то и крылся главный вопрос, начинавший интересовать Неда все сильнее и сильнее: что общего между этими людьми? Как могла столь изыскания и юная дама оказаться в компании людей явно не ее круга?!
Сейчас детективу вдруг вспомнился случай, как он как-то поймал одного воришку. Человек был одет в очень дорогой костюм, на нем все, образно говоря, блестело. Но, в то же время, Нед видел, как этот мужлан вытирал со лба пот просто рукавом своего дорогого костюма. Опытный глаз детектива сразу же определил что этот богач ряженый. Многолетние низменные привычки, присущие простолюдинам, выдали в нем проходимца, скрывающим свою сущность за дорогими нарядами. Ну не вяжется этот дорогой костюм, с вытиранием пота рукавом! Это две разные, совершенно противоречащие, друг другу, вещи!
Нечто подобное думалось ему и сейчас. Не могло это юное божество иметь какие-либо приятельские отношения в этими мужланами! Здесь что-то явно не то! В чем же тогда секрет? Нед внимательнее присмотрелся к девушке. И только сейчас заметил, столь огромной страх и смятение переполняли ее. Все это выдавали ее глаза. В ее взгляде было многое. Было совершенно понятно, что она не вольна в своих действиях. Напрашивалась мысль, что они держат ее при себе как невольницу? Но почему она в таком случае не вызывает о помощи? Возможно, сильно запугана этими негодяями?
С этой минуты Нед понял, что нужно что-то предпринимать. Но что? Как минимум, он решил задать какой-то простой вопрос девушке, чтобы хоть как-то наладить контакт с ней. Напустив на себя маску благодушия и невинности, Нед обратился к попутчице совершенно непринужденным голосом:
- Прекрасная сегодня погода, мисс! Не правда ли?
Девушка слегка вздрогнула, а два бодрствующих ее попутчика тут же вонзили свои подозрительные взгляды в не в меру разговорчивого джентльмена.
- Извините, мистер, но мисс глухонемая. Создатель лишил ее, к сожалению, дара говорить и слышать. Поэтому мы всегда путешествиям молча. Что и вам советуем.
Было заметно, что он стался придать своему голосу непринужденность и благодушие. Но опытный детектив прекрасно разбирался в интонациях голосов, и в том, что за ними кроется. Было совершенно понятно, что этого мнимого добряка разрывает внутренняя злоба.
- Да неужели?! – Искренне удивился Нед. – А по тому, как она вздрогнула, услышав мои слова, можно понять, что дара слышать Создатель ее не лишал. Возможно, вы, мадам, не вольны в своих поступках? Так ли это? Ответьте, пожалуйста.
Девушка вздрогнула еще сильнее. Подалась всем телом назад, словно хотела отстраниться от какой-то угрозы, которая, по ее предположению, сейчас может свалиться на нее. Ее светло-голубые, очень большие глаза испуганно взглянули на Неда и тут же были опущены вниз. Только сейчас Бакстер обратил внимание, какими длинными являются ее ресницы. Как она была красива! Брови образовывали большие дуги-полумесяцы, локоны ее белых волос ниспадали на плечи. Курносый нос придавал шарму, губы напоминали бутон свежей розы. Даже родинка на левой щеке не портила ее красоты, а, наоборот, придавала какой-то романтичности.
Именно в этот мент Нед услышал грубый и властный голос, очень охрипший, зловещий угрожающий:
- Вижу, наш попутчик не только не в меру разговорчив, но и столь же любопытен. Пора укоротит ему его длинный нос. Чтоб не совал его не в свои дела.
И Нед тут же увидел пред собою дуло пистолета. Это сделал тот, третий, попутчик, который, не взирая на мнимый сон, сделал это довольно проворно. Столь же расторопными были и его подельники, которые, точно так же, очень быстро, выхватили из-за поясов пистолеты и направили их на Неда. Бакстер привык, что он везде и всегда все держит в своих руках, контролирует происходящее. Сейчас все происходило с точностью до наоборот.
Увидев все это, девушка в ужасе жалобно вскрикнула.
- Не будем огорчать нашу даму, - вновь послышался голос третьего, который как бы продолжал дремать, не поднимая с глаз шляпы. – Не станем тебя при ней убивать. Джек! Прикажи кучеру остановить эту чёртову таратайку! Пусть этот умник выйдет. И проветрит мозги.
Нед видел в окошко, что они сейчас находились примерно на полпути между Рилом и Флинтом, вкруг было, что называется, чистое поле. Оказаться брошенным посерди дороги, это то, что ему хотелось меньше всего. Но и напрашиваться на пулю тоже не хотелось. В его жизни не раз бывали ситуации, когда он лихо выхватывал и-за пояса свое оружие. Сейчас он явно прозевал тот момент, когда можно было и нужно сделать это первым. Сейчас эта троица в случае его неосторожного движения точно опередит его. Сейчас нужно было убрать все прочее на задний план, а действовать рационально. Он был в такой ситуации, что по-другому быть просто не могло. Сейчас владели ситуацией те, кто первым выхватил оружие. И теперь было очень разумно и логично думать лишь о том, чтобы оно не было применено.
Когда дилижанс остановился, тот, которого третий назвал Джеком, отрыл дверцу, сделал кивок головой, и указал на дверь взглядом.
- Выметайся! – Грубым голосом рявкнул он.
Любому на месте Неда, видя столь реальную опасность для своей жизни, нужно было молча выходить и ставить точку на этом приключении. Да, неприятно. Да, оказаться в одиночку посреди лугов и полей – это очень некомфортно. Но сейчас не время лютых морозов, дело не идет к ночи, и рано или поздно кто-то будет ехать по этой дороге. Все не столь уж драматично! Никто тебя не лишает жизни. Смирись с обстоятельствами….
Но не будем забывать, что Нед Бакстер был детективом. И не простым, а таким, о котором многие говорили с восхищением. Он и раньше в любой ситуации старался делать свое дело. Дело детектива, сыщика. Остался верен он этому и сейчас, в критичный для него момент. Когда на него не двузначно смотрели дула трех пистолетов в руках тех, для кого произвести выстрел, являлось, по всей видимости, делом обычным и будничным. Поэтому Нед, используя не только хитрость, смекалку и предусмотрительность, но и актерский талант, сделал попытку разыграть небольшой, но важный для себя, спектакль.
- Но я спешу к племяннику с удручающей для него вестью! Его матушка при смерти! И ему срочно необходимо об этом узнать! Я должен явиться к нему как можно быстрее!
- Выметайся! – Послышался грубый окрик третьего, все еще не поднимающего свою шляпу.
- Но ведь это дело жизни и смерти! Если племянник…
Но третий не дал ему договорить.
- Считаю до трёх! При счете «Три» я выстрелю! А я всегда держу свое слово! Один…
- Хорошо! Я выхожу! Но, если можно, перелайте ему письмо, где я написала ему об этом! Я думал его кем-то передать, если сам не смогу уехать. Но, коль так случилось, то прошу вас! Передайте! В нем указан адрес племянника!
- Два…
Голос третьего зазвучал еще громче.
Но Нед, поднимаясь, и выходя, все же успел сказать главное:
- Вот письмо и вот все деньги, что у меня с собой есть! Это неплохая плата за то, чтобы вы выполнили мою просьбу. Возможно, пламенник еще дополнительно заплатит вам за эту услугу!
С этим словами Нед положил на колени третьего и письмо, которое достал из кармана камзола, и свой кошелёк.
Услышав звон монет, третий наконец-то поднял шляпу, и взглянул на кошелек.
В свою очередь Нед, делая шаг к двери, успел взглянуть на лицо третьего! Этого, оного-единственного, взгляда, было достаточно Бакстеру, чтобы узнать бандита!
Все это длилось лишь мгновение! Третий смотрел на кошелек. Нед, в движении на миг взглянул на третьего, тут же вышел из дилижанса.
Но главное он увидел!
Кучер крикнул на лошадей, взмахнул плетью, остальные путники умчались вперед. А Нед стоял посреди дорогу между Рилом и Флинтом и дивился открытию, которое он только что сделал!

Эпизод второй
Коляска, в которой сидели Нед Бакс ер и Джина Миллз, слегка подпрыгивала на неровностях дороги, с ввязывающий Флинт с Рексхэмом. Нед правил лошаденкой и при этом как всегда старался не тратить время впустую. Он везде и всегда старался использоваться его с максимальной выгодой. Вот и сейчас, когда они ехали к своей цели, Нед старался и объяснить сложившуюся ситуацию, и как можно доходчивее все вложить в уши Джины то, что они должны делать дальше.
- Это как раз и был тот случай, когда пригодилась моя весьма не лишняя предусмотрительность. Повторяю! То, что она не лишняя, как раз и подтвердил этот случай. Скажу по правде: я на всякий случай держу при себе даже не одно, а несколько разных писем. Предназначенных на все случаи жизни. В том числе, и для таких моментов, когда подозреваемый каким-то невероятным образом ускользает им моих рук. Но мне при этом очень не хочется упускать его из виду. Вот для того, чтобы иметь надежду, хотя бы тоненькую ниточку, которая затем приведет к преступнику, я и придумал это письмо о якобы смертельно заболевшей матери моего родственника. Суть задумки состояла вот в чем. В момент, когда я пойму, что продолжение моей личной слежки за подозреваемым становится невозможным, я обращаюсь к тому с совершенно безвинной просьбой. Передать письмо родственнику, для которого весть, указанная в письме, является очень важной. Чтобы злодей клюнул на приманку, я задабриваю его. Вместе с письмом передаю немалую сумму, якобы это щедрая плата за выполнение очень важной личной просьбы. К тому же намекаю, что и родственник может заплатить за столь ценную информацию. Я очень рассчитываю на то, что жертва моего плана, не подозревая о подвохе, клюнет на эту приманку. И вот тогда начнется самое интересное.
Нед прикрикнул на лошаденку, чтобы двигалась более проворно, и продолжил:
- С недавних пор я стал арендовать в Хавардане домик по Бейли-Стрит 26. Особой необходимости в нем не было, но вот для таких случаев он был нужен. Вспомним случай, когда для того, чтобы разоблачить воришек из постоялого двора, грабивших своих постояльцев, мы арендовали дом в Ливерпуле по Горс-авеню 12. Еще раз это пришлось делать в случае по делу Джейкоба Вуда, злодея из Замка МакГроу. Необходимость иметь некоторую свою контору назрела давно. Мы говорили об этом с Джеки. Мы становимся все более популярными, заказов все больше, расследуемых дел тоже. Теперь хватает работы и племяннику. Чтобы он не сидел за бумагами дома, я и приобрёл этот домишко. К тому же, в случае каких-то опасных дел, как в данной истории, Джеки не подвергал бы опасности свой личный дом. Мы с ним дано договорились, что, если когда-либо к нему появится кто-то и передаст от меня это письмо, он должен понимать, что это тот человек, за которым непременно нужно организовать слежку. Я понимал, что буду подвергать в таком случае Джека опасности. Ведь явиться с письмом должен не простой человек, а преступник. Возможно, жестокий убийца. Но бывший озорной мальчуган Джеки, которым я всегда знал своего племянника, уже давно стал зрелым, рассудительным и сообразительным Джеком Мартином. Прикинуться невинным овечкой и сыграть свою роль он сможет. Я в этом не сомневался. Но ныне произошло нечто совершенно непредвиденное…
Бакстер умолк. Джина тоже не нарушала тишину, понимая, что, совладав с эмоциями, Нед сам продолжит свой рассказ. Лишние слова, сказанные сейчас ею, будут действительно излишними. Они могу сбить его с мысли. Своего мужа она знала прекрасно. Коляска продолжала прыгать по неровностям дороги.
- После раскрытия нашего предыдущего дела я обратил внимание на Джереми Хиггинса. Славный малый! Главными его достоинствами являются не только молодость и энтузиазм, но и сообразительность и смекалка. Для нашего дела это очень ценное качество! Я предложил ему присоединиться к нам, и подключится к расследованию дел.
- Да! - Согласилась Джина. - Джереми действительно славный парень! Я очень рада, что он начал помогать нам.
- Все это так. Но…- Нед тяжело вздохнул. - Видимо, Джеки не успел ему объяснить все тонкости нашего дела. Все нюансы. Он с юношеским задором может идти напролом в любом деле. Идти смело и героически. Но в нашем деле иногда выигрывают ни эти качества, а суверенно иные. Хитрость, рассечет, покладистость. Иногда не только можно, но и нужно поступить совершенно иначе! Прикинуться простачком, человеком недалеким умом, иногда даже умалишённым. Были и такие случаи. Вот и теперь, когда бандиты явились по указанному в письме адресу, адресат должен был являть собой вершину простоты и беззаботности. Прочитав письмо, нужно было сокрушаться по поводу столь печального известия, и не более того! И, лишь когда эти подозрительные типы уйдут, только тогда начать самому, или же организовать, слежку за ними. Увы, но в тот день, что-то, видимо, пошло не так…
Нед тяжело вздохнул.
- Главным является то, что в тот день Джеки на какое-то время отлучался из конторы по своим личным делам. Там оставался лишь один Джереми. Когда Джеки вернулся, то контора оказалась суверенно постой. Он поискал Джереми, но нигде его найти не мог. Все прояснилось только тогда, когда он увидел лежащее на полу письмо. Лишь только взглянув на текст, Джеки сразу же понял, что произошло. Много раз мною инструктированный, он знал, что стоит за этим письмом, и какие именно люди должны были прийти с этим письмом. И хотя потом Джек утверждал, что подробно объяснял нашему новому коллеге и об этом письме, и о других тонкостях нашего дела, пылкий юноша, видимо, не до конца осознал всю опасность того, чем мы занимаемся…
Далеко впереди показались дома Рексхэма. Нед продолжил свой рассказ.
- Едва ли не впервые в моей практике детектива я сделал нечто такое, после чего стало не лучше, а хуже. Теперь мы должны искать не только эту, по всей видимости, похищенную бандитами, девушку из дилижанса, но и своего друга. Ей, скорее всего, смертельная опасность не угрожает. Коль они везли ее куда-то, стараясь не причинять ей при этом вреда. Но с Джереми все обстоит намного сложнее. Он им не нужен. Его они могут ликвидировать в любое время. Вот этого я больше всего боюсь. Они уже могли это сделать. Мало того, если бы они заподозрили с его стороны что-то для себя совсем плохое, то они убили бы его сразу! Там же, в нашей конторке! Но нигде нет ни его, ни его трупа. Я очень верю, что юноша жив-здоров. Но, вместе с тем, и не сомневаюсь, что он в руках этих негодяев. Иначе он давно был бы вместе с нами. Где он? Что с ним? Где эта девушка и что с ней?! Вот главные вопросы, на которые нам нужно найти ответы!
Джина воспользовалась паузой молчания Неда.
- Да, это была ниточка, которая могла бы нас привести к похитителям девушки…- Молвила она. – Теперь нужно искать другие возможности.
- Других возможностей почти нет. Я разыскал кучера, который в тот день правил лошадьми дилижанса. Он сказал, что высадил всю эту компанию в Шоттоне, на площади возле ратуши. Вот в этом и проблема! Если бы он подвез их конкретно к какому-то дому, это бы говорило о много. Но от площади и от ратуши они могли потом пойти куда угодно! В любом направлении! Поэтому, единственное, что у нас сейчас есть конкретное и реальное, это то, что ниточка нас привела именно в Шоттон. Но этого очень мало! Искать иголку в столь огромной копне сена… То есть, в столь большом городе, это все то, что меня не очень радует. Хочется больше конкретики. Нужна другая ниточка! Которая бы привела и к конкретному месту, и лично к конкретному человеку.
Видя, что рассказчик снова умолк, слушательница подзадорила его:
- Ну?! Говори же! Есть такая ниточка? Существует или нет? Или это тупик?
Нед вздохнул.
- Скорее всего, это и был бы полный тупик, если бы не одно обстоятельство. Тогда, когда я выходил из дилижанса, я всего лишь на миг взглянул не лицо третьего бандита, который до последнего момента прикрывался шляпой. Но и этого, очень короткого, одного-единственного, момента хватило для того, чтобы узнать его! Вернее, узнать его приметы! Я заметил длинный глубокий шрам на его левой щеке, и повязку, скрывающую отсутствие правого глаза! Я сразу же вспомнил о легендарном преступнике, упоминание о котором есть во многих полицейских архивах. Это некто Томас Гиббс. Или Одноглазый Том, как его называли в криминальной среде. Вернувшись домой, я первым делом перерыл свои личные архивы. Я знал, что у меня есть записи о нем. Данные о самых колоритных представителях преступного мира, которые мне могут понадобиться в моих делах, я всегда стараюсь записывать в свой личный архив. Из этих записей я узнал очень странное обстоятельно! Этот проныра, хотя и не раз подвергался судебным преследованиям, сидел в тюрьме, но так ни разу и нигде не оставил конкретный адрес своего постоянного места проживания! Получалось, что радость моя и мои надежды, были преждевременными. Да, я теперь знаю имя одного из похитителей девушки. Да, это ниточка, ведущая к ней! А теперь и к Джереми тоже. Но, не зная, где искать этого треклятого Одноглазого Тома, я не мог знать, куда мне двигаться дальше. Казалось бы, это очередной тупик. Который может стать непреодолимой преградой на пути поисков.
Нед перевел дух после долго рассказа, но потом продолжил.
- Но я обратил внимание вот на какую зацепку. В некоторых архивах, касающихся этого одноглазого проходимца, указывалось, что иногда он совершал кражи ценных вещей, и заказчиком этих краж был некто Джордж Форестер. Это темная и неоднозначная личность! Очень скользкий и хитрый богатенький господин, который всегда отрицал свою причастность к каким-либо подобным делам. И он действительно всегда выходил сухим из воды. Никто и никогда не доказал его прямую причастность к этим кражам. Но ребята из полиции меня уверяли, что именно он стоит за всеми этими похищениями. Адрес этого господина, в отличии от одноглазого пройдохи, хорошо известен и полиции, и мне! Вот это я и хочу использовать в своих поисках! Вот теперь прошу и тебя помочь мне.
Нед подстегнул лошадь. Джина улыбнулась.
- Мне не привыкать. Я никогда не отказывал тебе в твоих просьбах. Говори подробней, что я должна делать.
Нед тяжело вздохнул.
- Единственный человек, о ком я знаю, что он точно причастен и к похищению девушки в дилижансе, и Джереми, и он в итоге меня может привести к ним, это Томас Гиббс. Единственный человек, которого я знаю, что он может привести меня к этому Гиббсу, Одноглазому Тому, это Джордж Форестер. Коль он не раз обращался к Томасу со своими заказами на похищения, то знает, как найти того проходимца. Если не знает адрес, где он живет, то наверняка знает людей, которые всегда смогут разыскать Одноглазого. Поэтому первое, что напрашивается на ум, это встретиться под любым, безвинным, предлогом с Форестером. Я сам мог бы это сделать, рассказав тому придуманную историю, что мне нужен Томас Гиббс. Собственно, я и придумал эту историю! Я и встречусь с этим Форестером. Но я понимаю, что, коль он такой хитрый, и всегда уходит от всех уловок полиции, то и мне не так уж легко будет взять его голыми руками. Вот тут-то я и подумал, что в данном случае очень бы пригодился твой феноменальный дар читать чужие мысли. Заглянув в голову и сознание этого господина, ты могла бы узнать, где мы могли бы найти Одноглазого. А дальнейшее я уж беру на себя. Согласна мне помочь?
Джина улыбнулась.
- Как же я могу быть не согласна, если ты уже дано все решил за меня?! Мы ведь уже подъезжаем к Рексхему! Вот он! Совсем близко! Здесь ты уже назначил встречу с этим самым Джорджом Форестером. Ведь так?
Нед поднял брови от удивления:
- А откуда ты знаешь?! – Но потом улыбнулся. – Ах да… Я забыл… Извини… Тогда не будем терять время! Слушай, что нам сейчас предстоит делать и что говорить.

Эпизод третий
Дворецкий долго вел Неда и Джину по роскошным коридором не менее впечатляющего дома господина Джорджа Форестера в Рексхэме, пока не завел их в кабинет, за столом которого и восседал хозяин особняка.
Дворецкий учтиво поклонился:
- Прошу простить меня, господин Форестер. Вот мистер Джордж Грант и Луиза Аддамс, которые предварительно письменно уведомляли о своем визите.
Дворецкий еще раз учтиво поклонился и тут же исчез. Ну, не исчез, конечно, а просто вышел. Но сделал он это так тихо и незаметно, не привлекая к себе внимание, что складывалось впечатление, что он словно растворился в воздухе.
- Проходите, садитесь, прошу вас.
Хозяин указал на два кресла, стоящие перед его столом.
Нед и Джина, которые в письме представились, как вы поняли, под вымышленными именами, неспешно уселись на предложенные им места.
- Ну-с… Чем могу служить?
Хозяин оторвался от бумаг и смотрел на гостей испытывающим взглядом.
- Дело в том, господин Форестер, - сразу же начала Джина, - что я представлю… Ну… Скажем так… Художественную мастерскую, которая оказывает услуги очень и очень влиятельным господам. Настолько влиятельным, что, можно сказать, среди заказчиков зачастую бывают первые лица государства. Так вот. У состоятельных людей, и это объяснимо, иногда бывают необычные, можно сказать, причудливые, капризы. Ну, не капризы, а в данном случае заказы. Кто-то заказывают портреты самих себя, кто-то своих родственников, а кто-то, извините, своих любовниц, или предметов своих грез! Да, звучит необычно, но случается и такое. Кто-то в своих мечтаниях придумал себе некий идеальный образ своей возлюбленной, и возжелал видеть ее не только в своих мечтаниях, но и наяву. Я имею в виду, видеть ее портрет. Портрет реальной дамы, на холсте! Чтобы он мог любоваться ею зримо! Глядя на картину! Заказчик очень и очень подробно устно описывает нам, какой должен быть образ его любимой, мы долго и терпеливо разыскиваем даму, максимально близко подходящую к описанию, предлагаем ей щедрую оплату, чтобы она позировала одному из художников, с которыми мы сотрудничаем. Да, мы тратимся и на оплату работы художника. Но зато, когда полотно готово, и мы показываем его нашему заказчику, то он настолько удовлетворен конечным результатом, что платит нам столь щедро, что все это покрывает и наши затраты, и приносит немалую прибыль. И вот теперь я перехожу к главному.
По большому счету то, о чем говорила Джина, ни коем образом не касалось ее нынешнего слушателя. Он вполне мог оборвать ее и задать резонный вопрос, мол, а зачем вы обо всем этом, милая, мне рассказываете? Но рассказчица говорила настолько увлечённо, с искренним блеском в глазах, что было понятно: он заинтересовался тем, что слышит впервые в стенах этого кабинета.
- Относительно недавно к нам обратился очень и очень влиятельный человек! Настолько влиятельный, что вы должны, возможно, даже гордиться тем, что мы доверяем вам столь жгучую тайну. Нет! Мы не в коем случае не будем называть его имени! Но, уже сам факт того, что я посвящаю вас в эту тайну, говорит о многом. Так вот. Он заказал нам портрет юной дамы, где описание ее внешности выглядит примерно так. Молодая дама около восемнадцати или двадцати лет. Светлые волосы. Локоны ее белых волос ниспадают на плечи. Брови образовывают большие дуги-полумесяцы. Очень большие светло-голубые глаза. Очень длинные ресницы. Курносый нос, который придает ей неповторимый шарм. Губы напоминают бутон свежей розы. Важна родинка на левой щеке. Но о родинке я сказала так, на всякий случай. Так как понимаю, что найти девушку даже с теми приметами, что я назвала выше, будет сложно. А если еще и с родинкой, то практически невозможно. Родинку потом дорисует художник на уже почти готовом холсте. Но нам пока крайне необходимо найти даму, которая могла бы позировать для данного портрета. Даму именно с такими приметами, о которых я вам рассказала.
Во время рассказа Джина являла собою некую маленькую девочку, которая, с неистовым блеском в глазах, с упоением и задором расхваливает свою любимую игрушку. Сейчас же впервые за время ее речи, глаза ее погрустнели.
- Увы, но как мы не искали, мы так и не смогли найти юную даму с подходящей к описанию внешности. Да, мы, конечно же, продолжаем искать! Но… Пока безуспешно. Но заказчик столь важная персона, и пообещал столь щедрый гонорар, что нам пришлось впервые обратиться к помощи посторонних людей. Мы и явились к вам с просьбой, чтобы вы помогли нам в поисках такой дамы.
Слушатель, увлеченный необычным рассказом, настолько увлекся услышанным, что буквально застыл в одной позе. Не меняя ни положение тела, ни выражение на лице. Сейчас же, услышав последнюю фразу, брови его медленно поползли вверх, а рот даже слегка приоткрылся от удивления.
- Позвольте… - С потрясением в голосе промолвил он. – А я-то здесь причем?! Зачем вы все это мне рассказали? И уж тем более, как вы можете просить в этом именно моей помощи?! Чем я могу вам помочь?!
Джина приложила раскрытые ладошки к своей груди, как бы принося извинение слушателю.
- Искренне прошу простить меня, любезнейший господин Форестер, но, возможно, среди ваших людей найдется кто-то, кто бы мог заняться поисками дамы с такими приметами? Мы бы щедро отблагодарили за это и его самого, и вас тоже! Помогите нам, пожалуйста, господин Форестер!
И с этими словами Дина столько умоляюще и умиляющее взглянула на собеседника, что иной бы на его месте не устоял бы пред таким очарованием. Но Джордж Форестер был не в том возрасте, чтобы мог повестись на такие соблазны. Он отрицательно покачал головой.
- Все, что вы мне рассказали, уважаемая… Извините, запамятовал.. Ах да! Уважаемая Луиза Аддамс! Так вот… Ваш рассказ очень интересен и занимателен. Говорю это искренне! Как и заманчивы ваши слова относительно щедрой оплаты, в том числе и мне тоже. Но, боюсь, что мне суждено остаться без таких щедрых вознаграждений. Так как мне неведомо, кто бы мог заняться поисками такой дамы.
- А, может, все-таки вспомните? – Не сдавалась Джина. – Может, следи ваших слуг, партнеров, знакомых есть такие люди? Или хотя бы один, конкретный человек?
Хозяин кабинета отрицательно покачала головой.
- Боюсь, что нет… Поэтому не буду отрывать ни ваше время, не вы мое..
Намек на дверь был сделан. А уходишь ни с чем нашей двоице, конечно же, не хотелось. Ведь они пришли сюда за конкретным результатом! Не ради того, чтобы все это рассказать Джорджу Форестеру, и, не солоно хлебавши, уйти восвояси. Им нужен был результат! И для его достижения в разговор пришлось вступить и Неду.
- Прошу простить меня, господин Форестер, - начал Нед, - но возможно, вы знаете вот этого человека, о котором я сейчас скажу. Он точно смог бы помочи нашему делу. Его зовут Томас Гиббc.
Нед нисколько не сомневался, что, услышав о имя, хозяин кабинета непременно как-то отреагирует на это. Поэтому и следил за действиями того. И не ошибся. Джордж Форестер уже было взял в руки лист бумаги, давая понять гостям, что разговор окончен, и он снова займется работой с документами, но, услышав это имя, он медленно опустил лист на столешницу. Потом очень и осень пристально посмотрел и на Неда, и на Джину. Он и до этого не излучал искреннюю доброжелательность, а сейчас взгляд его стал предельно подозрительным и недоверчивым.
- Позвольте… - Джордж говорил очень медленно, подчеркивая важность своих слов. – А какое отношение имеет этот какой-то господин ко мне?! Почему вы об этом господине спрашивает именно у меня?!
Чем больше он говорил, тем сильнее в интонации его голоса слышались нотки не только удивления, но и твердости и настойчивости. Был понятно, что на этот вопрос он потребует твердого и четкого ответа. Нед понимал, что его насторожило то, что незнакомые ему люди вдруг начали расспрашивать его о его знакомстве с вором, бандитом и уголовникам. Обычно такое знакомства солидные люди не афишируют. Поэтому слова Неда не могли не насторожить Джорджа Форестера. Это было предсказуемо, поэтому Неду ничего не оставалось делать, как воплотить сейчас в действо заранее придуманную легенду.
- Все дело в том, что один мой знакомый рассказал, что его однажды свела судьба при весьма интересных обстоятельствах… - Нед замялся. – Впрочем, не об этом речь. Так вот, его свела судьба с этим Томасом Гиббсом, который якобы в разговоре с ним, в порыве откровенности признался, что знаком с вами. И вот сейчас, когда мисс Луиза попросила меня найти эту даму, я вспомнил об этом случае. Ведь мой знакомый говорил о Томасе Гиббсе как о каком-то волшебнике, который может делать все! Найти все, что угодно, и кого угодно! Ему можно заказать любую вещь, и он достанет ее хоть из-под земли! Сказал, что Томас признался ему, что последнее время то же самое может делать и с людьми. Разыскать кого угодно и доставить кого угодно! Увы, тот мой знакомый был всего лишь мимолётным знакомым. Я даже не знаю, где он сейчас находится. После того, как мисс Луиза обратилась ко мне за помощью, я вспомнил о Гиббсе и хотел разыскать его. Но так и не смог этого сделать. Тогда я подумал о вас. Вы человек известный и уважаемый. Место вашего жительства я нашел без труда. Вот мы и пришли к вам с мисс Луизой с надеждой, что вы нам поможете разыскать Гиббса. А он, в свою очередь, поможет разыскать такую девушку. Которая могла бы быть похожей на ту, которой бредит этот экстравагантный богатый заказчик картины. Коль он платит столь щедро, то в выигрыше окажемся мы все! Разве я неправ?!
Нед старался излучать полное благодушие, глядя на хозяина кабинета безвинным взглядом, хотя и понимал, что того может не удовлетворить такой ответ. Хотя выглядел он вполне логично и безобидно. На это Бакстер и рассчитывал.
Джордж Форестер сверлил Неда подозрительным взглядом.
- Что это за знакомый такой? – В его голосе читалась настороженность. – Что это за «интересные обстоятельства», при которых он познакомился с Гиббсом? О которых вы только что упомянули.
Нед смущенно улыбнулся.
- Видите ли… Имя этого человека вам ни о чем не скажет. Это некто Фил, с которым меня просто свела судьба на кроткий миг на одном из застолий. Видимо, не в меру излишне выпитое количество рома развязало ему язык, и он начал хвастаться о неких своих сомнительных достижениях, о которых уважающий себя джентльмены обычно молчат. Так, например, он свои злодейства выдавал как некий героизм. А свое заточение в тюрьмах Рутин и Англси говорил с бахвальством, словно гордился этим. Я ему сделал замечание. Сказал, что однажды меня судьба также на какое-то время закинула в Англси, что было явным недоразумением, и меня вскоре освободили! Сказал, что я, хотя и не виновен, но не упоминаю об этом факте своей биографии. И ему посоветовал этим не кичиться. Но разгоряченный винными парами говорун не услышал суть моих слов. Тот факт, что я также пребывал в той же тюрьме, что и он, заставило его увидеть во мне некого, как он выразился, «своего человека», с которым он и поделился своими тайнами. В том числе и об этом Одноглазом Томе. Так он назвал Гиббса. Говорит, этот сорви-голова сможет не только достать по твоему заказу любою вещь, но и любого человека! Коль тот Томас упомянул Филу о знакомстве с вами, то, возможно, вы поможете мне его отыскать? Мисс Луизе очень нужно найти девушку для картины. Если Гиббс поможет в этом, будет просто прекрасно! Ведь так, мисс Луиза?
- Совершенно верно! – Бодрым голосом отозвалась Джина. – Помогите нам, господин Форестер! Повторяю! Оплата будет фантастически щедрой! Вот! Чтобы лучше запомнить, я записала приметы этой девушки.
С этими совами Джина поднялась, подошла к столу, неспешно развернула лист бумаги, столь же неспешно положила ее перед хозяином кабинета.
- Вот, посмотрите! Если мой почерк неразборчив, я вам тут же все объясню.
И Джина осталась стоять возле стола, как бы показывая Форестеру, что она здесь для того, чтобы в любой момент помочь ему.
На самом деле все было намного сложнее. В этом одном действии девушки было закончено сразу три задумки, заранее запланированных Недом. Первое. Вне зависимости от того, клюнет Джордж Форестер на их уловку или нет, Джине все равно нужно было как-то максимально сблизится с ним, и, используя свой дар читать мысли, заглянуть в его сознание. Увы, но с самого начала в этом плане все пошло не так! Хозяин комнаты предложил им кресла, которые находились на значительном расстоянии от стола, за котором он сидел. Нед не знал, достаточно ли этого расстояния, чтобы Джина могла заглянуть в сознание Джорджа, или нет. Трюк с листочком с перечнем описаний разыскиваемой дамы, сейчас, как видим, прекрасно решил эту проблему.
Но он был задуман не только для этого. Нед предполагал, что в разговоре может возникнуть момент, когда все может оказаться на грани срыва. Вот и сейчас, видя, что Форестер весь насторожился и сейчас может указать им на дверь, Нед и намекнул Джине, что пора использовать трюк со списком. Это могло также и отвлечь внимание хозяина дома, и успокоить его. Об этих двух вещах наша двоица договорилась заранее.
Но была и еще одна вещь, которую они также обсудили заранее. Мы уже убедилось в том, что Бакстер любит страховаться от всех неожиданностей заблаговременно. На примере письма о якобы больной родственнице его племянника. Вот и сейчас они договорились с Джиной вот о чем. Впрочем, не только сейчас. Этот трюк можно было применять всегда в подобных ситуациях. Ведь они при расследовании дел шли не к друзьям, а к врагам. Там могло произойти всякое. В том числе и непоправимое. Вот поэтому у них и был условный договор. Если после того, как Джина, заглянув в мысли врага, увидит, что тот не догадывается о подвохе, верит тому, что они говорят, не планирует никакой агрессии к ним, она просто потрет пальцами подбородок. Сделает привычное для любого человека движение, которое не выглядит подозрительно, на что никто вокруг не обратит внимание. Этот жест будет понятен лишь только одному Неду. Понятно, что потом будет более подробный рассказ и анализ того, что думает и планирует их враг. Но во время разговора важна была именно эта, срочная информация! Ждать ли угрозы для своей жизни или для своей свободы, или нет! Если нет, то все инет по плану. Если угроза есть, то нужно что-то срочно предпринимать. Очень срочно! От этого может зависеть многое!
Знак, означающий, что она увидела в мыслях врага опасность, то, что он заподозрил подвох, и решил или пленить их, или убить, заключался в том, что Джина поправит волосы. Неспешным движением, правой рукой поправит свои волосы. Если правая рука будет занята, то сделает это левой. Все очень просто. Но при этом Неду будет все понятно. После этого он сориентируется по обновке и примет решение, что им делать дальше.
Вот и сейчас, видя, как его любимая стояла возле хозяина кабинета с сосредоточенным лицом, он с нетерпением ждал, какой же жест она сейчас применит. Его настораживало и то, что она так долго не дает ему никаких знаков, и то, что лицо ее в этот миг было очень напряженным.
Хозяин кабинета продолжал читать написанное, гостя терпеливо стояла над ним, как бы ожидая его приказаний, но на самом деле читая его мысли.
Наконец-то ее рука медленно потянулась к волосам, и начала поправлять их…
Сердце Неда сжалось в дурном предчувствии…

Эпизод четвертый
Молчаливая пауза явно затягивалась. Уж бы давно нужно было возобновить разговор, а они все молчали. Коляска продолжала подпрыгивать на неровностях грунтовой дороги, лошадёнка, и та изредка пофыркивала, продолжая свой путь, а Нед и Джина все молчали. Наконец, девушка нарушила тишину:
- Ну хватит тебе дуться, Нед… Ну виноватая я… Извини…
- Просто извини и все?! – Нед был очень разгневан. – Из-за твоей оплошности такое могло произойти… Я уже хотел сделать то, что надумал! Обставились секунды!
- Я настолько увлеклась чтениями его мыслей, что отвлеклась от всего, не думала ни о чем, кроме как о том, что видела в его сознании. В это время я чисто инстинктивно, как всегда, по привычке, поправила волосы. В этот миг я даже не продумала о том, условном знаке, о котором мы договорились… Извини… Я ведь не просто твой сотрудник, который выполняет твои поручения. Я ведь твоя любимая… Не нужно на меня обижаться…
Она придвинулась ближе к нему, и положила голову ему на плечо. Этот был тот аргумент, против которого он не мог возразить абсолютно ничего… Моменты, когда она клала свою нежную головку на его плечо, был для него волшебным. Этот миг ему нравится настолько, что он забывал обо всем на свете. Женщин иногда в шукту называют «Евиными дочками». Имея в виду их лукавство, игривость, кокетство, весь тот набор «женских штучек», за которые мужчины и обожают женщин. Джина не было исключением. Как любая жена смотри на мужа и видит в нем то, что не увидят ни его друзья, ни начальники, ни все остальные люди на свете, так и Джина за это время успела прекрасно изучить своего любимого и наизусть знать все его слабости. Конечно, она заметила, она просто не могла не заметить, как преображается Нед, когда она кладет голову на ее плечо. И, конечно, же, как и любая иная женщина, не могла не использовать этот своеобразный «армейский арсенал» для своих женских хитростей. Вот и сейчас она сознательно применила этот трюк для того, чтобы успокоить любимого. Она прекрасно знала, что это у нее получится.
- Ладно…- Вмиг подобревшим голосом пробормотал Нед. – Я сам виноват. Не учел такого вот случая, что приключился на этот раз. Нужно придумать иной жест. Такой, чтобы он и выглядел естественно, и ни у кого не вызывал подозрений, и не был бы столь привычным, как в данном случае.
- Вот и хорошо! – Обрадовалась Джина. – Спасибо, что больше не обижаешься… Давай лучше поговорим о деле. Что будем делать с той информацией, которую я увидела в его мыслях и которую рассказала тебе? Этот проходимец иногда заказывал у Гиббса кражу предметов. Предметов искусства, драгоценности. Но о том, что Гиббс промышляет еще и похищением людей, об этом он слышит впервые. Тогда он только думал, как ему поступить с этой информацией Он еще не знал, что с ней делать. Так что будем ждать его решения. Но, возможно, нам и ждать не стоит? Мы ведь шли к нему затем, чтобы узнать, где найти Гиббса. Я теперь точно знаю, где он живет. Все это я прочла в голове Форестера! Он иногда наведывался к Одноглазому. Так что к нему мы можем попасть и без Форестера. Томас живет в Шоттоне. Я и адрес могу указать, и покакать дом, и нарисовать где он находится.
- Спасибо! Но на этом твоя помощь пока и закончится. К Форестеру я не боялся тебя брать, так как не видел в его лице особой опасности. Но Одноглазый - это совершенно другой человек! Это вор, бандит, и уголовник! Который, к тому же, похищаете людей. Как бы мы с тобой не ухищрялись, но он моет оказаться непредсказуемым. Боюсь, что может случиться так, что не только та светловолосая голубоглазая девушка, но и ты можешь стать его пленницей! Нет! Здесь мы справимся сами! Я, как минимум, придумаю хитрый план, и с этим планом пошлю в Шоттон Джеки. Племяш человек опытный в таких делах, он должен быть боле осмотрительным, нежели Джереми. Как максимум, то и я вместе с ним поеду к Тому. Но здесь начинаются сложности и риск. Если поверить, что Одноглазый тогда, в дилижансе, действительно дремал, и все это время так ни разу не посмотрел на меня сквозь надвинутую на глаза шляпу, то можно не опасаться, что он не узнает меня в лицо. Но голос-то мой он прекрасно слышал! Он сразу его узнает! Можно, конечно, поехать вместе с Джеки в статусе немого. Я бы хотел быть рядом с племянником, подстраховать его. Но трюк с немотой мне не совсем нравится. Этот Одноглазый – тертый калач! Хитрый! Его так просто на мякине не проведешь. Он может быстро меня раскусить! Это очень опасно. Но я буду думать, как лучше поступить. Нужно в первую очередь придумать повод, благодаря которому Джеки пойти на контакт с Одноглазым…
И Нед снова надолго задумался. Лошадёнка продолжала исполнять свое дело, а коляска, в свою очередь, столь же регулярно подпрыгивала на неровностях дороги, ведущей к Флинту. Задумалась и Джина. И вдруг она встрепенулась!
- Постой! – Радостно вскричала она. – Кажется, я придумала, каким может быть повод, благодаря которому Джек Мартин может познакомиться с Томасом Гиббсом!
Нед, до этого времени наблюдавший за дорогой унылым взглядом, резко повернулся, оживился, вопросительно взглянул на жену.
- Ну?! Что же ты молчишь?! Заинтриговала и молчишь! Говори давай!
- Говорю! – Бодро ответила девушка. – В голове Форестера я увидела много разного всего. Я уже говорила об этом. Там немало всякой всячины, которая к делу не относится и никак нас не касается. Но сейчас вспомнила вот о чем. Этот Форестер еще тот плут! Он заказывает кражу ценностей не только Гиббсу. Но что касается Гиббса, то его, Форестера, беспокоит вот какая штука. Он давно дал задание Одноглазому, чтобы тот разыскал и похитил статую крылатой девушки-всадницы! Обычно Джордж заказывает кражу того, что видел сам. Увидел где-то, что-то красивое. Это что-то ему очень понравилось. Он туту же дает задание Одноглазому или другим ворам, чтобы те украли эту вещь. Если даже эту вещь нужно красть у знакомых и друзей. Да, вот такой вот он друг! Те пригласи его в гости, а он там что-то приметил, а потом послал туда вора… Для этого негодяя ничего не свято… Но мы сейчас не об этом. Обычно он, посылая Тома или других воришек на кражу, указывает им место, где находится эта вещь. Но с этой крылатой всадницей случай особый. Он видел лишь рисунок этой небольшой статуэтки! И не более того! Но она ему так понравилась, что он дал Одноглазому задание сначала отыскать статуэтку, а потом и похитить его. Так вот. Форестера смущает, что его всегда расторопный воришка, который по обыкновению быстро и безоговорочно исполнял все поручения своего патрона, сейчас лишь разводит руками. На все расспросы хозяина, когда же тот принесёт ему заказ, Одноглазый отвечает, что он не только не может разыскать статуэтку, но и того, кто хотя бы что-то слышал о ней! Понимаешь, к чему я клоню?
Нед задумался.
- Догадываюсь… Но все же, если честно, не совсем. Впрочем, все ясно! Чтобы ты не сказала, Джеки точно пойдет к Одноглазому с предложением, что он, Джек, старый воришка, предлагает Гиббсу стать компаньоном в краже статуэтки крылатой всадницы! Это неплохая идея! Прекрасная идея! Спасибо тебе!
Джина иронично улыбнулась.
- И куда же они пойдут затем? Ну, чтобы своровать эту статуэтку?
Нед настолько увлёкся этой идеей, что не смотрел в это время на любимую и не видел выражение ее глаз. А зря он не смотрел на нее! Иначе он бы увидел, какие игривые бесинки прыгали в ее глазах.
- Какая разница куда? Дело ведь не в том, куда они направятся затем. Главное, что это предлог встречи Джеки с Одноглазым! Даже если бы эта статуэтка вообще не существовала бы, ее нужно было бы придумать! Придумать любою ценную вещь, на кражу которой Джеки мог бы пригласить Гиббса! Тот факт, что кражу такой статуэтки Одноглазому уже давно заказал Форестер, очень сильно помогает делу! Если бы от любого иного предложения Джека, Одноглазый мог бы отказаться, то от крылатой всадницы он точно не откажется! Ура!
Дина снова улыбнулась.
- Я рада, что ты у меня такой сообразительный. Умница! Молодец! Но… Если дослушаешь меня до конца, то может услышишь то, что может еще больше помочь делу. Ведь я вижу, что ты не вспомнил об этой статуэтке сам…
Нед удивленно посмотрел на свою спутницу.
- А что я должен вспомнить? Что ты имеешь в виду?
Джина укоризненно покачала головой.
- Е-е-е… Да ты у меня, оказывается, не такой наблюдательный, как я думала… Оказывается, я более наблюдательная, чем ты! Вспомни! Когда мы были в замке МакГроу. В комнате той девушки…
- Ах да! – Эмоционально выкрикнул Нед, с досады стукнув себя ладошкой по лбу. – Конечно! На камине стояла статуэтка, где на вздыбленной лошади восседала девушка, за спиной которой эффектно смотрелись два расправленных крыла! Точно! Такая небольшая статуэтка была там!
- Вот видишь! Так что у вас, вернее, у Джека, будет находиться еще и информация о месте, где находится вожделенная для Форестера статуэтка! Может, это пригодится в деле!
- Конечно, пригодится! Все пригодится! – Радостно воскликнул Нед. – Теперь я совершенно точно знаю, что мы будем делать дальше! Мне нужно быстрее увидеть Джеки!
И Бакстер, слегка приподнявшись, подстегнул лошадёнку. Та еще резвее понесла их по направлению к их родному Флинту.

Эпизод пятый
Томас Гиббc, выслушав собеседника, много раз переспрашивал того о каких-то деталях, его заинтересовавших, иногда дважды задавал один и тот же вопрос, недоверчиво сверля при этом человека, сидящего напротив него, недоверчивым взглядом.
- Так ты говоришь, что там была и статуэтка крылатой всадницы?
- Разве только она одна?! – Голос собеседника Томаса звучал воодушевленно. Он был явно рад, что тот заинтересовался его предложением. – Там столько всякого добра, и все настолько роскошно, что нам его с лихвой хватит! Там точно есть чем поживиться! Разрази меня гром, если я вру!
Если бы родителям Джека Мартина, старавшимся дать своему сыну хорошее образование, сказали, что их трижды воспитанный сын будет в своих речах применять столь ругательные словечки, они бы просто не поверили бы! Впрочем, он их и не применял. Сегодняшний день был исключением. Согласившись по просьбе Неде Бакстера сыграть роль потенциального воришки, Джеку приходилось входить в образ. Поэтому такой лексикон для данной конкретной ситуации был более, чем уместен. По-другому, с таким отъявленным негодяем, которым был Одноглазый Том, вести себя было нельзя.
- Я не спрашиваю о других вещах! – В голосе Одноглазого начало сквозить раздражение. – Я спрашиваю о крылатой всаднице! Она точно там была?!
Джек недоуменно посмотрел на Тома.
- Так ведь я уже несколько раз сказал, что она там была! Зачем я это должен повторять снова?! Я тебе стоящее дело предлагаю! А ты, вместо того, чтобы поблагодарить меня за столь ценную наводку, да поговорить о деле, все по кругу ходишь…
Одноглазый еще более подозрительно посмотрел на собеседника.
- Да потому и хожу, что прощупать тебя хочу. Что ты из себя представляешь. Что-то я о тебе раньше не слышал… И почему меня зовешь на столь лакомое дело? Почему сам не отхватишь столь жирный куш?
- А у меня будет один ответ сразу на два твоих вопроса. Потому и не слышал обо мне, так как я промышлял раньше мелкими кражами. Все сущие пустяки… Тащил с карманов простачков на рынках всякую мелочь… Пенсы, шиллинги… Ни соврана, ни гинеи, ни иных золотых монет я, можно сказать, и в руках не держал. Это можно сказать и о моем друге Гарри. Вот потому нам обоим и боязно идти на столь срезное дело самим. Для уверенности хотелось бы это провернуть с тем, которому не страшны никакие преграды. Кто в этом деле имеет опыт. Вот когда я в разговоре между людьми своей профессии невольно подслушал разговор о тебе, тогда и решил обратиться за помощью к тебе. Втроем мы намного больше сумеем сделать, чем вдвоём с Гарри. Мы с ним в любом случае ничего не теряем. Там столько добра, что на всех нас хватит. Втроем мы больше сможет унести, чем вдвоём. Так что давай! Не сомневайся! Решайся!
- А мне нечего сомневаться! – Физиономия Одноглазого расплылась в ехидной ухмылке. – Я уже решил! Игра стоит свеч! Нужно попробовать… Впрочем, что значит «пробовать»?! Будем делать! Только нужно обмозговать. Как лучше все это дело провернуть. Я слышал об этом замке. Но ничего не знаю ни о нем, ни о его хозяине.
- Ну… Хозяин там, наверное, может быть уже другой. Я ведь говорил, как мы туда попали. Мы с Гарри как увидели полицейских, так сразу и онемели… Думали, они за нашими душами пришли. Возьмут он нас, родимых, под наши белы ручки, и потащат на тюремные хлеба. Но, оказалось, что им нужны понятые. Нам ничего не оставалась делать, как согласиться. Этот замок МакГроу поразил нас! Скажу сразу! Попасть туда нам будет непросто! Неприступные стены, кованные ворота, стражники. Ну… Тогда было именно так. Как сейчас там, не знаю. Может, бывшего хозяина замка осудили, и в тюрьму посадили. Дело в том, что он очень жестоко тогда обходился со своей женой. Вот по ее жалобе полиция тогда туда и пожаловала. Когда мы все вместе зашли в комнату жены, то там я и поразился тому, что увидел! Сколько там богатства! Пока сыщики скрипели перьями и писали какие-то бумаги, мы с Гарри тайком все осматривали. У меня память плохая. О вот Гарри в этом деле молодчина! Его Господь Бог одним делом обделил, лишил дара говорить, он немой. Но зато другими талантами одарил его сполна. Запоминать, рисовать. Если ты согласишься встрять в это дело, то мы поедем к Гарри. Есть на полпути между Флинтом и Рилом постоялый двор. «У Матильды» называется. Там Гарри в трактире работает. Он нам нарисует подробный план замка. Всего того, что мы там видели. Он даже план придумал, как туда можно попасть! Но это мы уже обсудим при встрече в Постоялом дворе. Можешь и ты предложить свой план. В любом случае нам нужно встретиться. Можно предварительно съездить к замку, покружить вокруг него, все осмотреть. Трактир «У Матильды» как раз на пол пути к замку! Когда все обдумаем, тогда и решим, что делать. Мы много чего можем. У тебя, как я понимаю, свой опыт есть подобных дел! Вот мы и дополним друг друга! Поможем друг другу озолотиться! Так что, когда надумаешь, отправимся в путь дорожку!
Томас Гиббc надолго задумался.
- Так говоришь, там есть крылатая всадница… - Наконец-то промолвил он, все еще пребывая в раздумьях. – Это интересно… Это очень интересно…

Эпизод шестой
Постоялый двор «У Матильды» встретил Томаса Гиббса и Эда Парсона своей обычной будничной суетой. В зале за столами сидело не так уж и много людей, который вели себя по-разному. Одинокие путники кушали молча. Они всецело были увлечены трапезой, после которой, набравшись сил, планировали продолжить свой путь. Но были и компании, которые, как казалось, никуда не спешили. Они то и дело провозглашали тосты за здравие, дружно поднимали кружки, отправляя их содержимое в свои желудки, аппетитно закусывали, и снова начинали оживленный разговор.
Двоица новоприбывших села в дальнем углу зала, поскольку именно в этом месте было больше всего пустых столиков. А это им и требовалось. Им хотелось сесть подальше от лишних любознательных ушей. Оба знали, что сейчас им предстоит разговор, который не должен никто услышать.
Эд Парсон, с видом хозяина человека, который, в отличии от Гиббса, бывал здесь и раньше, деловитым взглядом окинул зал.
- Так-с… Подождем! – Бодрым тоном сказал он, вытягивая шею, осматривая зал. – Сейчас к нам должен подойти кто-то их освободившихся работников трактира. Они здесь подают отличную выпивку и закуску! Наше главное дело, конечно, для нас на первом месте. Но и перекусить нам тоже не помешает. Так что подождем.
Джек Мартин, а Эдом Парсоном был, конечно же, именно он, знал, что говорит. Весь этот хитроумный план давно и тщательно оговорен вместе с Недом и Джиной. Джек прекрасно знал, что в трактире их с Одноглазым будут ждать не только Нед и Джина, но и несколько полицейских, сидящих в зале, имитирующих обычных выпивох. Но, одно дело задумать что-то, и совсем иное – реализовать это в жизнь. Реализовать, избежав проколов и срывов. А такое не исключалось. Учитывая, столь подозрительным типом и опытным в преступных делах пронырой являлся Одноглазый. Малейшая неувязка может вызвать у него подозрение. И это вмиг разрушит их, пусть трижды гениальный, план. Поэтому все были максимально сосредоточены, ожидая запланированного визита этих двоих.
Джина сразу же их заметила, как только они въехали на территорию Постоялого двора. Все тут же заняли исходные позиции, все приготовились. Когда Джек Мартин и Томас Гиббс заходили в зал и усаживались на приглянувшееся им место, Джина в это время очень умело исполняла свою роль. Она подходила к столикам клиентов, примала у них заказ, приносила им напитки и угощения. Убирая посуду и протирая столы после ухода насытившихся гостей, девушка всем своим видом демонстрировала, что ее в данную минуту ее всецело интересует отсутствие крошек на столах, чистота и порядок, и ничего более!!!
Выждав какое-то время, увидев, что Джек вертит головой, выискивая того, кто мог бы принять у них заказ, она поспешила к их столику. Нетрудно догадаться, что, подойдя поближе, она стала максимально близко ни к Джеку, а именно к Одноглазому. Зачем и почему, думаю, вы уже догадались.
- Слушаю вас! – Приветливо молвила она, тебя в руках полотенчико. - Что изволите заказать?!
Эд Парсон откинулся на спинку стула, деловито наморщил лоб, потер подбородок.
- Мы изволим у вас заказать в первую очередь свиные ребрышки. Уж больно они у вас хороши! Что бы еще? Сейчас подумаю…
Джек сделал вид, что задумался, но на самом деле он давал Джине больше времени для того, чтоб она могла заглянуть в сознание Одноглазого, и увидеть там то, что их интересовало больше всего.
- У вас также и солонина неплохая, и телятина. Но нам пока и ребрышек хватит. А вот что касается напитков, то я бы отметил и ваш ром, и ваше бургундское. А ты, Том, что предпочитаешь?
Тот искривил лицо в ироничной ухмылке.
- Я все предпочитаю. Для меня все то гораздо, что разгоняет в жилах кровь!
- Ну… Я так не могу… - Смутилась девушка. Вы конкретно заказывайте то, что желаете пить.
Одноглазый недовольно скривился.
- Ну… Если контрено, то неси рому!
- Что вы говорите? Я не услышал последнее слово.
И Джина наклонилась ближе к Одноглазому, показывая этим, что хочет быть поближе, чтобы лучше расслышать ответ. На самом деле этим она старалась как можно лучше и глубже окунуться в сознание и мысли этого человека.
Тот скривился в еще более ироничной ухмылке.
- Ну… Лучше всего бы в моих жилах разогнала бы кровь, ты, детка! Не дурна… Хороша собой… - Он покосился на вырез платья на ее груди. – Но это потом. А пока что принеси-ка нам рома, киска! Ну и этих… Рёбрышек… Свиных…
Джина на миг задумалась, ритмично покачивая головой, как бы запоминая то, что ей сказали.
- И еще у нас будет к тебе просьба, детка…
Эд Парсон хотел продолжить мысль, но девушка со строгим видом на лице привала его.
- Никаких просьб, если они не касаются напитков и закусок! У нас приличное заведение! Здесь не принято делать грязные намеки девушкам!
- Никаких грязных намеков! Я о деле хочу сказать! Первое! Ты должна принести выпивку и закуску на троих человек! Поняла? Нас будет трое! Второе. Мы договаривались здесь о встрече с Гарри Финчем. Он работает здесь у вас. Ты знаешь Гарри?
- Конечно, знаю!
- Так вот. Когда принесешь закуски, пойдешь и разыщешь Гарри. Скажешь, что его в зале дожидается его старый друзяка Эд Парсон. Пусть бросает все свои трижды никчёмнее дела и спешит к нам.
Девушка нахмурилась.
- У нас, господин, дела ни никчемные. Мы важными делами здесь занимаемся! Делаем все для того, чтобы таким уважаемым клиентам, как вы со своим учтивым и воспитанным другом, чувствовали себя у нас комфортно. Но я позову его. Но только после того, как принесу вам ваш заказ. Подождите немного.
И девушка вновь наклонилась к Одноглазому, сделал вид, что протирает перед ним столешницу. Но тут же выпрямилась и поспешно направилась к кухне.
Когда она уходила, Одноглазый все это время провожал ее взглядом.
- Хотел бы я укротить эту строптивую киску…
В голосе бандита было не столько восхищения, что было бы более логично в данной ситуации, сколько злобы и таинственности. Этот подозрительный тон очень не понравился Джеку. Видя, как гнев закипает у него в груди, и, понимая, что это может очень сильно помешать задуманному делу, он тут же поспешил перевести разговор в совершенно другое русло.
- Пока подойдет мой друг, самый раз рассказать о плане, который мы с Гарри придумали вместе. Можно поехать в замок, как будто мы проводим дополнительное расследование того случая, что был там ранее. Нужно сослаться на то, что нужно дополнительно осмотреть ту комнату, которую тогда осматривала полиция. Даже можно сослаться на нас с Гарри, сказав, что вот полиция снова привезла тех же понятых, чтобы они, как и тогда, могли все увидеть своим глазами, и подтвердить некоторые факты. Скажем, что это важно для дела, которым занимается следствие. Ты, Том, представишься полицейским. Можешь вести себя нагло! В данном случае это будет уместно! Чтобы сбить с толку охранников, и они не смогли отказать. Пригрозишь, что если они не откроют, то ты в следующий раз приедешь с полицией со всего Уэльса! И они перевернут вверх тормашками весь замок! А сейчас тебя, вернее, следствие, интересует всего лишь одна-единственная комната. Думаю, что владельцы, от греха подальше, разрешат осмотреть эту комнату. Проведут нас туда. А нам того и надо! Если проведут, то нам и плана не нужно! Но на всякий случай он нам, конечно же, не помешает! У Гарри и память хорошая, и рисовать он умеет хорошо. Сейчас он придет и все нарисует. Напоминаю, что он немой. Но ему и не нужно говорить. Главное для нашего дела его хорошая память, умение рисовать, смекалка и иные его достоинства. Вот такой наш план. Но мы может все провернуть так, как ты предложишь. Может, у тебя есть свой план? Если да, то расскажи о нем.
Джек взглянул на Одноглазого. Тот молчал. Взгляд его был сосредоточен, суров. Было непонятно, какие мысли бурлят сейчас в его голове. Возможно, он просто обдумывал план действий. Но его суровый, почти зловещий, вид, мог свидетельствовать и о том, что он что-то заподозрил. Джек не раз помогал Неду Бакстеру в его детективных делах. Иногда приходилось идти на риск, и вклинятся в среду воришек, и прочего криминального отребья. Иногда Джеку приходилось очень близко контачить со всякого рода подозрительными типами. Но сейчас он словил себя на мысли, что еще никогда ему не приходилось сталкиваться со столь опасным, непредсказуемым и зловещим противником, каким является Томас Гиббс. Сейчас, глядя на угрюмое лицо Одноглазого Тома, Джек понимал, что от него можно ожидать чего угодно. Чем дольше Том молчал, тем сильнее Джека Мартина начинали беспокоить дурные предчувствия…

Эпизод седьмой
Все время, с той минуты, Томас Гиббс и Джек Мартин уселись за стол, Нед Бакстер, находясь в одной из подсобок трактира, неотрывно следил за ними в узкую щелку. Когда к ним подошла Джина, он весь напрягся, будучи готовым ко всему. Нед понимал, что Одноглазый – это ходячее зло! Что от него в любой момент можно ожидать подвоха. Поэтому и был готов в любое время, если что-то пойдет не так, броситься на помощь любимой. Нед видел, как Джина довольно долго стола возле одноглазого, как дважды приближалась к нему еще более близко, что позволяло ей лучше заглянуть в мысли этого проходимца. Это был ключевой момент всей задумки Неда. Ради этого Джек рискнул добровольно отправится в логово врага, к Одноглазому, ради этого затеян весь этот спектакль в Постоялом двое «У Матильды»! Чтобы свести вместе Одноглазого и Джину! Чтобы она, воспользовавшись своим феноменальным даром читать чужие мысли, могла загнуть в сознание Гиббса, и узнать, где сейчас находится похищенная девушка из дилижанса, и где находится пропавший Джереми Хиггинс. К Одноглазому Джине было идти крайне опасно. Можно было придумать хоть сотню безобидных предлогов, с которыми девушка могла бы пойти к Гиббсу, но там бы она была всецело в его власти, там бы ей никто не пришел бы на помощь. Здесь же, в трактире, все было совершенно иначе. Здесь все, в том числе и переодетые полицейские из Честера, с которыми Бакстер по старой дружбе договорился заранее, контролировали ситуацию. И на помощь Джине моги броситься в любой момент, и обезвредить преступника могли бы в тот миг, когда бы в этом возникла бы необходимость.
Когда Джина, приняв заказ, отошла от столика и напрялась на кухню, Неду хотелось облегченно вздохнуть. Он понимал, что сделано едва ли не главное! Сейчас оставалось дождаться Джину, услышать, что она скажет, и, исходя из услышанного, принять решение. Как завершить всю эту операцию. Но понимал Нед и то, каким опасным оппонентом является Гиббс. Поэтому понимал, что успокаиваться слишком рано. Осталось только дождаться девушку. Когда она зайдет к нему в подсобку.
Когда она зашла, то Нед, лишь только взглянул на ее лицо, весь напрягся. Всегда милое, приветливое и доброе личико его любимой неизменно излучало доброту, ласку, покладистость и нежность. Сейчас же оно было скованно страхом. Глаза ее излучали ужас.
- Что случилось, милая? – Только и успел выдавить из себя Нед.
Девушка прижалась спиной и макушкой головы к стене, долго исступлено смотрела перед собой и молчала. Нед терпеливо ждал. Он знал, что сейчас, немного придя в себя, она все расскажет.
- Это ужасный человек… - Наконец-то выдавила она из себя непривычно хриплым, срывающимся от волнения, голосом. - Я боюсь его…
Неду очень хотелось поторопит ь ее, попросить, чтобы она говорила о главном, но он понимал, что это только собьёт ее с мысли. Нужно дать ей время собраться. Он терпеливо ждал.
- Его нужно арестовать! Здесь и сейчас! Не мешкая! Дай знак полицейским, Нед!
Он поспешно приложил палец к губам, давая понять любимой, чтобы он говорила тише.
- Что с Джереми? Что с той девушкой из дилижанса? Где они? Это сейчас главное. Говори, Джина!
Она перевела дух, еще немного отдышалась, и только потом ответила.
- Они оба в плену у Одноглазого. Под его домом есть некие подвалы, исполняющие роль темницы. Там он с самого начала держал эту девушку, надеясь получить за нее выкуп от отца. Но отец, обеспокоенный пропажей дочери, пустился на ее поиски! И не появляется дома! Одноглазый не может его найти! А пленница все это время томится в неволе… Причем, и это главное, негодяй словно забыл о ней. Она сидит там без еды и пищи! В жуткой темноте! Когда он последний раз был у нее, она уже лежала на полу в голодном обмороке! Я видела ее его глазами! Он же видел, что она буквально умирает!!! Как же он мог не помочь ей?! Он животное… Он дикий зверь… Он не заслуживает жить…
Слезы потекли из ее глаз. Такой Джину Нед еще никогда не видел.
- Джереми почти в таком же состоянии. Он тоже почти умирает от голода… Их обоих нужно срочно спасать, Нед! Нужно срочно отправляться им на помощь!
Нед сосредоточился. Было понятно, что он принимает решение.
- Ты можешь сама, без Одноглазого, провести полицию в его дом? А затем и в подвалы? Показать, где томятся в неволе девушка и Джереми.
- Конечно, смогу! Я ведь все увидела его глазами! Он ведь прекрасно дорогу знает и к своему дому, и к своим подвалам! Ты спрашиваешь, могу ли я без него показать? Так ведь я только сама и покажу! Приближаться к нему я уже не хочу! Заказ им отнесет другая девушка. Я боюсь подходить к столу… Он хочет меня убить…
Нед открыл рот от удивления.
- Что?! Ты что такое говоришь?! С чего ты решила?!
- Я прочла его мысли… Когда я наклонилась, и он похотливо взглянул на мою грудь вблизи, я сразу же увидела в его мыслях, что он хочет во что бы то ни стало добиться меня. Затянуть в постель. Причем насильно! И делать все извращённо! В этом было главное удовольствие для него! Я была настолько поражена этим, что позволила себе непростительную колкость. Этот негодяй упрекнул нас, что мы, мол, здесь занимаемся никчёмными делами. Обращаясь к Джеку, сказала с лёгкой иронией, буквально следующее: «У нас, господин, дела ни никчемные. Мы важными делами здесь занимаемся! Делаем все для того, чтобы таким уважаемым клиентам, как вы со своим учтивым и воспитанным другом, чувствовали себя у нас комфортно». Было понятно, что мои слова о его учтивости и воспитании, после того, как он позволил себе сделать мне грязный намек, выглядели иронией. Это настолько разозлило его, он решил: эту сучку нужно убить! Убить! И никак иначе! Представляешь?! Господи… Сколько злобы и ненависти в этом человеке… Я ведь видела не только эту девушку и Джереми. Сколько других подлостей он совершает! Сколько зла приносит людям… Он за всю свою жизнь не совершил ни единого доброго дела! Зачем он вообще живет на свете?!
Лицо Неда стало еще более суровым.
- Что ты задумался? Здесь и думать нечего! Давай команду полицейским. Арестуйте его! И пусть они везут его в тюрьму. А мы сейчас же отправимся на выручку девушки и Джереми! Давай! Время идет! Я пообещала, что позову тебя. Если тебя долго не будет, это вызовет подозрение у Одноглазого! Иди же!
Нед очнулся от раздумий и взглянул на любимую. Она сразу же проняла, по взгляду, что он принял какое-то необычное решение.
- Слушай меня внимательно! – Начал Бакстер. – Пока занимайся своими делами, и делай вид, что ничего не произошло. Если увидишь, что мы уехали… Уехали все вместе, втроем, значит, после этого берешь полицейских и едешь с ними освобождать пленников. Поняла?
Джина смотрела на любимого полными ужаса глазами.
- Ты что задумал?- Голос ее сорвался от волнения. Слова застревали у нее в горле. – Сделать то, что вы придумали для Одноглазого с похищением крылатой всадницы? Да?
Он смотрела на Неда большими от удивления глазами.
Нед молча кивнул.
Глаза Джины стали еще шире.
- Зачем?! – Едва ли не вскричала она. – Какой смысл?! Ведь мы добились того, что хотели! Узнали, где девушка и Джереми!
- Я знаю зачем! – Твердым голосом молвил Бакстер. – Я сделаю это!
- Что ты делаешь? Одумайся! Ты сильно рискуешь! Это страшный человек. Видел бы ты его мысли, как он представлял, как будет меня убивать!!!
- Вот именно потому, что я это представил, я и хочу сделать то, что я решил. Все! Это мое решение! Я командую этой операцией! Следи за развитием событий! И, если у меня все получится, поступай так, как я сказал!
И Нед решительным шагом покинул помещение подсобки.
Сердце Джины сжалось в дурном предчувствии…

Эпизод восьмой
- Да, нашего господина давно небыли в замке. – Главный из стражников, находящийся у ворот, растерянно смотрел на прибывших. - Да, его действительно арестовала полиция. И с тех пор мы о нем ничего не знаем. Но присматриваем за всем здесь. Чтобы, когда он вернется, все было в целости и в сохранности.
Прибывшие видели нерешительность стражников, и решили сполна этим воспользоваться.
- Вот для того, милейший, чтобы полиция быстрее расследовала это дело, и ваш хозяин, возможно, быстрее вернулся бы домой, вы и должны немедля провести нас в ту комнату, где тогда произошло преступление. – Важным и солидным голосом молвил Гиббс, выдавая себя за полицейского. - Мы должны повторено осмотреть его. Тогда мы не учли некоторые детали. Нужно внести их в план расследования. Да не мешкайте же, черт подери! У меня еще куча дел по другим делам! Которые также нужно расследовать! Проведите нас, вместе с понятыми, живее в ту комнату! Да поскорее!
Нед, наблюдавший за действиями Гиббса, мысленно отметил про себя, что кроме дара воровать и совершать преступления, в нем также присутствует и дар неплохого актера! Во всяком случае, роль полицейского он сейчас играл хорошо. И это дало результат. Может, этому способствовала наглость и напористость, которые также подтолкнули стражников к принятию решения. Но все завершилось так, как и планировали злоумышленники. Двое охранников, в том числе и старший из них, назвавшийся Чарли, повели их в помещения замка.
Когда поднимались по потрясающей красоты лестнице, Гиббс только и успевал вертеть головой по сторонам, стараясь запомнить все, что видит. Обилие роскоши поражало его! Дорогие картины на стенах, статуи, которыми были украшены и перила лестницы, и площадки возле них, все это впечатляло.
Джека Мартина, в отличии от Тома, картины и статуи не интересовали. Он думал о другом.
- Когда мы были здесь в качестве понятых в прошлый раз, было много прислуги. Сейчас все так пустынно вокруг… Где же все?
Чарли развел руками.
- Так ведь хозяина нет. Особой надобности в прислуге нет. Здесь только для нас работа. Чтобы присмотреть за всем.
Только сейчас Джек начал понимать, почему им так легко все дается сейчас. Этот ответ, в том числе, также объяснял это.
Когда зашли в комнату, которая якобы и интересовала следствие, мнимый полицейский с деловым видом начал осматривать все вокруг. Ему и по легенде, с которой они сюда пришли, нужно было это делать. Что он, впрочем, и делал. Морща лоб, показывая, что внимательно осматривает то, что ему нужно, и при этом делает какие-то деловые записи. Охранники и понятые лишь безучастно наблюдали за Гиббсом. Он старался не пропустить ни малейшей детали. Конечно, ему в первую очередь хотелось увидеть крылатую всадницу. Но, как говорится, ни хлебом единым. Чем больше заядлый воришка видел драгоценностей, тем больше в его душе возгоралось желание владеть всем этим! К привычке ворваться присоединялись еще и жадность и зависть. Они и порождали сейчас в его душе планы того, как бы лучше все это прибрать к своим рукам.
Нед тайком наблюдал за воришкой и видел, как в глазах того все сильнее и сильнее загорается алчность. Он понимал, что для такого человека, как Том, это было естественно. Для него по-другому и быть не могло! Но Неда смущало то, что этот его похотливый взгляд заметят и стражники. А этого Бакстеру хотелось бы меньше всего. Смущало его также и то, что он нигде не видел интересовавшей их всем статуэтки! Нигде не было видно крылатой всадницы! Она ведь стояла на полке камина! Сейчас ее там не было! Это было очень плохо! Это могло нарушить все планы Неда! Он вертел головой. Осматривал все вокруг, но статуэтки нигде не было!
Нед неспешно повернулся к Джеку и незаметно указал ему взглядом на полку камина. При этом сделал на лице недоумение. Тот понял значение его жеста, и перевёл взгляд на Гиббса. Было заметно, что и тот начал беспокоиться. Он также искал взглядом всадницу и не находил ее. По тому, как наливалось гневом его лицо, Неду показалось, что сейчас Гиббс сорвётся и может произойти непредвиденное…

Эпизод девятый
Оба долго молчали. Смотрели на гладь воды, на мерно покачивающиеся волны, слушали их плеск.
Первым нарушил тишину Нед.
- Тогда, после того случая в замке МакГроу, когда мерзавец Джейкоб Вуд похитил несчастную Элеонору Уайт и держал насильно ее взаперти, я удивился тому, как хитро был замаскирован тайный вход в еще более засекреченный потайной ход, который вел из замка к безлюдному месту на берегу океана. Сколько лет, десятилетий, и даже веков прошло, но не только никто вокруг, но даже никто в замке не догадывался о существовании этого таинственного хода! О нем знали только владельцы замка! Которые тайно, с просьбами не открывать эту тайну другим людям, делились этим секретом со своими прямыми наследниками. Если бы не феноменальный дар Джины заглядывать в сознание других людей и читать их мысли, мы бы никогда не узнали бы о существовании этого хода. Она погрузилась в мысли хозяина замка, увидела своими глазами то, что видит он. В том числе и этот ход. С его помощью мы тогда и покинули замок. Джина нам показывал дорогу в этом узком каменном подземном тоннеле, так как только она, глядя на этот ход глазами Вуда, знала, куда нужно идти. Тогда меня крайне заинтересовал и сам этот ход, и его тайна. И вот почему. Позже, когда страсти улеглись, Джина мне рассказала одну очень важную вещь, на которую я поначалу и внимание-то не обратил. Тогда, когда мы покидали замок, я покорно следовал за ней, указывающей нам путь, и особо не смотрел по сторонам. А зря! Оказывается, сам ход хранит в себе еще одну тайну! Даже более необычную, чем существование самого хода! Тайну зловещую! Жуткую!
Джек Мартин слушал Неда, не перебивая. Про себя он сейчас отметил, что Бакстер является отменным рассказиком. Говорил он настолько увлекательно, что Джек весь проникся услышанным, и сидел, словно на иголках, стараясь поскорее узнать, что же за жгучую тайну хранит этот секретный ход в замке МакГроу.
Нед тем временем продолжал свой рассказ.
- Позже Джина рассказала, что она сразу же увидела в мыслях Вуда очень важную деталь, связанную с этим ходом. В одном месте, примерно посредине между входом и выходом, в этом тоннеле есть одно, очень примечательное, а, главное, очень и очень хитрое место. Тоннель как бы продолжает идти дальше, вести вниз. Не каждый, даже если в его руке будет горящий факел, освещающий путь, заметит в этом месте небольшое отверстие в стене, находящееся как бы чуть в стороне. Оно совершенно неприметное на первый взгляд. Вот в него-то и нужно идти, чтобы выйти к океану, на свободу! А тот ход, который на первый взгляд для непосвященного кажется правильным путем, на самом деле ведет в ловушку. Создателями тоннеля все устроено так, что нерадивый путник непременно свалится в глубокую яму, некий каменный колодец, выбраться из которого он уже никак не сможет!
Рассказчик перевел дух, тяжело вздохнул.
- Когда Джина, давясь слезами, рассказала, что плененная девушка из дилижанса и Джереми не просто томятся в заточении у этого мерзавца-Одноглазого, а буквально неотвратимо умирают от голода, я понял, что должен сделать это! Я давно кручусь в сфере криминала. Меня дано смущают факты того, что не всегда отъявленные мерзавцы, негодяи и убийцы сидят в тюрьмах! Или получают иные наказания, которые они заслуживают. Кто-то совершает побег, кто-то подкупает охрану, а кто-то и вовсе изначально остается на свободе, пользуйся связями, подкупами и прочими уловками. Мне очень не хотелось, чтобы и сейчас случилось подобное, и этот жуткий человек остался не наказан за свои прегрешения. Ведь Дина рассказала мне, что Джереми и девушка – не единственные его жертвы. Слава Господу, тогда, когда мы напаривались к замку, Дина с полицейскими в тот же час отправились на выручку нашим друзьям и спасли их. С трудом спасли! Они уже были полумёртвые! Но ведь многих жертв Одноглазого некому было спасать! Многие лишились жизни из-за этого мерзавца! Вот я и решил отплатить ему тем же!
Нед с досады швырнул в воду камушек, который до этого времени держал в своих руках. Послышался всплеск и на воде начали расходиться круги.
- Вот потому-то я и попросил тебя рассказать Одноглазому об этом потаенном ходе. Хорошо, что мы тогда все-таки нашли эту крылатую всадницу! Которую поначалу-то и не заметили. Жадность сыграла с Гиббсом злую шутку! Ему не хотелось ждать следующего раза. Чтобы позже прийти и похитить желанную для него статуэтку. Схватив ее в руки, он уже не захотел рассоваться с ней. Вот и повелся и на твое предложение, и на то, что я указал ему на тайный вход в этот подземный коридор. Вот он и соблазнился возможностью завладеть статуэткой, как говориться, здесь, и сейчас. Его устроило то, что мы с тобой отвлекали внимание охранников. Вот он и бросился со всех ног в ход, будучи твёрдо уверенным, что он его выведет к океану...
Всплеск не в меру активной рыбы нарушил тишину. Нед потер подбородок, задумчиво покачал головой.
- Вроде мы все сделали верно. Мы сами, вместе с охранниками, удивились, куда же это подевался полицейский, который нас привел сюда в качестве понятых. Девушку с дилижанса и Джереми мы спасли. Негодяя наказали. Все, вроде бы, верно. Но…
Бакстер снова надолго задумался. Джек вопросительно посмотрел на него. За все время разговора он не проронил ни единого слова. Он видел, что его собеседнику хочется выговориться, поэтому и не перебивал его.
- Повторяю! – твердым голосом отчеканил Нед. – Я твердо уверен, что поступил верно! С убийцами и мерзавцами нужно бороться их ними же методами! Они должны бумерангом получать то, что сами же применяют к своим жертвам! Но… - Голос Бакстера стал более мягким. – Но меня, хотя и немного, но все же гложет мысль, что я поступил неправильно. Что совершил некий самосуд… Или как это назвать, уж и не знаю… - Бакстер сокрушенно вздохнул. – Тяжело брать на одного себя всю ответственность. Вот поэтому я и прошу тебя. Подумай хорошенько над всем этим. Если посчитаешь, что я поступил неверно, то прими другое решение. Или вместе с Диной, или со мной, ты можешь вернуться к Одноглавому и спасти его. Хотя лично мне не хотелось бы возвращаться туда вновь и снова смотреть на этого душегуба… Не отвечай мне ничего! Как ты решишь, так и будет. При любом твоем решении я, после того, как сказал тебе это, буду чувствовать себя не столь угнетенно. Я буду понимать, что мне решение не было окончательным и неотвратимым. Что… Впрочем, зачем я тебе это говорю? Я уверен, что ты и сам все понимаешь. Что я хотел тебе сказать, и что твориться у меня на душе. Поднимайся! Пойдем! Джина и Джереми ждут нас! И девушка из дилижанса, наверное, тоже! Мы непременно должны доставить ее в родительский дом.
- И разыскать ее отца! – Сказал Джек, поднимаясь. – Если его не окажется дома. Его сердце наверняка, разрывается от неведения и опасения за судьбу дочери. Мы просто обязаны разыскать его и утешить!
- Ты прав, Джеки! Мы непременно это сделаем! Делать добрые дела много приятные, чем плохие. Пусть даже это и справедливое возмездие. Но все же… А добрые дела, они и есть добрые! Ради того, чтобы их совершать, дарить людям не горе, а радость, стоит жить!

Дата окончания написания этого рассказа: 1 сентября 2023 года,
Место рождения рассказа: Великобритания, Северный Уэльс, Флинт, Болингброк Стрит 135.